Queen Nefertari-não confundir com Nefertiti, a poderosa rainha que governou ao lado do seu marido, o Rei Akhenaten, em meados do século XIV B.C.-foi a primeira e favorecida esposa de Ramsés II, o faraó guerreiro que reinou de 1290 a 1224 a.C., durante o início da 19ª dinastia. Ela contribuiu para a enorme ninhada de filhos de Ramsés, dando à luz quatro filhos e quatro filhas, e foi uma força silenciosa por detrás do trono, especialmente em negócios estrangeiros.
Nefertari acredita-se ter morrido por volta de 1250 a.C. quando ela tinha 40 a 50 anos de idade, e o seu marido tinha governado durante cerca de 25 anos. Ramsés II honrou o seu amado consorte com um templo em Abu Simbel, em Núbia, bem como um túmulo magnífico no Vale das Rainhas, perto de Tebas. Graças às pinturas maravilhosamente coloridas nas paredes, incluindo representações surpreendentemente realistas da própria bela rainha, os egiptólogos classificariam Nefertari ao lado de Hatshepsut, Nefertiti e Cleópatra como as mais célebres governantes femininas da história do Antigo Egipto.
Os restos mumificados que Schiaparelli descobriu no túmulo em 1904 foram alojados no museu egípcio em Turim, Itália, sob a suposição de que eram de Nefertari. Mas o par de pernas – incluindo ossos fragmentados da coxa, uma rótula e um pedaço da tíbia (a parte superior do osso onde se alarga para a articulação do joelho)- nunca foram realmente examinados, e não ficou claro se pertenciam ou não à famosa rainha.
Sandals from tomb. (Crédito: Museo Egizio Turin Suppl)
locais de sepultamento no Vale das Rainhas, no Vale dos Reis e noutros locais da região foram reutilizados repetidamente, segundo Joann Fletcher, arqueólogo da Universidade de York do Reino Unido e co-autor do novo estudo. Tal como Fletcher explicou ao Guardião, “Também se obtiveram os efeitos de inundações muito ocasionais mas dramáticas, quando todo o tipo de material pode ser lavado em túmulos – por isso, enquanto as coisas são encontradas num túmulo, não se segue necessariamente que os restos humanos que se encontram são os do indivíduo retratado ali e nas paredes do túmulo.”
Numa tentativa de resolver o mistério de uma vez por todas, Fletcher e os seus colegas juntaram-se a especialistas da Universidade de Zurique na Suíça, da Universidade de Adelaide na Austrália e no museu egípcio, onde os ossos estão alojados há muito tempo, analisaram os restos mortais com mais de 3.200 anos pela primeira vez. As suas descobertas, publicadas, incluíam a reconstrução antropométrica dos joelhos, o que indicava que pertenciam a uma mulher que tinha cerca de 165 cm. (5 pés. 5 in.) a 168 cm. (5 ft. 6 in.) mais alto que cerca de 84% de outras mulheres do período.
Fragmento de perna longa. (Crédito: Museo Egizio Turin Suppl)
X-rays of the mummified bones showed some evidence of arteriosclerosis, the thickening and hardening of the artery walls that typically occurs later in life. Não só os materiais e técnicas utilizadas para o processo de embalsamamento eram semelhantes às tradições de mumificação conhecidas na altura da morte de Nefertari, mas também indicavam que o cadáver pertencia a um indivíduo de elevada posição social. Como disse Fletcher: “A perícia que tinha sido utilizada nessa mumificação – mesmo a julgar pelas pernas – os cuidados, a atenção, o embrulho, os materiais utilizados; são fortemente sugestivos de alguém de estatuto incrivelmente elevado”
Os investigadores também examinaram as sandálias encontradas no túmulo de Nefertari, que eram feitas de material vegetal, incluindo erva, folha de palmeira e papiro, num estilo típico da 18ª e 19ª dinastias do antigo Egipto. A elevada qualidade dos materiais e fabrico das sandálias sugeriu que poderiam muito bem ter sido de Nefertari (como se supunha), e o seu tamanho foi estimado em 39-40 (tamanho 9 nos EUA), o que teria cabido a alguém da estatura da rainha.
Dadas todas as evidências, os arqueólogos concluíram, “o cenário mais provável é que os joelhos mumificados pertencem verdadeiramente à rainha Nefertari”, mas admitiram que era impossível dizer com absoluta certeza. Não só o local do túmulo foi saqueado e danificado pelos saqueadores antes de os restos mortais terem sido descobertos, mas algumas das suas análises não conseguiram confirmar a identificação. Os testes de ADN foram inconclusivos, uma vez que as amostras estavam contaminadas e inadequadas para análise, e a datação por radiocarbono indicava que os restos mortais eram anteriores à vida útil estimada de Nefertari em aproximadamente 200 anos. Segundo os autores do estudo, contudo, esta discrepância entre a datação por radiocarbono e os modelos tradicionais egípcios de cronologia é comum, e tem sido objecto de um debate de longa data.