As impressões digitais de cada pessoa são únicas, e é por isso que há muito tempo são utilizadas como forma de identificar indivíduos. Surpreendentemente pouco se sabe sobre os factores que influenciam os padrões das impressões digitais de uma pessoa. Como muitos outros traços complexos, estudos sugerem que tanto os factores genéticos como ambientais desempenham um papel.
As impressões digitais de uma pessoa baseiam-se nos padrões dos sulcos cutâneos (chamados dermatóglifos) nas almofadas dos dedos. Estes sulcos estão também presentes nos dedos dos pés, nas palmas das mãos e nas plantas dos pés. Embora os padrões básicos de whorl, arco e laço possam ser semelhantes, os detalhes dos padrões são específicos para cada indivíduo.
Dermatoglifos desenvolvem-se antes do nascimento e permanecem os mesmos ao longo da vida. As cristas começam a desenvolver-se durante o terceiro mês de desenvolvimento fetal, e são totalmente formadas até ao sexto mês. A função destas cristas não é totalmente clara, mas provavelmente aumentam a sensibilidade ao toque.
O tamanho básico, forma e espaçamento dos dermatóglifos parecem ser influenciados por factores genéticos. Estudos sugerem que estão envolvidos múltiplos genes, pelo que o padrão de herança não é simples. Os genes que controlam o desenvolvimento das várias camadas da pele, assim como os músculos, gordura e vasos sanguíneos por baixo da pele, podem todos desempenhar um papel na determinação do padrão de cristas. Os detalhes mais finos dos padrões das cristas de pele são influenciados por outros factores durante o desenvolvimento fetal, incluindo o ambiente no interior do útero. Estes factores de desenvolvimento fazem com que os dermatóglifos de cada pessoa sejam diferentes dos de todos os outros. Mesmo gémeos idênticos, que têm o mesmo ADN, têm impressões digitais diferentes.
Poucos genes envolvidos na formação de dermatóglifos foram identificados. As doenças raras caracterizadas por dermatoglifos anormais ou ausentes fornecem algumas pistas quanto à sua base genética. Por exemplo, uma condição conhecida como adermatoglifia é caracterizada por uma ausência de dermatoglifos, por vezes com outras anomalias da pele. A adermatoglifia é causada por mutações num gene chamado SMARCAD1. Embora este gene seja claramente importante para a formação de dermatoglifos, o seu papel no seu desenvolvimento não é claro.
Artigos de revistas científicas para posterior leitura
Burger B, Fuchs D, Sprecher E, Itin P. A doença do atraso da imigração: a ausência de cristas epidérmicas devida à adermatoglifia. J Am Acad Dermatol. 2011 Maio;64(5):974-80. doi: 10.1016/j.jaad.2009.11.013. Epub 2010 Jul 8.PubMed: 20619487.
Nousbeck J, Burger B, Fuchs-Telem D, Pavlovsky M, Fenig S, Sarig O, Itin P, Sprecher E. Uma mutação numa isoforma específica da pele de SMARCAD1 causa adermatoglifia autossómica dominante. Am J Hum Genet. 2011 ago 12;89(2):302-7. doi: 10.1016/j.ajhg.2011.07.004. Epub 2011 Ago 4. PubMed: 21820097. Texto completo gratuito disponível na PubMed Central: PMC3155166.
Warman PH, Ennos A.R. As impressões digitais não são susceptíveis de aumentar a fricção dos tapetes de dedos dos primatas. J Exp Biol. 2009 Jul;212(Pt 13):2016-22. doi: 10.1242/jeb.028977. PubMed: 19525427.