Aye Aye Aye Classification and Evolution
The Aye Aye Aye é uma espécie de Lemur que se encontra a habitar nas florestas tropicais de Madagáscar. O Aye Aye é não só o maior primata nocturno do mundo, mas é também um dos mais singulares e de facto tão estranho na aparência, que se pensava que era uma grande espécie de esquilo quando foi descoberto pela primeira vez. Em meados do século XIX, o Aye Aye foi finalmente reconhecido como sendo uma espécie de Lemur, mas foi classificado num grupo próprio como os seus parentes mais próximos de Lemur continuam a ser um mistério ainda hoje. No entanto, estes animais incrivelmente únicos estão severamente ameaçados em grande parte do seu habitat natural e pensava-se que estavam à beira da extinção em 1980, principalmente devido ao facto de serem mortos instantaneamente por pessoas locais que acreditam que ver um Aye Aye dá muito azar. Embora hoje o número de habitantes pareça ter aumentado, o Aye Aye Aye é uma das espécies animais mais ameaçadas de extinção em Madagáscar.
Aye Aye Anatomy and Appearance
O Aye Aye é um primata que está mais intimamente relacionado com os lémures, mas é um dos animais mais singulares do planeta devido ao facto de possuir uma série de adaptações muito distintas. O seu corpo e a sua longa cauda estão cobertos de pêlo preto desgrenhado ou castanho escuro com uma camada de pêlo branco de guarda que os ajuda a misturarem-se na floresta circundante no escuro. O Aye Aye tem olhos muito grandes na sua face pontiaguda, um nariz cor-de-rosa e dentes em forma de roedor com incisivos que crescem continuamente para garantir que nunca se tornem rombos. As suas grandes orelhas arredondadas são incrivelmente sensíveis dando ao Aye Aye uma audição excelente quando se ouve as larvas debaixo da casca da árvore e são capazes de ser rodadas independentemente. O Aye Aye tem dedos longos e ossudos com garras pontiagudas nas extremidades para ajudar quando balançam dos ramos, mas são os dedos médios nos seus pés dianteiros que são a sua característica mais distintiva. Muito mais compridos do que os outros, estes dedos são oponíveis com uma ponta dupla e uma garra com gancho na extremidade e são utilizados tanto para detectar larvas em madeira morta como para as extrair.
Aye Aye Distribution and Habitat
Histórico, o Aye Aye Aye era um animal que habitava as florestas costeiras do leste e noroeste de Madagáscar, mas em 1983 pensava-se que estavam quase extintas, havendo apenas alguns indivíduos dispersos conhecidos por ainda lá serem encontrados. Desde então, o seu número de habitantes aumentou e, embora estas populações não sejam favoravelmente grandes, são encontradas num número crescente de locais e numa variedade de habitats florestais diferentes. O Aye Aye prefere floresta densa, tropical e costeira onde há muita cobertura, mas também é conhecido por habitar floresta secundária, matas de bambu, mangues e até coqueirais ao longo da costa oriental de Madagáscar. No entanto, juntamente com a perseguição do Aye Aye pela população local, são severamente ameaçados no seu ambiente natural pela perda de habitat.
Aye Aye Behaviour and Lifestyle
The Aye Aye Aye é um animal nocturno e arbóreo, o que significa que passa a maior parte da sua vida no alto das árvores. Embora sejam conhecidos por descerem ao chão ocasionalmente, Aye Ayes dorme, come, viaja e acasala nas árvores e são mais comumente encontrados perto da copa das árvores onde há muita cobertura da folhagem densa. Durante o dia, Aye Ayes dorme em ninhos esféricos nos garfos dos ramos das árvores que são construídos a partir de folhas, ramos e vinhas antes de emergir após o anoitecer para começar a sua caça para se alimentarem. O Aye Aye é um animal solitário que marca a sua grande área de vida com cheiro com o território mais pequeno de uma fêmea, muitas vezes sobrepondo-se aos de pelo menos um par de machos. Os machos Aye Ayes tendem a partilhar os seus territórios com outros machos e são mesmo conhecidos por partilharem os mesmos ninhos (embora não ao mesmo tempo), e podem aparentemente tolerar-se mutuamente até ouvirem o chamamento de uma fêmea que está à procura de um companheiro.
Aye Aye Reproduction and Life Cycles
Pensava-se anteriormente que o Aye Aye Aye tinha uma época de reprodução muito rigorosa (da mesma forma que outros lémures) quando na realidade parecem procriar ao longo do ano, dependendo da época em que a fêmea chega à estação. Quando uma fêmea está pronta para acasalar, chama os lémures machos que são conhecidos por se reunirem à sua volta e lutam agressivamente entre si pelos direitos de reprodução. Após um período de gestação que dura cerca de cinco meses, uma única cria nasce e passa os seus primeiros dois meses na segurança do ninho, não sendo desmamada até ter pelo menos 7 meses de idade. A jovem Aye Ayes permanecerá com a sua mãe até aos dois anos de idade e parte para estabelecer um território próprio. Pensa-se que uma fêmea Aye Aye é capaz de começar a reproduzir-se quando tem entre 3 e 3,5 anos de idade onde os machos parecem ser capazes de o fazer pelo menos 6 meses antes.
