Bees include about 30,000 species. A maioria é solitária no comportamento, mas cerca de 1.000 têm um comportamento social avançado. A abelha melífera é uma das quatro espécies distintas do género Apix e é a abelha social mais conhecida.
A abelha melífera operária permanece dentro da colmeia durante cerca de três semanas antes de se tornar uma forrageira activa. As tarefas da abelha dentro da colmeia mudam à medida que a abelha envelhece. Durante as restantes uma a três semanas da sua vida após deixar a colmeia, ela recolhe o néctar e o pólen das flores. Também são recolhidas resinas vegetais para consolidar a colmeia.
A maior parte das culturas (cerca de 70 por cento) que são utilizadas actualmente requerem polinização para desenvolver frutos, frutos secos e sementes. Estima-se que essas culturas representam um trilião de dólares em vendas anuais de produtos agrícolas em todo o mundo. Exemplos de culturas comuns que dependem da polinização das abelhas incluem brócolos, mirtilo, cereja, maçã, e pepinos.
Desde que os insectos selvagens diminuíram em todo o mundo, principalmente em parte devido à destruição do habitat e ao uso de pesticidas, os agricultores utilizam a abelha europeia para a polinização. A abelha europeia pode ser transportada em caixas que cuidam de milhares de abelhas de cultura em cultura.
Muitos países em todo o mundo têm documentado um grande declínio no número de populações de abelhas, incluindo a China, Brasil, América do Norte e Europa. As razões deste declínio preocupante não são realmente conhecidas, mas pesticidas (por exemplo, Imidaclopride), má nutrição, vírus, ácaro parasita varroa, e stress são frequentemente mencionados como as causas prováveis. Ao mesmo tempo, os apicultores estão a lutar para manter os vegetais e frutas tão abundantes como costumavam ser.
Os polinizadores como as abelhas sempre tomaram como certo, mas até há pouco tempo percebemos finalmente que a preservação das abelhas e outros polinizadores é essencial para as nossas economias que dependem profundamente delas.
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