Dívida e reforma política
A crise da dívida do início dos anos 80 – durante a qual muitos países em desenvolvimento foram incapazes de servir a sua dívida externa a instituições de empréstimo multilaterais, devido a um abrandamento da economia mundial, altas taxas de juro, um declínio nos preços das mercadorias, e grandes flutuações nos preços do petróleo, entre outros factores – desempenhou um papel crucial na evolução das operações do Banco Mundial. O banco tinha-se tornado cada vez mais envolvido na definição de políticas económicas e sociais nos países em desenvolvimento endividados. Como condição para receber empréstimos, os países mutuários eram obrigados a implementar rigorosos “programas de ajustamento estrutural”, que normalmente incluíam cortes severos nas despesas de saúde e educação, a eliminação de controlos de preços, a liberalização do comércio, a desregulamentação do sector financeiro, e a privatização de empresas estatais. Embora destinados a restaurar a estabilidade económica, estes programas, que foram aplicados num grande número de países do mundo em desenvolvimento, resultaram frequentemente num aumento dos níveis de pobreza, num aumento do desemprego e numa espiral de dívida externa. Na sequência da crise da dívida, o Banco Mundial concentrou os seus esforços na prestação de assistência financeira sob a forma de apoio à balança de pagamentos e empréstimos para projectos de infra-estruturas tais como estradas, instalações portuárias, escolas, e hospitais. Embora enfatizando o alívio da pobreza e da dívida dos países menos desenvolvidos do mundo, o banco manteve o seu compromisso com políticas de estabilização económica que requerem a implementação de medidas de austeridade pelos países beneficiários.
O Banco Mundial e o FMI desempenharam um papel central na supervisão das reformas do mercado livre na Europa Central e Oriental após a queda do comunismo nos anos 80 e 90. As reformas, que incluíram a criação de programas de falência e privatização, foram controversas porque levaram frequentemente ao encerramento de empresas industriais geridas pelo Estado. Foram postos em prática “mecanismos de saída” para permitir a liquidação das chamadas “empresas problemáticas”, e as leis laborais foram modificadas para permitir às empresas despedir trabalhadores desnecessários. As grandes empresas estatais eram frequentemente vendidas a investidores estrangeiros ou divididas em empresas mais pequenas, privadas. Na Hungria, por exemplo, cerca de 17.000 empresas foram liquidadas e 5.000 reorganizadas em 1992-93, o que levou a um aumento substancial do desemprego. O Banco Mundial também concedeu empréstimos de reconstrução a países que sofreram conflitos internos ou outras crises (por exemplo, as repúblicas sucessoras da antiga Jugoslávia no final dos anos 90). No entanto, esta assistência financeira não conseguiu reabilitar as infra-estruturas produtivas. Em vários países, as reformas macroeconómicas resultaram num aumento da inflação e num declínio acentuado do nível de vida.
O Banco Mundial é a maior instituição credora multilateral do mundo, e como tal muitos dos países mais pobres do mundo devem-lhe grandes somas de dinheiro. De facto, para dezenas dos países pobres mais endividados, a maior parte da sua dívida externa – em alguns casos constituindo mais de 50 por cento – é devida ao Banco Mundial e aos bancos multilaterais de desenvolvimento regional. Segundo alguns analistas, o peso destas dívidas – que de acordo com os estatutos do banco não podem ser canceladas ou reescalonadas – perpetuou a estagnação económica no mundo em desenvolvimento.
Michel Chossudovsky The Editors of Encyclopaedia Britannica