Guinguette Marais Poitevin

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Nephila clavipes é uma espécie de tamanho grande e de cores vivas da família das aranhas orb-web. A nephila vem do grego antigo, que significa “aficionado da fiação”. A maioria das pessoas chama-lhes banana ou aranhas de seda dourada, mas outros nomes comuns são aranha calico, aranha de madeira gigante, tecelão de seda dourada e aranhas de escrita. O “dourado” refere-se à cor da seda, não à cor da aranha, pois a teia de uma fêmea madura tem fios amarelos que parecem ouro rico ao sol.

N. clavipes é a única espécie do género Nephila a ser encontrada no Hemisfério Ocidental. Vivem em regiões quentes, desde a Carolina do Norte e através dos Estados do Golfo através da América Central, até ao sul da Argentina, e nas Índias Ocidentais (encontradas extensivamente em Porto Rico).

Parentes maiores ocorrem no Pacífico Sul, Sudeste Asiático e Madagáscar. As aranhas bananeiras gostam de elevada humidade e espaço relativamente aberto. Habitam áreas florestais ao longo de trilhos e margens de desbravamento. Há alguns recantos arborícolas ou pantanosos onde um grande número de adultos e as suas teias são vistos em números quase assustadores, especialmente perto da costa. Os machos adultos começam a sair em Julho com a maioria das fêmeas maduras depois, durante o fim do Verão até ao início do Outono.

Fêmeas de N. clavipes estão entre as maiores aranhas não-tarântulas da América do Norte e são uma das maiores tecedeiras de órbitas deste país, rivalizando em tamanho apenas com Argiope aurantia (vulgarmente conhecida como a aranha de jardim preto e amarelo) e Araneus bicentenarius (vulgarmente conhecida como a tecedeira gigante de líquenes em órbita).

N. clavipes as fêmeas têm cerca de 3 polegadas de comprimento e o seu padrão de cor consiste numa carapaça prateada (parede exterior do corpo) com manchas amarelas num corpo cilíndrico cor-de-laranja a bronzeado. As suas pernas longas são castanhas e alaranjadas com tufos de penas ou polainas no segmento inferior, fazendo desta aranha uma das mais facilmente reconhecidas.

Os machos esguios, por outro lado, são castanhos escuros bastante discretos com menos de uma polegada de comprimento em média ½ e passariam muitas vezes despercebidos se não fosse o facto de serem frequentemente encontrados nas teias das fêmeas.

As notáveis diferenças entre os sexos são conhecidas como dimorfismo sexual. O dimorfismo sexual é quando o macho e a fêmea da mesma espécie de aranha têm características físicas tão diferentes que parecem não ser da mesma espécie. O dimorfismo sexual é mais óbvio quando as aranhas estão maduras.

As aranhas banana passam por muitas fases de moltura, mas a mais notável é a última fase. Aproximadamente 4 dias antes de uma fêmea atingir a sua muda final, ela deixa de comer e de fazer qualquer reparação da teia. Por volta desta altura, um macho maduro dominante vai entrar na sua teia e passar alguns dias a conhecê-la. Ele está à espera que ela termine a muda, porque a fêmea só é sexualmente receptiva durante 48 horas após esta última fase ter ocorrido.

Quando o macho se aproxima de uma fêmea para a cópula, ele estimula-a vibrando o abdómen usando um movimento de depenagem. Esta actividade varia em função da idade da fêmea e a excitação também evita que o macho se torne uma refeição. No entanto, a predação feminina nos machos não é uma ocorrência comum em N. clavipes. Curiosamente, a maioria das aranhas fêmeas têm duas condutas de inseminação independentes, ambas terminando no seu próprio órgão de armazenamento de esperma (chamado espermatheca), mas geralmente só enchem uma de cada vez.

