O basebol profissional no Japão começou na década de 1920, mas não foi até ao Greater Japan Tokyo Baseball Club (大日本東京野球クラブ Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu) uma equipa de todas as estrelas estabelecida em 1934 pelo magnata dos media Matsutarō Shōriki, que o jogo profissional moderno encontrou sucesso continuado – especialmente depois de o clube Shōriki ter enfrentado uma equipa americana All-Star que incluía Babe Ruth, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, e Charlie Gehringer. Enquanto os contingentes anteriores das estrelas japonesas se tinham dissolvido, Shōriki tornou-se profissional com este grupo, jogando numa liga independente.
A primeira liga profissional japonesa foi formada em 1936, e em 1950 tinha crescido o suficiente para se dividir em duas ligas, a Liga Central e a Liga do Pacífico, juntas conhecidas como Nippon Professional Baseball (NPB). Chama-se Puro Yakyū (プロ野球), que significa beisebol profissional. A época profissional de basebol tem oito meses de duração, com jogos a começar em Abril. As equipas jogam 144 jogos (em comparação com os 162 jogos das equipas da liga principal americana), seguidos de um sistema de playoff, culminando num campeonato realizado em Outubro, conhecido como Japan Series.
Corporations with interests outside beiseball own most of the teams. Historicamente, as equipas têm sido identificadas com os seus proprietários, e não onde a equipa está sediada. Contudo, nos últimos anos, muitos proprietários optaram por incluir um nome de lugar nos nomes das suas equipas; a maioria das 12 equipas Nippon Professional Baseball (NPB) são actualmente nomeadas com nomes de lugar corporativos e geográficos.
Diferenças em relação à Major League BaseballEdit
As regras são essencialmente as da Major League Baseball (MLB), mas os elementos técnicos são ligeiramente diferentes: a liga Nippon utiliza uma liga de basebol mais pequena, zona de strike, e campo de jogo. Cinco equipas da liga Nippon têm campos cujas pequenas dimensões violariam as Regras Oficiais Americanas de Beisebol.
Tanto ao contrário do MLB, a duração do jogo é limitada e são permitidos jogos empate. Na época regular, o limite é de doze entradas, enquanto nos playoffs, há um limite de quinze entradas (os jogos na Liga Principal de Basebol, por comparação, continuam até haver um vencedor). Além disso, devido aos limites de potência impostos devido ao sismo e tsunami de 2011 Tōhoku, a época regular NPB 2011 limitou ainda mais a duração do jogo, acrescentando uma restrição de que nenhuma entrada poderia começar mais de três horas e trinta minutos após o primeiro lançamento.
NPB equipas têm listas activas de 28 jogadores, em oposição aos 26 no MLB (27 em dias de partidas duplas dia-noite agendadas). No entanto, a lista de jogo tem um limite de 25 jogadores. Antes de cada jogo, as equipas NPB devem designar três jogadores do plantel activo que não aparecerão nesse concurso. Uma equipa não pode ter mais de quatro jogadores estrangeiros numa lista de jogo de 25 jogadores, embora não haja limite no número de jogadores estrangeiros que possa assinar. Se houver quatro, nem todos podem ser lançadores nem todos podem ser jogadores de posição. Isto limita o custo e a competição por jogadores caros de outras nacionalidades, e é semelhante às regras em muitas ligas desportivas europeias, com limites de jogadores não europeus.
Em cada uma das duas ligas de Basebol Profissional Nippon, as equipas com a melhor percentagem de vencedores vão para um playoff em forma de escadote (3 vs. 2, vencedor vs. 1). Ocasionalmente, uma equipa com mais vitórias totais foi colocada abaixo de uma equipa que tinha mais empates e menos perdas e, portanto, tinha uma melhor percentagem de vitórias. Os vencedores de cada liga competem na Japan Series.
Greve de 2004Editar
Em 18 de Setembro de 2004, os jogadores profissionais de basebol fizeram uma greve de dois dias, a primeira greve na história da liga, para protestar contra a proposta de fusão entre os Orix BlueWave e os Osaka Kintetsu Buffaloes e contra o fracasso dos proprietários em concordarem em criar uma nova equipa para preencher o vazio resultante da fusão. A greve foi resolvida a 23 de Setembro de 2004, quando os proprietários concordaram em conceder uma nova franquia na Liga do Pacífico e em continuar o sistema de duas ligas e 12 equipas. A nova equipa, a Tohoku Rakuten Golden Eagles, começou a jogar na época de 2005.