Atlantis foi o quarto vaivém construído e o último a voar para o espaço. Desempenhou bem em 25 anos de serviço, voando 33 missões que incluíam missões secretas para os militares dos EUA, transportando astronautas de e para estações espaciais e lançando várias sondas.
O vaivém ganhou a reputação de ser o cavalo de batalha não cantado da frota do vaivém porque enviou tantos satélites para o espaço. Também tem a distinção de pilotar a missão final do vaivém antes de a frota ser retirada em 2011.
Atlantis recebeu o nome de uma nave que trabalhou para o Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts entre 1930 e 1966. O veleiro foi o primeiro a imaginar o fundo do oceano usando dispositivos electrónicos de som.
Atlantis num relance
- Primeiro voo: STS-51J (3-7 de Out. de 1985)
- Tempo no espaço: 306 dias, 14 horas, 12 minutos, 43 segundos
- Número de missões: 33
li>Longo voo: STS-135 (8-21 de Julho de 2011)li>Número de missões: 33
Número de missões: 306 dias, 14 horas, 12 minutos, 43 segundosNúmero de missões: 33 Famoso pelo grande número de satélites que lançou. O seu primeiro voo foi uma missão militar secreta. Também voou o último voo do programa de vaivém, STS-135.
Missões preliminares
Trabalhos de construção começaram no vaivém Atlantis a 3 de Março de 1980, em Palmdale, Califórnia. Usando o que tinha aprendido com os seus outros vaivéns, a NASA construiu a Atlântida em menos tempo do que os seus irmãos. Era também mais leve que os outros vaivéns.
NASA utilizou coberturas de protecção térmica no topo do vaivém em vez de telhas individuais, o que poupou tempo e dinheiro substanciais durante a sua construção. Atlantis acabou por ser quase 3,5 toneladas mais leve que a Columbia, pesando 151.315 libras. Levou cerca de seis meses a preparar-se para a sua primeira missão, que partiu a 3 de Outubro de 1985.
p> Até hoje, o primeiro voo da Atlântida está envolto em segredo. A missão STS-51J levou cinco pessoas para o espaço e durou quatro dias. Na altura, a NASA fez voos periódicos para o Departamento de Defesa, enviando cargas úteis classificadas para o espaço.
Apenas um mês depois, Atlantis dirigiu-se novamente para o espaço em 26 de Novembro de 1985, na missão STS-61B. O satélite de comunicações foi colocado em órbita por três satélites. Além disso, os tripulantes da Atlantis fizeram duas viagens espaciais experimentais dedicadas à aprendizagem sobre a montagem de estruturas no espaço.
A explosão do Challenger em Janeiro de 1986 imobilizou a frota de vaivéns restante durante dois anos. Só em Dezembro de 1988 é que Atlantis voltou a voar, desta vez trazendo outra carga útil classificada para o espaço na STS-27.
Enviar sondas para os planetas
Atlantis’ quarto voo, STS-30, marcou uma estreia histórica para a NASA. A bordo do vaivém estava Magalhães, uma nave espacial que seria lançada em direcção a Vénus. Esta foi a primeira vez que a NASA lançou uma sonda interplanetária a partir do compartimento de carga útil do vaivém.
Os astronautas enviaram o satélite a caminho de forma notavelmente rápida, apenas seis horas após o lançamento. Magalhães disparou os seus foguetões com sucesso para a costa de Vénus. O seu radar espreitou sob as espessas nuvens de Vénus e acabou por mapear 98% da superfície quente do planeta.
STS-30 marcou o início de uma enxurrada de satélites e classificou os lançamentos de carga útil para o orbitador. Atlantis repetiu a sua proeza interplanetária na STS-34, quando enviou a sonda Galileo para Júpiter.
P>Pilotava então duas missões classificadas para o Departamento de Defesa antes de enviar mais uma sonda para o espaço na STS-37, em 1991: o Observatório Compton Gamma-Ray. Os astronautas tiveram de fazer um passeio espacial de emergência para fixar uma antena de alto ganho que se recusou a ser implantada. Uma vez reparada, o observatório observou com sucesso supernovas e estrelas de neutrões durante nove anos.
Atlantis continuou a implantar um Satélite de Rastreio e Relay de Dados na sua missão seguinte, STS-43. Em seguida, lançou um satélite de defesa no STS-44, e um satélite experimental de gravidade europeu amarrado no STS-46.
Sete directamente para Mir
Em meados da década de 1990, o foco do Atlantis mudou novamente. A NASA e a Rússia tinham mediado um acordo para os astronautas americanos permanecerem a bordo da estação espacial Mir, o que daria a ambos os lados experiência de trabalho conjunto no espaço antes da planeada Estação Espacial Internacional.
