Guinguette Marais Poitevin

Cogumelos gourmet, tais como ostra e shiitake, são uma das melhores culturas de rendimento para pequenos produtores. Embora sejam tradicionalmente cultivados em toros ao ar livre, e ainda o sejam em muitas áreas, agora ambos podem ser cultivados dentro de casa em sacos, utilizando palha ou serradura em vez de toros. Eis algumas respostas às perguntas dos novos agricultores sobre este método de cultivo produtivo:

1. Porquê cultivar cogumelos gourmet? Duas boas razões. Primeiro, ao cultivar dentro de casa, a temperatura, humidade e luz podem ser controladas para dar aos cogumelos exactamente o que precisam, quando precisam. Isto significa colheitas muito maiores, e mais lucros do que com os cogumelos cultivados em toros. Segundo, controlando as condições de cultivo, podem ser produzidas até seis colheitas por ano no mesmo espaço, para mais rendimento e fluxo de caixa estável.

2. Posso cultivar cogumelos na minha área? Porque pode cultivar tanto os cogumelos ostra e shiitake dentro de casa, o clima exterior não os afecta. Se tiver um espaço adequado, tal como um barracão, garagem, celeiro, estufa ou mesmo uma cave ou quarto de hóspedes que não esteja a ser utilizado, pode cultivar cogumelos gourmet.

3. Quais são os melhores cogumelos para cultivar? Porque tanto os pleurotos como os shiitake cogumelos são vendedores comprovados no mercado e os consumidores conhecem-nos e adoram-nos, os novos produtores devem aderir a esses dois. Existem outros cogumelos exóticos que podem ser cultivados, muitas vezes para uso medicinal, mas requerem mais habilidade para crescer e conhecimento dos mercados para encontrar compradores.

4. Como se propagam os cogumelos gourmet? Os cogumelos são um membro da família dos fungos, que inclui leveduras usadas para fazer cerveja e vinho, e moldes usados para fazer penicilina e queijo de sabor. Em vez de produzirem sementes como muitas plantas, os cogumelos produzem esporos. Os esporos são recolhidos e cultivados em grão de centeio até o grão ser “colonizado” ou tomado pelo cultivo da planta do cogumelo. Chamado “semente”, o grão colonizado é utilizado para inocular um “substrato”, tipicamente palha de trigo ou serradura de madeira dura. Uma vez inoculado o substrato, o cogumelo em crescimento espalha-se, e produz frutos, a que chamamos cogumelos. É um processo incrível de ver!

5. Posso ganhar dinheiro como produtor de cogumelos em part-time? Porque é possível produzir uma grande quantidade de cogumelos num espaço pequeno, esta é uma “cultura de dinheiro” perfeita para qualquer pessoa que não tenha terra para uma cultura convencional como flores ou ervas. Assim que o substrato inoculado dos cogumelos é embalado nos sacos de cultivo de plástico, são necessários apenas alguns minutos por dia para verificar a sua cultura. Cerca de metade dos pequenos produtores de cogumelos gourmet têm um trabalho diário, cultivam outras culturas para além dos cogumelos, ou estão reformados e não querem trabalhar a tempo inteiro.

6. Posso cultivar pleurotos ou cogumelos shiitake em adubo? Sim, pode, mas pode haver problemas e rendimentos baixos. É por isso que a maioria dos pequenos produtores comerciais agora só crescem dentro de casa num substrato esterilizado, como palha ou serradura, para que não haja contaminação por outros esporos de cogumelos silvestres. Claro que, quando os cogumelos tiverem quase terminado a sua frutificação e a palha ou serradura for adicionada a uma pilha de composto, haverá mais “fluxos” de cogumelos para colher, mas até lá o rendimento é muito baixo.

7. Quando são colhidos os cogumelos? Tanto os cogumelos ostra como os shiitake são cultivados comercialmente dentro de casa, onde a temperatura e humidade podem ser cuidadosamente controladas para encorajar um crescimento rápido na sala de “frutificação”. Os cogumelos aparecem em “fluxos”, e o primeiro fluxo é o maior. Esta é a altura da primeira colheita. Pode haver vários mais fluxos, mas a quantidade de cogumelos colhíveis é muito menor, por isso muitos produtores apenas colhem o primeiro fluxo.

8. Onde podem ser vendidos cogumelos gourmet? Tanto os pleurotos como os cogumelos shiitake são melhores quando colhidos frescos, pelo que a maioria é vendida aos clientes locais. Depois dos cogumelos serem colhidos, são entregues aos chefes locais, cooperativas alimentares, mercearias e directamente aos consumidores no mercado do agricultor. Como os cogumelos gourmet não são bem expedidos, a maioria é vendida fresca a compradores locais. Isto é óptimo para pequenos produtores de cogumelos, uma vez que não têm de competir com grandes fornecedores fora do estado.

9. Que produtos de valor acrescentado podem ser feitos a partir de cogumelos gourmet? Alguns dos produtos mais populares incluem cogumelos em conserva para vegetarianos, cogumelos em conserva, condimentos de cogumelos, cogumelos desidratados e kits de cultivo de cogumelos.

10. Os cogumelos gourmet têm um valor nutricional especial? Estudos têm demonstrado que tanto os cogumelos ostra como os shiitake embalam um forte ponche nutricional e até medicinal. Por exemplo, propriedades antioxidantes que protegem as células do corpo, níveis elevados de zinco, potássio, cálcio, vitamina C, niacina, e vitaminas B1 e B2. Estudos científicos descobriram que o cogumelo shiitake pode proporcionar apoio antiviral, que reduz o colesterol e cardiovascular, além de impulsionar o sistema imunitário de uma forma que pode ter propriedades preventivas do cancro.

11. Quanto dinheiro pode ganhar um negócio de cogumelos gourmet? Porque o ciclo de cultivo é curto – seis semanas para a colheita é típico – os produtores podem obter um rendimento bom e estável num espaço pequeno. Utilizando um sistema de saco interior, a maioria dos produtores produz anualmente 25 libras por pé quadrado de área de cultivo. Façamos as contas: Tem um pequeno barracão no quintal – apenas 12′ por 12′ – que pode ser utilizado para cultivar cogumelos. São 144 pés quadrados, que podem render 3600 libras de pleurotos ou cogumelos shiitake num ano. Vende-se metade da sua colheita ao preço actual de retalho de 12 dólares por libra e metade ao preço por grosso de 6 dólares por libra. O seu rendimento total é ligeiramente superior a $32.000. Isto é que é um barracão produtivo!

12. Quanto custa iniciar um negócio de cogumelos gourmet? Uma vez que o cultivo de cogumelos não requer muito equipamento caro, especialmente se começar pequeno, os custos de arranque podem ser bastante acessíveis, tão baixos como algumas centenas de dólares. Por exemplo, as novas luzes fluorescentes LED são ideais para uma sala de fruticultura, e o seu custo diminuiu 80% nos últimos anos. Além disso, os custos operacionais das luzes LED são minúsculos, pelo que até a sua conta de electricidade pode ser acessível.

Quando os cogumelos gourmet são cultivados dentro de casa, abre um mundo de possibilidades totalmente novo, uma vez que os cultivadores podem estar localizados numa cidade ou numa pequena cidade ou zona rural. Uma vez que o cultivo é feito dentro de casa, o clima exterior não é um problema, pelo que se pode começar a qualquer momento. Para descobrir mais sobre como começar a sua própria “quinta” de cogumelos de pequeno espaço, leia Growing Gourmet Mushrooms For Profit.