Aye Aye Aye Diet and Prey
The Aye Aye Aye é um animal omnívoro que se alimenta tanto de outros animais como de matéria vegetal, movendo-se no alto das árvores e sob a cobertura da noite. Sabe-se que os machos cobrem distâncias de até 4 km por noite na sua busca de alimento, alimentando-se de uma variedade de frutos, sementes, insectos e néctar. Contudo, estão especialmente adaptados para caçar de uma forma muito singular, uma vez que utilizam o seu dedo médio alongado para bater na madeira morta em busca dos túneis ocos criados pelas larvas de madeira, ouvindo até o mais leve som com os seus ouvidos sensíveis em forma de morcego. Uma vez que o Aye Aye tenha detectado a sua presa, usa os seus dentes afiados da frente para roer um buraco na madeira antes de inserir o longo dedo médio, prender a larva com a sua garra e extraí-la (preenchendo o mesmo nicho ecológico que um Pica-pau). O Aye Aye também é conhecido por utilizar este longo dígito para comer ovos e carne de coco e pensa-se que seja o único primata a utilizar a ecolocalização na procura de alimentos.
Aye Aye Predators and Threats
O estilo de vida secreto e arborizado do Aye Aye Aye significa que na realidade tem muito poucos predadores naturais no seu ambiente nativo, sendo a Fossa ágil e igualmente nocturna o seu predador natural mais feroz (juntamente com as Aves de Rapina e as Cobras que caçam as crias mais pequenas e mais vulneráveis). Os humanos são de facto a maior ameaça aos Aye Aye, uma vez que as populações têm sido obliteradas em grande parte das suas florestas nativas devido à superstição da população local que acredita que é um mau presságio ver uma. Em outras áreas onde não são temidos desta forma, o Aye Aye é caçado como carne do mato. A maior ameaça às populações actuais é a perda de habitat causada tanto pela desflorestação como pelo crescimento de assentamentos humanos que invadem o habitat natural do Aye Aye.
Aye Aye Aye Facts and Features
Al embora o Aye Aye Aye seja um animal solitário, os machos têm territórios muito soltos que podem sobrepor-se aos de uma série de outros. Eles constroem os seus ninhos no alto das árvores e raramente dormem na mesma duas noites seguidas, o que significa que um território pode conter numerosos ninhos, sendo que até seis podem ser encontrados em apenas uma árvore. Pensa-se que o Aye Aye é um dos animais mais arrepiantes do mundo com o seu nome que se acredita ter vindo do grito de alarme quando uma pessoa o avistou. Apesar de agora ser encontrado em mais áreas do seu outrora vasto alcance, os números da população de Aye Aye Aye foram outrora tão baixos que se pensava que estavam realmente extintos na natureza até 1957, quando foram redescobertos.
Aye Aye Aye Relationship with Humans
A principal razão pela qual os números da população de Aye Aye Aye têm sido criticamente baixos durante anos é que as pessoas locais pensam que são demasiado estranhas e muitos acreditam que ver um é de facto muito azar. Uma história diz que se um Aye Aye aponta o seu longo dedo médio para si que vai morrer, e outra sublinha que ver um vai levar à morte de um aldeão. A única maneira de parar isto em ambos os casos é matar o Aye Aye o mais rapidamente possível, o que levou à extinção de populações em certas áreas. Hoje em dia, porém, o Aye Aye também se vê confrontado com o aumento do tamanho das cidades e aldeias que invadem os seus habitats nativos com alguns indivíduos forçados a invadir culturas para obter alimentos, o que muitas vezes leva a que sejam abatidos a tiro. Estão também severamente ameaçados pela desflorestação para a indústria madeireira e para desbravar terras para a criação de plantações agrícolas.
Aye Aye Aye Conservation Status and Life Today
Hoje, o Aye Aye está listado pela IUCN como um animal que está em perigo de extinção, o que significa que está severamente ameaçado de uma possível extinção num futuro próximo. Os números têm aumentado um pouco desde os anos 80 e pequenas populações têm sido avistadas em mais áreas da sua área natural, no entanto, ainda estão muito ameaçadas pela actividade humana que se desenvolve à sua volta. É possível encontrar uma série de populações em cativeiro em todo o mundo em programas de reprodução para tentar salvar o Aye Aye da extinção completa. Uma pequena população também pode ser encontrada na ilha de Nosy Mangabe, que é uma reserva protegida ao largo da costa nordeste de Madagáscar.
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