Uma boa noite de sono é notavelmente poderosa. Restaura a mente e o corpo, preparando ambos para os desafios que se avizinham. Sem sono repousante, o humor, a concentração e o desempenho mental sofrem. A privação do sono é uma causa importante de acidentes de automóvel e outros acidentes, e tem estado ligada a problemas médicos importantes que vão desde a hipertensão, obesidade, e diabetes a doenças cardíacas, disfunção eréctil, e possivelmente até cancro da próstata.
Os homens conscientes da saúde não tomam o sono como garantido, e os cientistas também não. De facto, a investigação sugere que mesmo uma breve sesta pode ajudar a estimular a aprendizagem, a memória e a resolução criativa de problemas – tudo enquanto a cabeça está na almofada.
Definir o estágio
Quatro relatórios sugerem que o sono pode melhorar a função cognitiva. Para compreender os resultados, contudo, é importante rever as fases do sono.
Dormir é dividido em duas fases principais, sono REM (rapid-eye-movement) e sono NREM (non-rapid-eye-movement). O sono começa com o estado NREM. Por sua vez, o sono NREM passa por quatro fases: início (Fase 1), sono leve (Fase 2), e sono profundo (Fases 3 e 4). Após cerca de 60 a 90 minutos, o sono REM inicia-se; dura cerca de 20 a 30 minutos, e depois o sono NREM regressa para iniciar um novo ciclo de sono. Durante uma noite normal, um adulto saudável irá experimentar quatro a seis ciclos de sono consecutivos.
NREM e sono REM seguem os calcanhares um do outro; ambos são importantes para a saúde, mas são vastamente diferentes. Durante o sono NREM, os movimentos do corpo continuam, mas os movimentos dos olhos são silenciosos ou ausentes. A respiração abranda e o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea caem. O fluxo sanguíneo para o cérebro diminui, e os electroencefalogramas (EEG) mostram um abrandamento da actividade cerebral.
p>Em muitos aspectos, o sono REM é o oposto do sono NREM. O corpo está imóvel, mas embora as pálpebras permaneçam fechadas, os olhos dão rapidamente os seus dardos em todas as direcções. A pressão arterial, o ritmo cardíaco e o ritmo respiratório oscilam para cima e para baixo, e homens saudáveis desenvolvem erecções. O fluxo sanguíneo para o cérebro aumenta acentuadamente, e os EEGs mostram uma actividade de pico. Sonhar é mais comum durante o sono REM, mas também pode ocorrer durante as fases iniciais do sono NREM.
Sonhar, talvez para aprender
Um estudo de Harvard de 2010 sugeriu que sonhar pode reactivar e reorganizar o material aprendido recentemente, melhorando a memória e aumentando o desempenho. As disciplinas foram 99 estudantes universitários saudáveis que concordaram em evitar álcool, cafeína e drogas durante pelo menos 24 horas antes da experiência. Todos os voluntários demonstraram padrões de sono normais antes de se inscreverem no estudo.
Cada uma das disciplinas passou uma hora a aprender como navegar através de um complexo puzzle tridimensional semelhante a um labirinto. Após o período de treino, metade dos estudantes foi autorizada a dormir a sesta durante 90 minutos, enquanto os outros leram ou relaxaram. Após um intervalo para almoço, todos os voluntários abordaram novamente o labirinto virtual. Os únicos estudantes cujo desempenho melhorou substancialmente foram os poucos que sonharam com o labirinto durante as suas sestas. Embora os sonhos não tenham realmente representado soluções para o puzzle, os investigadores acreditam que mostram como o cérebro sonhador pode reorganizar e consolidar as memórias, resultando num melhor desempenho nas tarefas aprendidas. E todos os sonhos surpreendentes ocorreram no início do sono NREM.
Sestas de cavalo
Um outro estudo de Harvard testou os efeitos de uma sesta diurna de 45 minutos. As disciplinas foram 33 estudantes universitários; cada um passou 30 minutos a trabalhar no computador para dominar uma tarefa verbal e duas tarefas espaciais: memorizar 60 pares de palavras não relacionadas, resolver um puzzle de labirinto, e copiar uma figura intrincada. Todos os estudantes foram testados nas tarefas, após o que metade foi autorizada a dormir a sesta enquanto os outros descansavam em silêncio. Os investigadores repetiram todos os testes no final da tarde. Descobriram que a sesta NREM – dormir durante menos de 90 minutos – impulsionou ainda mais o desempenho dos estudantes cujos testes iniciais demonstraram uma boa aprendizagem, mas a sesta não ajudou os estudantes que tiveram má nota nos seus primeiros testes.
Sestas mínimas
Os homens ocupados podem não conseguir reservar 45 minutos para uma sesta – mas em 2008, os cientistas alemães relataram que mesmo uma sesta de seis minutos pode ajudar a melhorar a memória. Os sujeitos foram 44 estudantes universitários a quem foram dados dois minutos para memorizar uma lista de 30 palavras. A recordação foi testada uma hora mais tarde, mas durante essa hora, alguns dos sujeitos permaneceram acordados, outro grupo fez a sesta durante seis minutos, e um terceiro grupo tirou uma sesta mais longa que durou em média 36 minutos. Os sujeitos que não fizeram a sesta recordaram uma média de menos de sete palavras; os estudantes que fizeram a sesta durante seis minutos fizeram uma média superior a oito palavras; e os que fizeram a sesta mais longa fizeram uma média de pouco mais de nove palavras. As mudanças podem parecer pequenas, mas podem ser úteis se tiver de dizer ao seu chefe que dormir à secretária está de facto a aumentar a sua eficiência.
REM sono e criatividade
Os estudos de Harvard e da Alemanha sugerem que a sesta NREM pode melhorar a memória e a aprendizagem. Um relatório de 2009 da Califórnia indica que o sono REM pode ser ainda melhor, pelo menos para a resolução criativa de problemas. De manhã, os investigadores deram a 77 voluntários uma série de problemas criativos e depois pediram-lhes que passassem a tarde a pensar em soluções antes de serem testados às 17 horas. Todas as sestas foram monitorizadas durante o sono. Apenas aqueles que fizeram a sesta mais longa entraram no sono REM, o que ocupou cerca de 14 minutos dos 73 minutos da sesta. A sesta NREM não impulsionou a resolução criativa de problemas, mas as pessoas que entraram em sono REM melhoraram o seu desempenho em quase 40%, em comparação tanto com os que não dormiam como com os que dormiam NREM. A melhoria foi específica para problemas que foram introduzidos antes da sesta; em vez de simplesmente aumentar a atenção e a atenção, o sono REM permitiu ao cérebro trabalhar criativamente nos problemas colocados antes do sono.
Perspectivas
Desculpe dizer, uma sesta ou duas não o tornarão inteligente nem assegurarão o sucesso. Mas os médicos sabem que uma boa noite de sono está associada a uma boa saúde, e uma investigação grega de 2007 relacionou a sesta com um risco reduzido de doenças cardíacas. Agora, quatro estudos sugerem que as sestas podem aumentar o desempenho intelectual, pelo menos a curto prazo. A investigação mostra que o sono NREM pode melhorar a memória e que o sono REM pode melhorar a resolução criativa de problemas. É uma abordagem em duas etapas que deve dar a cada homem algo para dormir.
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