Uma vez inseminada, a fêmea gira pelo menos dois grandes sacos de ovos (cerca de uma polegada de diâmetro) numa árvore. Estes sacos consistem em centenas de ovos e estão rodeados por um cesto de seda amarelo-acaracolada. Os machos ocupam então uma posição central (cerca de dois centímetros acima da fêmea) e guardam-na. As fêmeas podem mudar de sítio web e de parceiro masculino ao longo da sua vida adulta. Após a muda final, as fêmeas podem viver até um mês, enquanto os machos vivem de 2 a 3 semanas. As aranhas banana têm uma geração por ano na América do Norte.

A teia forte de aranhas banana é complexa. É um globo de malha fina suspenso num labirinto de “teias de barreira” não pegajosas. Fazem grandes teias, com cerca de 3 pés de largura, fiadas num local mais adequado para tirar partido das rotas de voo de outros insectos. Alguns cientistas sugerem que a cor da seda serve um duplo propósito: as teias iluminadas pelo sol atraem as abelhas que são atraídas pelos fios amarelos brilhantes e em pontos sombreados, as teias amarelas misturam-se com a folhagem de fundo, actuando como camuflagem.

Tipicamente, as teias são feitas em bosques abertos ou em bordas de floresta densa, geralmente presos a árvores e arbustos baixos, embora possam estar em copas de árvores ou entre os fios de linhas utilitárias. Em relação ao solo, as teias são tecidas em qualquer lugar, desde o nível dos olhos para cima, até uma copa de árvore.

Pode haver uma rede bastante extensa e com aspecto de haphazard-trands suspensos alguns centímetros através de um espaço aberto, frequentemente decorados com um cordão grumoso ou dois de restos de plantas e carcaças de insectos amontoados com seda. Esta rede de barreira funciona como um indicador quando a presa foi apanhada através de vibrações da teia. É também uma espécie de sistema de alerta precoce para predadores de caça à aranha, tais como pássaros e moscas, bem como actua como um escudo contra folhas sopradas pelo vento. Uma referência afirma que a “cadeia de detritos suspensa é uma pista para as aves evitarem o engano e a destruição da teia”.

Tipicamente uma aranha banana tece primeiro uma espiral não pegajosa com espaço para até mais 20 espirais no meio. Quando a tecelagem grosseira é concluída, a aranha regressa e preenche os espaços vazios. A maioria das aranhas que tecem a esfera remove a espiral não pegajosa ao girar a espiral pegajosa, mas a aranha banana deixa-a.

O centro da teia é uma esfera assimétrica, localizada perto do topo, onde a aranha espera. Esta é uma estrutura semipermanente; não é destruída. O tamanho e a estrutura da teia indicam as estratégias de defesa e as alterações de desenvolvimento por que passam estas aranhas. As suas teias realmente incomodam os caminhantes e caçadores, porque durante o fim do Verão e o Outono as grandes teias douradas fazem uma armadilha pegajosa para o não observador.

Semelhante a muitos tecelões de espirais pegajosas, uma vez que a esfera envelhece, é renovada regularmente devido ao declínio das propriedades adesivas. Quando o tempo está bom (e nenhuma chuva danificou a teia), a aranha-banana reconstrói frequentemente apenas uma parte dela. A aranha irá remover e consumir a porção a ser substituída, construir novos elementos radiais e depois rodar as novas espirais. Esta renovação parcial da esfera é distinta de outras aranhas orbitais que normalmente substituem uma teia inteira.

Uma vez a presa enredada na teia, as aranhas bananeiras embrulham-na num casulo de seda. As espécies Nephila trazem então a sua presa de volta ao centro da teia em vez de a deixarem in situ (ou seja, onde foi presa e embrulhada). Alguns investigadores acreditam que esta é uma acção preventiva para reduzir a quantidade de alimentos roubados por cleptoparasitas como Argyrodes.