NASA voou 11 missões para Mir, e Atlantis suportou a maior parte do trabalho. O vaivém voou sete vezes seguidas para a plataforma científica em órbita, transportando astronautas para trás e para a frente.
STS-71 levantou voo a 27 de Junho de 1995, para inaugurar vários momentos históricos. O voo foi a primeira missão de vaivém a dirigir-se para a estação espacial de Mir. Quando alguns membros da tripulação trocaram de lugar para regressar a casa, Atlantis também se tornou o primeiro vaivém a ver o seu astronauta manifestar mudanças no espaço. Além disso, a missão marcou o 100º lançamento de voos espaciais humanos do Centro Espacial Kennedy.
Atlantis e Mir, quando ligados em conjunto, formaram a maior nave espacial em órbita da Terra, na altura. A estação espacial e o vaivém espacial juntos pesavam cerca de 225 toneladas, ou quase meio milhão de libras. Enquanto a bordo, a tripulação conjunta EUA-Rússia trouxe equipamento para a estação espacial e fez várias experiências biomédicas.
O vaivém voltou a voar para a estação em Novembro de 1995 na missão STS-74. Entre os astronautas a bordo estava Chris Hadfield, o primeiro e único canadiano a chegar à estação espacial de Mir. Na STS-79, Atlantis trouxe para casa Shannon Lucid depois de ter passado 188 dias no espaço, um recorde para um astronauta americano.
Atlantis também devolveu o americano Jerry Linenger à Terra depois de ter tido uma estadia desafiante a bordo da Mir, que incluiu um incêndio a bordo da estação, bem como a necessidade de fazer reparações contínuas nas instalações de envelhecimento.
O incêndio, a NASA escreveu mais tarde, “alterou toda a natureza da sua missão” e desencadeou uma investigação de segurança por parte da agência.
Missões para Mir continuaram até 1998, mas Atlantis foi retirada da lista durante cerca de três anos para fazer algumas actualizações.
O orbitador teve duas actualizações feitas antes de 2005, que incluíram a melhoria da canalização e electricidade para estadias prolongadas no espaço, a colocação de uma câmara de ar para a Estação Espacial Internacional, e a actualização de Atlantis para um “cockpit de vidro” que incluía electrónica mais avançada.
De uma estação para outra
Atlantis saltou de novo para o trabalho da estação quando regressou ao voo na STS-101. A NASA encontrava-se agora numa nova fase de construção da Estação Espacial Internacional. O orbitador descolou para a estação a 19 de Maio de 2000, e tornou-se a terceira missão a fazer trabalho lá. Os astronautas transferiram mais de uma tonelada de provisões e fizeram passeios espaciais para trabalhar em duas gruas fora da estação.
Nos três anos seguintes, as tripulações da Atlantis ligaram cabos entre os módulos Zarya e Zvedza, instalaram o laboratório Destiny dos EUA e instalaram a câmara de ar Quest, entre outros marcos.
Em 2003, os voos de vaivém foram novamente interrompidos depois de o vaivém Columbia se ter rompido durante a reentrada. Atlantis voou novamente no STS-115, que teve o atraso mais único do programa do vaivém. A NASA levou o vaivém para se abrigar no Edifício de Montagem de Veículos com a aproximação da Tempestade Tropical Ernesto, um processo que levou horas.
Quando chegou uma previsão meteorológica actualizada mostrando que o Cabo Canaveral não estava em perigo, a NASA trouxe o vaivém de volta para a plataforma enquanto ainda estava na estrada para a VAB. Esta foi a única vez que um vaivém inverteu a rota desta forma.
Missão final
Nas suas últimas missões à estação, Atlantis continuou a transportar equipamento pesado como o laboratório de ciências Columbus e alguns segmentos de treliça. Voou na última missão de vaivém, STS-35, aterrando em segurança a 21 de Julho de 2011. Nessa missão, Atlantis trouxe para o espaço o módulo de logística multifuncional Raffaello, bem como um monte de peças sobressalentes.
Apropriadamente para o cavalo de batalha da frota de vaivéns, Atlantis permanece na cidade onde tantos trabalhadores de vaivéns ajudaram a prepará-la para os voos para o espaço. O vaivém é exposto no Centro Espacial Kennedy. Em Abril de 2017, uma telha térmica preta, que não tinha voado no espaço, foi aparentemente roubada. Uma voluntária da NASA reparou que tinha desaparecido de um carrinho de exposição depois de ter feito uma demonstração na exposição.
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