Barreiras
Uma consideração da praia deve também incluir o ambiente costeiro adjacente, porque os dois estão intimamente relacionados. O ambiente nearshore estende-se desde o limite exterior das barras de longo curso que estão normalmente presentes até à linha de baixa maré. Em áreas onde as barras de praia longas estão ausentes, pode ser considerado como coincidente com a zona de surf. A praia estende-se desde a linha de baixa-mar até à mudança distinta de declive e/ou material de terra da zona não visível e activa de acumulação de sedimentos. Pode ser constituída por areia, cascalho, ou mesmo lama, embora a areia seja o material de praia mais comum.
O perfil da praia pode tipicamente ser dividido em duas partes distintas: (1) a costa marítima e a costa relativamente inclinada, que é essencialmente a praia intertidal, e (2) a costa terrestre, quase horizontal. Os perfis das praias assumem duas aparências diferentes, dependendo das condições em cada momento. Durante as condições de ondas quiescentes, diz-se que a praia é acrecional, e tanto a praia de frente como a praia de trás estão presentes. Contudo, durante as condições de tempestade, a praia sofre erosão, e o resultado é tipicamente um perfil que mostra apenas a costa marítima inclinada para o mar. Uma vez que a praia tende a reparar-se durante períodos não tempestuosos, é comum um padrão cíclico de formas de perfil.
A zona perto da costa é onde as ondas se inclinam e quebram, e depois voltam a formar-se na sua passagem para a praia, onde se quebram pela última vez e sobem pela última vez na costa. Muito sedimento é transportado nesta zona, tanto ao longo da costa como perpendicularmente a ela. Durante as tempestades, as ondas tendem a ser íngremes, e a erosão da praia ocorre com sedimentos transportados ao largo. As condições mais calmas que se verificam permitem que os sedimentos sejam transportados para terra e reconstruam a praia. Como as condições das ondas podem mudar diariamente, a natureza do perfil e do sedimento na porção de praia de frente para o mar também pode mudar diariamente. Esta é a zona de mudança contínua na praia.
A parte de trás da praia não está sujeita à actividade das ondas, excepto durante as condições de tempestade. Na verdade está na zona supra-marés, ou seja, a zona acima da maré alta onde a inundação pela água é causada não por marés astronómicas regulares, mas sim por marés geradas por tempestades. Durante as condições de não tempestade, a barragem está relativamente inactiva, excepto no caso de acção do vento, que pode mover sedimentos. Na maioria dos casos, há uma componente onshore para o vento, e o sedimento é transportado da barragem de trás para a terra, formando tipicamente dunas. Qualquer obstrução na barragem, como vegetação, pedaços de madeira à deriva, cercas, ou mesmo lixo descartado pelas pessoas, resulta em acumulação de areia soprada pelo vento.
Existem variações nas formas das praias ao longo da costa, bem como nas perpendiculares à costa. O mais comum é a topografia rítmica que é vista ao longo da costa. Um olhar atento à linha de costa ao longo da maioria das praias mostrará que não é recta ou suavemente curvada, mas que apresenta uma superfície regularmente ondulada, muito semelhante a uma curva senoidal de baixa amplitude. Isto é visto tanto na vista plana da linha de costa como na topografia da faixa costeira. O espaçamento é regular ao longo de um determinado alcance da costa, mas pode variar de lugar para lugar ou de tempos a tempos num determinado lugar. Em alguns locais, podem desenvolver-se concentrações de cascalho ou conchas, formando cúspides de praia (depósitos mais ou menos triangulares que apontam para o mar) durante algumas condições de ondas.
P>Embora haja uma tendência comum ao perfil da praia, existe alguma variação tanto devido às condições energéticas como devido ao material que compõe a praia. Em geral, uma praia que está a acumular sedimentos e que experimenta condições de baixa energia tende a ter uma costa íngreme, enquanto que a mesma praia teria uma costa relativamente suave durante as condições de tempestade quando a erosão é prevalecente. A granulometria do sedimento da praia é também um factor importante na inclinação da costa. Em geral, quanto mais grosseiros forem os grãos constituintes, mais íngreme será o litoral. Exemplos incluem as praias de cascalho da Nova Inglaterra, em contraste com as praias de areia suavemente inclinadas da costa do Texas.