É um espanto olhar para cima e ver uma águia calva ou uma águia dourada a voar por cima. Com nomes e semelhanças semelhantes nas suas fases mais jovens da vida, é natural assumir que estão intimamente relacionadas. Mas para além do facto de ambas pertencerem à família dos falcões, estas duas espécies de águias são parentes muito distantes, e têm estilos de vida extremamente diferentes.
Dois Tipos de Águias
O nome águia é aplicado a mais de 60 membros da família dos falcões em todo o mundo (ver as nossas dicas sobre como identificar os falcões de Cooper e os falcões de focinheira afiada). São uma selecção diversificada, na sua maioria de grande a médio porte, mas não necessariamente relacionada. Os dois tipos de águias norte-americanas representam grupos distintos.
A águia careca é um membro típico de um grupo de cerca de oito espécies conhecidas como águias marinhas ou águias de peixe. São mais frequentemente vistas ao longo da costa ou à volta de lagos e rios e estão espalhadas pela América do Norte, Europa, Ásia, África, Austrália e muitas ilhas.
A águia dourada pertence a um grupo que inclui cerca de uma dúzia de espécies, e são também encontradas nos mesmos cinco continentes. No entanto, vivem geralmente em países secos do interior, não ao longo da costa, e é menos provável que sejam encontrados em ilhas.
Estes dois grupos de águias estão igualmente disseminados, mas a própria águia careca é uma especialidade da América do Norte, encontrada apenas do Alasca e do Canadá do sul ao norte do México. A águia dourada está muito difundida na América do Norte, especialmente no Ocidente, e também vive nas regiões mais selvagens da Europa, Ásia e partes do norte de África. Descubra factos mais fascinantes sobre as águias calvas.
O que é que as águias comem?
Both types of eagles are powerful predators and have varied diets. No entanto, os topos dos seus menus são diferentes. As águias calvas preferem peixes, enquanto as águias douradas se alimentam principalmente de pequenos mamíferos.
As águias calvas caçam frequentemente voando sobre a água e depois descem para agarrar um peixe perto da superfície com as suas garras fortes. Também roubam peixes que foram apanhados por outras aves, como águias-pesqueiras ou outras águias carecas, e é igualmente provável que comam peixes mortos que se tenham lavado em terra.
Águias douradas quase nunca comem peixe, pelo contrário. Os seus pilares são os mamíferos como os coelhos-boi, os cães da pradaria e os esquilos moídos. Apanham também aves de grande porte, tais como galos e patos. Ambas as espécies são necrófagos (mas pode não se adivinhar pelo seu aspecto majestoso). Tiram partido de fontes fáceis de alimento como a matança na estrada e outras carniça.
BRIAN ZWIEBEL
Águia Hábitos de nidificação e criação de crias
As águias carecas e douradas constroem grandes ninhos a partir de paus. Os pares podem usar o mesmo ninho durante anos, continuando a trazer novo material para lhe adicionar todos os anos, criando uma estrutura maciça.
Os dois tipos de espécies de águias preferem diferentes tipos de ninhos, no entanto. As águias calvas geralmente colocam os seus ninhos em grandes árvores. Embora por vezes construam o ninho num penhasco ou mesmo no solo de uma ilha. As águias douradas geralmente escolhem um local num penhasco, mas também construirão em grandes árvores em terreno plano.
As fêmeas de ambas as espécies põem um a três ovos, sendo dois o número típico. Cada progenitor participa na incubação dos ovos, mas a fêmea faz mais do que isso. O macho traz frequentemente a sua comida para o ninho. A fêmea fica com as crias depois de eclodirem enquanto o macho caça para trazer de volta comida para a família. Ambos os progenitores vão procurar comida para as águias em crescimento à medida que envelhecem.
A criação de uma família é um processo moroso para estas grandes aves. As águias douradas incubam os ovos durante cerca de seis semanas até eclodirem; depois são cerca de mais 10 semanas até as crias aprenderem a voar. O período de incubação das águias-calvas é de cerca de cinco semanas, mas pode ser mais 11 a 13 semanas antes das jovens águias levarem para o ar.
Eagle Conservation Efforts and Recovery
As águias-calvas foram seriamente ameaçadas há 50 anos. As suas populações tinham sido dizimadas por tiros ilegais e especialmente pelos efeitos do DDT e de outros pesticidas. Menos de 500 pares ficaram no Lower 48, e a maioria desses pares não conseguiram criar crias.
As águias fizeram uma recuperação espectacular desde os anos 70 com maior protecção. Existem agora bem mais de 10.000 pares no Lower 48, mais muitos mais no Canadá e no Alasca. Uma história de resgate emocionante é sobre a Bela, uma águia careca que precisava de um novo bico após ter sido atingida.
Não importa quantas vezes se vê uma águia, ela tira-nos sempre o fôlego. Quanto mais compreender os seus estilos de vida e comportamentos, melhor poderá proteger as suas populações. Estes esforços garantirão que as gerações futuras também arfarão de admiração perante a visão destas magníficas aves.