O Índice de Massa Corporal (IMC) tem sido utilizado como ferramenta para medir os níveis relativos de gordura e o estado do peso durante décadas. A sua primeira utilização popular ocorreu no início da década de 1970, quando o famoso fisiologista americano Ancel Keys deu à fórmula, concebida na década de 1840, um novo nome. Entre as agências de saúde governamentais e consultórios médicos em todo o lado, tornou-se e continua a ser rei.
Mas a métrica, com uma fórmula subjacente de peso dividido pela altura ao quadrado, é tão criticada como ubíqua. E não são apenas os defensores da saúde pública que têm questionado a sua eficácia. Um professor de análise numérica na Universidade de Oxford chamou-lhe uma vez uma “medida bizarra” numa carta ao The Economist (paywall). Foi inventada antes das calculadoras, quando uma fórmula tinha de ser muito simples, escreveu ele. “Como consequência desta definição mal fundamentada, milhões de pessoas baixas pensam que são mais magras do que são, e milhões de pessoas altas pensam que são mais gordas”
O inventor da medida, um matemático belga chamado Adolphe Quetelet, disse explicitamente que era demasiado grosseira para ser usada para calcular os níveis de gordura dos indivíduos.
O que os críticos actuais do IMC consideram mais preocupante é que a medição não leva em conta a gordura abdominal, também conhecida como tecido adiposo visceral (IVA), que se reúne em torno dos órgãos internos à medida que as pessoas ganham peso em excesso, e é mais perigosa do que a gordura subcutânea normal porque se comporta de forma diferente no corpo. Como tal, a gordura abdominal está ligada a um risco mais elevado de doença cardiovascular, diabetes tipo 2, e cancro da mama nas mulheres. Está também ligada a um risco acrescido de demência, e, em geral, a uma duração de vida mais curta.
Agora, num artigo recentemente publicado em PLOS ONE, fisiologistas da Universidade Leeds Beckett no Reino Unido confirmaram que existe uma melhor forma de prever a gordura corporal e abdominal: a razão cintura-altura (WHtR), determinada dividindo a cintura pela altura.
Chegaram a esta conclusão depois de medir a gordura corporal real e a composição em 81 pessoas utilizando um scanner corporal total altamente preciso, comparando depois os resultados com os de vários antropométricos normalmente utilizados para prever a gordura corporal e a obesidade, incluindo IMC, WHtR, relação cintura/altura0.5 , circunferência da cintura, e relação cintura/quadril.
Fundo apenas o IMC, apenas um em cada sete dos participantes teria sido classificado como obeso em termos da sua gordura corporal total, enquanto que, de acordo com o IMC, o valor mais exacto de um em cada dois, ou metade dos participantes atingiriam esse limiar. O WHtR era também um indicador mais próximo para medir a gordura abdominal tanto em homens como em mulheres. (A razão cintura/quadril era a fórmula mais fraca do grupo)
O estudo, conduzido por Michelle Swainson, uma professora de fisiologia do exercício, encontrou o corte para prever a obesidade corporal total era de 0,53 nos homens e 0,54 nas mulheres usando a razão WHtR; enquanto que uma razão de 0,59 e acima indicava obesidade abdominal em ambos os sexos.
Esse número poderia ser ainda mais baixo. Em investigação separada, Margaret Ashwell, uma bolseira visitante sénior na City University London, descobriu através de vários estudos – incluindo uma meta-análise de 44 estudos em adultos e 13 em crianças – que o risco de desenvolver diabetes e doenças cardiovasculares começa a aumentar com um WHtR acima de 0,50. A sua investigação também descobriu que a medição do WHtR é mais precisa na medição da esperança de vida. Também bate o IMC e a matriz de circunferência da cintura em que alguns médicos confiam.
Como uma ferramenta de rastreio, tanto Ashwell como Swainson notam, a métrica WHtR tem vários outros pontos de venda: É mais fácil de calcular do que o IMC, e funciona para qualquer raça, idade, ou sexo. Nem sequer é necessário ter uma fita métrica à mão para a utilizar. Com um pedaço de corda, uma pessoa pode medir a sua altura, depois dobrar a corda ao meio e verificar se cabe à volta da sua cintura.
P>Even mais fácil, introduza os seus números na nossa calculadora.
Ashwell propôs que os governos adoptem uma simples mensagem de saúde pública: “Mantenha a sua cintura a menos de metade da sua altura”. Isso significa que alguém com 5 pés e 5 (65 polegadas; 167,64 centímetros) deve manter uma cintura inferior a 33 polegadas ou 84 centímetros. Uma pessoa com 1 metro de altura (72 polegadas; 182 centímetros) deve manter a sua cintura abaixo de um corte de 36 polegadas ou 91 centímetros.
De acordo com a carta de Ashwell, uma WHtR entre .40 e .50, que tipicamente cria um corpo em forma de pêra, é ideal, mas uma pessoa deve considerar a possibilidade de perder algum peso quando a sua relação WHtR estiver entre .50 e .60 (algures entre uma pêra e uma maçã). Ela chama à forma do corpo abaixo da razão .40 uma pimenta, e sugere que “tome cuidado”, a esse nível, acrescentando: “Não necessitará de diminuir a sua cintura”
A uma razão de .60 e acima, que tipicamente produz uma silhueta em forma de maçã, pergunta ela: “Porque não falar com o seu GP e tomar medidas?”