Social Structure
Leões marinhos da Califórnia não têm uma organização social estável durante a época não reprodutiva (Agosto a Abril).
Leões marinhos da Califórnia são extremamente gregários e formam grandes agregações quando estão em terra. Os indivíduos encontram-se próximos uns dos outros, ou mesmo uns em cima dos outros.
Os leões marinhos da Califórnia machos de grande porte exibem domínio sobre animais mais pequenos.
Quando estão na água, os leões marinhos da Califórnia formam frequentemente pequenos grupos.
Durante a época de procriação, os leões marinhos da Califórnia reúnem-se em procriações para filhotes e reprodução.
Comportamento social
Em terra, os leões marinhos agregam-se em áreas protegidas perto da costa.
Na água, podem formar uma jangada: uma pequena massa de leões marinhos à superfície em proximidade muito próxima.
Leões marinhos californianos juvenis e não reprodutores são talvez os mais brincalhões dos otariidae. Frequentemente andam no surf, perseguem-se uns aos outros, empurram e empurram uns aos outros das rochas, e praticam batalhas territoriais. Os adultos dedicam-se menos frequentemente a estas actividades.
Em resposta a uma actividade súbita ou invulgar (tal como um ruído alto ou movimento rápido), um ou alguns indivíduos começam a dirigir-se para a água. Isto inicia uma corrida à medida que o resto da manada se segue. Esta reacção de alarme é menos pronunciada durante a época de reprodução.
Os comportamentos de dominância são mais agressivos durante a época de reprodução. Os machos estabelecem o domínio por ameaças de boca aberta e vocalizações, empurrando, e empurrando.
Comportamento territorial
Comportamento territorial nos machos está fortemente correlacionado com o comportamento de acasalamento. No início da época de acasalamento, os leões marinhos machos da Califórnia estabelecem territórios de reprodução.
Leões marinhos dominantes da Califórnia machos mantêm territórios de Maio a Agosto, mas o comportamento territorial é mais intenso entre o final de Junho e o início de Julho. Os leões marinhos de Galápagos mantêm territórios até Janeiro.
Um território macho estende-se para além da borda da água e é parcialmente aquático. Várias características fisiográficas (isto é, rochas, poças de maré, recifes) servem como fronteiras.
As fronteiras são mal definidas e variam de acordo com a hora do dia, temperatura, e movimento das fêmeas. O tamanho médio de um território é de cerca de 130 metros quadrados (1.400 pés quadrados). Os machos são frequentemente observados ao longo da praia a intervalos de 10-15 m (33-49 ft.).
Os machos estabelecem territórios através de latidos incessantes, empurrões de tórax, garras, e mordeduras. As lutas podem resultar em lesões, mas raramente são fatais.
Territórios de latidos são estabelecidos, os machos patrulham os seus limites e ladram quando necessário para os manter e defender. Um macho intruso evoca uma resposta imediata do macho residente, que se esforça violentamente para deslocar o intruso. Para reafirmar as suas fronteiras, os machos dedicam-se frequentemente a exibições ritualizadas de limites. Uma dessas exibições é quando dois machos limítrofes se apressam um ao outro, ladrando. Quando chegam à fronteira param de ladrar, caem sobre o peito e, com a boca aberta, abanam a cabeça de um lado para o outro. Depois levantam-se e olham obliquamente um para o outro. Também patrulham as fronteiras aquáticas dos seus territórios nadando ao longo dos limites dos territórios.
Territórios só existem quando e onde as fêmeas estão presentes. As fêmeas, contudo, são relativamente indiferentes aos territórios e movimentam-se livremente entre eles. Os machos não fazem tentativas de rebanho de fêmeas ou impedem a sua partida.
Comportamento individual
Leões marinhos da Califórnia descansam e dormem frequentemente em terra e na água.
Um leão marinho pode levantar uma barbatana fora da água para regular a sua temperatura corporal.
Os leões-marinhos muitas vezes “botos”; isto é, saltam para fora da água enquanto nadam e voltam a entrar de cabeça.
Interacção com outras espécies
Os leões-marinhos da Califórnia partilham o espaço de arrasto com elefantes marinhos do norte, focas do porto, focas do norte, e leões-marinhos Steller. Os leões marinhos da Califórnia interagem frequentemente com estas espécies da mesma forma que interagem entre si.
Leões marinhos da Califórnia normalmente coexistem pacificamente com outras espécies de mamíferos marinhos, mas os machos reprodutores, e as fêmeas com crias recém-nascidas, podem ameaçar e perseguir intrusos. Durante a época de reprodução, as disputas territoriais entre os leões marinhos da Califórnia machos e as focas de peles resultam normalmente numa vitória para o mar de peles mais agressivo
Cachorros e juvenis podem partir-se e perseguir brevemente as gaivotas.