Aries é uma constelação de tamanho médio que não é particularmente luminosa, com apenas algumas estrelas que são facilmente visíveis a olho nu.
Aries encontra-se ao longo do zodíaco, que é a faixa de constelações no céu através da qual o sol, a lua e as estrelas parecem viajar a partir da perspectiva da Terra. No equinócio vernal (ou no início da Primavera, quando o sol atravessa o equador celeste para o hemisfério norte) a posição observada do sol costumava estar no mesmo local que Áries. Mas como a orientação rotacional da Terra muda gradualmente ao longo do tempo, o equinócio vernal deslocou-se, e a constelação encontra-se agora dentro de Peixes, segundo a Enciclopédia Britannica. À medida que a Terra continua a oscilar através do seu ciclo pré-cessional de 26.000 anos, 13 constelações zodiacais irão revezar-se, hospedando o equinócio vernal.
Embora a constelação Áries tenha conotações diferentes em diferentes culturas antigas, os gregos e os egípcios associavam tradicionalmente a constelação a um carneiro. Na mitologia grega, o carneiro era dourado e foi sacrificado a Zeus, o líder grego dos deuses. Jason dos Argonautas recuperou mais tarde o velo dourado do carneiro, segundo a Enciclopédia Britannica.
Aries é uma constelação antiga, mas só foi oficialmente reconhecida pela União Astronómica Internacional em 1922, e os seus limites não foram definidos até 1930 pelo astrónomo Eugène Delporte.
Localização e estrelas notáveis
Aries está localizada no Hemisfério Norte entre Peixes a oeste e Taurus a leste. A melhor vista de Áries ocorre nas noites de Dezembro por volta das 21 horas, hora local.
- Ascensão direita: 3 horas
- Desclinação: 20 graus
- Visível entre latitudes 90 graus e -60 graus
Alpha, Beta e Gamma Arietis são as três estrelas mais brilhantes dentro da constelação de Áries. A mais brilhante é a estrela gigante vermelha Alpha Arietis, também conhecida como Hamal. Hamal tem uma magnitude de 2,0, que é aproximadamente o mesmo brilho aparente no céu que Marte quando o planeta está no seu ponto mais distante da Terra.
A estrela Beta Arietis, também conhecida como Sheratan, é uma estrela azul-branca. Gamma Arietis, também chamada de Mesarthim, é uma estrela binária com dois componentes de cor branca.
A constelação Aries também tem poucas nebulosas ou galáxias significativas. A mais significativa entre elas é provavelmente NGC 772, uma galáxia a cerca de 100 milhões de anos-luz da Via Láctea (a nossa galáxia natal) que ostenta um braço em espiral saliente. Aries também contém um sistema planetário chamado 30 Ari, que consiste num gigante de gás com quatro estrelas no seu céu. O sistema planetário está a cerca de 136 anos-luz do sol.