O que realmente adoro neste guião é que é uma peça de personagem. É uma história sobre cinco crianças reais que têm, cada uma, um sonho diferente. Queria fazer um filme em que se preocupasse realmente com as personagens e a história.
>br>- Chris Robinson br>>>p>a história do ATL é vagamente baseada em material dos produtores Dallas Austin e Tionne Watkins, que se propuseram a descrever as suas experiências crescendo no lado sul de Atlanta no início dos anos 90. Watkins e o produtor Jody Gerson abordaram James Lassiter com a ideia de uma história sobre um ringue de patinagem em que muitos envolvidos na cena musical de Atlanta tinham começado, e como todas estas pessoas iriam ao ringue todos os domingos à noite na sua adolescência.
Chris Robinson, um famoso realizador de videoclips, foi contactado com uma oferta para dirigir a visualização de Austin e Watkins, e assumiu a sua primeira longa-metragem com a ATL. Os produtores de filmes decidiram que Robinson estaria bem adaptado ao projecto devido à sua capacidade de captar os aspectos musicais do filme, tal como proporcionado pela sua experiência na área. Também citaram o seu talento na narração de histórias. Segundo o produtor Austin, “muitos realizadores de vídeos musicais não conseguem captar a história, por isso o que faríamos era ligar as cassetes dos realizadores, baixar a música e apenas assistir para ver se conseguíamos encontrar a história. Chris era, de longe, o melhor”. Sobre fazer da ATL a sua primeira longa-metragem, Robinson afirmou que “como realizador de videoclipes, receberia muitos guiões que tinham a ver com imagens visuais realmente grandes. Mas eu queria começar a fazer algo que tivesse coração”. Depois de ser contratado, Robinson viajou para Atlanta e passou tempo com Austin para tentar absorver a vibração e energia da cidade única.
Eudições abertas foram realizadas em Atlanta, Chicago, Los Angeles, e Nova Iorque para pentear a multidão em busca de candidatos que pudessem compor o elenco do conjunto do filme. Robinson já tinha decidido que queria actores relativamente desconhecidos para actuar no filme. Uma vez montado o elenco, Robinson mandou os seus actores convergir em Atlanta durante seis semanas para ensaiar o guião e familiarizarem-se uns com os outros. “Todo este jovem talento negro lá fora, todos estes jovens actores negros que não conseguem filmar ou que têm de esperar anos para serem filmados, estão a ser filmados neste filme, e estão a trazê-lo”
Três meses antes do início da produção, os actores reuniram-se em Skatetown de Atlanta para começar a treinar as sequências de patinagem no filme. Alguns nunca tinham andado de patins de rodas antes. Vaughn Newton, o capitão de skate dos actores, trabalhou com eles rigorosamente, geralmente praticando cinco horas por dia. “Lauren e os gémeos, Malika e Khadijah, adaptaram-se muito rapidamente”, disse Newton. “Os rapazes chegaram um pouco mais devagar. Al Be, Jason e Jackie Long desenvolveram-se muito rapidamente. A T.I. estava determinada a aprender. Todos eles foram grandes estudantes e muito solidários uns com os outros”
Além do elenco principal, Robinson decidiu incluir numerosos cameos no filme, geralmente envolvendo pessoas populares na cena musical de Atlanta, um elemento central do filme. O produtor musical Jazze Pha interpretou o DJ do ringue de patinagem; Rico Wade, uma parte da equipa de produção de Atlanta Organized Noize, que também frequentou Jellybeans no início dos anos 90, também fez uma aparição. R&B cantora Monica, uma protegida do produtor Austin’s, também toca uma empregada de mesa Waffle House no filme. Alguns dos mais procurados modelos de vídeos musicais do sul também apareceram, incluindo “Whyte Chocolate”, também conhecida como Monique Harris-Ford. Há também cameos dos rappers Bone Crusher, Konkrete, e Killer Mike.
Dallas Austin coordenou a música do filme, que o produtor executivo Timothy M. Bourne diz ser “toda a música nova que está enraizada na vibe Atlanta”. Austin já tinha produzido a sua primeira longa-metragem com Drumline em 2002, e queria ter a certeza de que a ATL seria igualmente autêntica para a cultura da sua cidade natal, utilizando a sua actual cena hip-hop como pano de fundo da história. A música no ambiente do ringue foi a forma como Austin lançou o filme “como uma forma de fazer um musical sem colocar Singin’ in the Rain no ecrã… sem que os miúdos arrombassem a canção. Estou determinado a mostrar a Hollywood e Nova Iorque a cultura do Sul””
Sob o título de trabalho “Jellybean”, o filme foi rodado durante um período de seis semanas em cinquenta e dois locais de toda a cidade de Atlanta. As filmagens tiveram lugar no Verão, por vezes com temperaturas superiores a cem graus, desafiando o elenco e a capacidade da tripulação de se manter motivada. “Muitas vezes tivemos de nos motivar uns aos outros para dizer ‘ouçam, levantem o vosso jogo’. Vão com força”, disse Robinson. “E por vezes precisávamos de recuar, respirar fundo, para podermos passar”
DesignEdit
Chris Robinson e Robb Buono, o designer de produção do filme, decidiram que o guião era composto por duas partes distintas – a realidade da vida dos adolescentes e o tempo que eles passaram no ringue de patinagem. Segundo Buono, “queríamos olhar para ele através de óculos cor de rosa, porque quando pensamos nas nossas memórias desse período de tempo – independentemente da idade – vemos tudo maior. O nosso objectivo era fazer daquele ringue de patinagem uma personagem que cresça à medida que voltamos, e cada vez é mais mágico – um contraste tipo Saturday Night Fever com a realidade da vida”. Robinson e Buono escolheram atirar no ringue de patinagem familiar Cascade, em Atlanta, depois de visitarem e testemunharem a energia e a excitação do ringue. No entanto, os cineastas sentiram que o design interior da Cascade era demasiado brando e decidiram que deveria ser redesenhado.
Buono escolheu o preto e o vermelho para a nova paleta de cores do ringue. O vermelho foi utilizado pela sua intensidade e energia, e o preto foi utilizado porque o ringue iria parecer maior. Além disso, a utilização do preto contrastaria de forma mais ousada com as cores vermelhas. O tecto por cima do ringue foi removido para fins de iluminação. O chão do ringue foi também retocado com cores mais escuras para proporcionar uma melhor reflexão da luz. A rigidez para as luzes tornou-se um desafio artístico para Buono. Trabalhando com o departamento de arte, a montagem eléctrica e as pegas de montagem, concebeu um efeito de roda de carroça que se movia com o movimento da patinagem e permitia que as luzes fossem programadas, iluminando esteticamente ambas as extremidades do ringue e capturando a acção das sequências de patinagem. A secção de aluguer de skate, arcada e snack-bar também foram redesenhados no ringue, para que as áreas além do piso de patinagem não se sentissem monótonas. “Fizemos cada centímetro desse rinque”, disse Buono. “O tapete nas paredes, pintando o tecto, colocando as luzes, pintando o snack-bar, mudando a cor das mesas”. Utilizámos muito néon e cores ousadas e brilhantes”