A aranha banana presa numa grande variedade de insectos voadores de tamanho pequeno a médio, que incluem mosquitos, gafanhotos, insectos mal cheirosos, insectos com pés de folha, abelhas, borboletas, moscas, pequenas traças e vespas. As aranhas das bananas foram mesmo vistas a alimentarem-se de escaravelhos e libélulas. Estas aranhas são raramente encontradas em culturas em fila, devido à falta de apoio da teia, mas são uma das duas mais comuns aranhas orbes em plantações de citrinos e de nozes pecan. Estranhamente, algumas aranhas bananeiras são reportadas como exibindo um medo quase maníaco de baratas. Pensa-se que os movimentos rápidos das baratas e a sua forma grande e escura fazem com que algumas das espécies fujam ou ignorem uma refeição perfeitamente boa.

As aranhas bananeiras são criaturas realmente maravilhosas. O seu fio de dragline (a seda) é de particular benefício para nós, pois tecem teias fortes em comparação com algumas outras aranhas. Actualmente, estão a ser feitos testes na sua seda, pois ultrapassa a resistência do “Kevlar”, uma fibra utilizada em coletes à prova de bala.

O fio de dragline é biodegradável, mais forte que o aço (com uma resistência à tracção de 4 × 109 N/m, excedendo a do aço por um factor de seis) e é economicamente valioso. Recentemente, a seda tem sido utilizada para ajudar na regeneração neuronal de mamíferos para o sistema imunitário do corpo não a reconhece e a seda tem propriedades antibacterianas.

Sabia que nove tecelões orbitais dourados da Austrália pereceram no desastre do Space Shuttle Columbia? A experiência “AstroSpider” faz parte de um programa internacional (STARS) que encoraja os estudantes a conceber experiências para voar no Vaivém Espacial dos EUA ou na Estação Espacial Internacional.

Há algum tempo atrás, houve os esforços para produzir peças de vestuário a partir de seda Nephila. As aranhas foram de alguma forma amarradas enquanto giravam e o fio de extrusão foi enrolado. Isto continuou até a aranha se esgotar. Felizmente, não se revelou comercialmente viável.

Há pescadores nas costas do Oceano Índico que retiram as teias de Nephila e as formam numa bola, que é atirada para a água. Aí se desdobra e é utilizada para apanhar peixe isco. Numa nota mais leve, os nativos do Pacífico Sul comem as fêmeas grávidas como um suplemento proteico, saboreando-as cruas ou assadas. Relatórios diferentes afirmam que a consistência é semelhante a uma mistura de batata crua e alface, ou que tem um sabor a nozes como manteiga de amendoim mas mais pegajosa.

Finalmente, no filme Twelve Monkeys, Jed Cole (personagem de Bruce Willis), é encarcerado num hospital psiquiátrico localizado em Baltimore, Maryland. Ele captura e engole o que parece ser uma aranha-banana, ou uma espécie muito semelhante. Os cineastas enganaram-se, pois Baltimore está bem fora da gama conhecida de Nephila nos EUA.

Devido ao seu tamanho, as pessoas por vezes assumem que a aranha banana é perigosa para as pessoas. Na realidade, é uma aranha tímida (como quase todas as aranhas são). Basta saber que esta espécie é considerada medicamente inofensiva para os seres humanos. Há pouco perigo para um adulto saudável devido a um encontro com a aranha-banana. Só morderá se for agarrada ou beliscada e a própria mordedura produzirá uma dor localizada com uma ligeira vermelhidão, que desaparece rapidamente. Em geral, a mordedura é muito menos severa do que um cordel de abelha. É melhor evitá-la, mas não o matará.

Sim, pode requerer um certo tempo para a maioria dos humanos levar um certo gosto por aranhas – ou pelo menos para reduzir o seu nível de repugnância ou medo. No entanto, se alguma vez tiver oportunidade de testemunhar alguns dos seus trabalhos benéficos – especialmente quando se deparar com uma das suas grandes teias cheias com as carcaças de mosquitos do tamanho do Texas e outros pequenos panfletos mordedores – é provável que desenvolva uma nova admiração e apreciação do N. clavipes, a aranha da banana!

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