A General do Exército Continental durante a Guerra Revolucionária, Benedict Arnold serviu com distinção em várias batalhas, mas foi várias vezes dispensado para promoções. Arnold foi também investigado pelo Congresso Continental durante o seu serviço e enfrentou várias acusações de opositores. Frustrado pela oposição que encontrou, Arnold acabou por começar a trabalhar para os britânicos mesmo enquanto continuava a servir no Exército Continental. Por fim, a sua traição foi descoberta e Arnold fugiu para Nova Iorque, aceitando uma comissão no Exército Britânico. O nome de Arnold tornou-se sinónimo de comportamento de traição e é talvez uma das figuras mais infames da história americana.
Benedict Arnold nasceu em 1741 para uma proeminente família de Connecticut. Arnold perdeu a maioria dos seus irmãos devido à febre amarela, acontecimentos calamitosos que despoletaram alcoolismo no seu pai. Enquanto adolescente, a família de Arnold enfrentou dificuldades financeiras. Aos dezasseis anos, Arnold alistou-se numa milícia e serviu na guerra francesa e indiana no norte do estado de Nova Iorque. Durante a década de 1760, Arnold iniciou um negócio boticário bem sucedido.
O papel de empresário proeminente de Arnold colocou-o em conflito directo tanto com a Lei do Selo como com a Lei do Açúcar, onde o governo britânico procurou regular e tributar as transacções comerciais coloniais. Arnold juntou-se aos Filhos da Liberdade e continuou o seu negócio desafiando as leis britânicas, tornando-se efectivamente um contrabandista. Foi eleito para o cargo de capitão da milícia de Connecticut em 1775, e participou no cerco de Boston, na captura do Forte Ticonderoga, e na Batalha de Saratoga onde recebeu uma ferida na perna.
Apesar deste serviço, Arnold foi o foco de hostilidade de vários oficiais do Exército Continental. Arnold apresentou queixas contra Moses Hazen, o que o levou a tribunal marcial. Posteriormente, Hazen nivelou as contra-acusações. Arnold também se envolveu em conflitos tanto com John Brown como com James Easton. Brown em resposta publicou um panfleto que dizia de Arnold: “O dinheiro é o Deus deste homem, e para se fartar ele sacrificaria o seu país “1
Após ter sido passado para promoção ao posto de Major-General, Arnold apresentou a sua demissão. George Washington, contudo, recusou-se a aceitar a renúncia. Pouco depois, Arnold participou na Batalha de Saratoga, onde foi novamente ferido na sua perna esquerda, a mesma perna que tinha sido ferida anteriormente. Pouco tempo depois, Washington nomeou Arnold comandante militar de Filadélfia, onde as suas tentativas de lucrar com a sua posição foram uma falta dos oficiais locais. Em 1778 e 1779, Arnold expressou desapontamento e pessimismo acerca das perspectivas dos Estados Unidos, e foram apresentadas provas de que estava a conspirar com os britânicos através da troca de informações militares sensíveis por dinheiro. Embora ilibado de um tribunal marcial, Arnold foi repreendido por Washington, que chamou à sua conduta “imprudente e imprópria “2
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Arnold renunciou ao seu posto na Filadélfia e acabou por ganhar o comando em West Point, onde entrou em negociações secretas com os britânicos. Transferiu dinheiro para as forças britânicas e passou informações que ajudariam os britânicos a capturar West Point, ao mesmo tempo que enfraqueciam as defesas do forte e desbaste das suas provisões.
John Andre, o contacto britânico de Arnold, foi capturado e finalmente executado pelo seu papel no enredo. Arnold evitou por pouco a captura por parte dos americanos e acabou por fugir para Inglaterra. Arnold serviu no exército britânico durante toda a guerra, e depois iniciou negócios no Canadá e Inglaterra até à sua morte em 1801. Desde então, o seu nome tornou-se sinónimo de fracasso moral, traição, e sinistro interesse próprio. O seu complexo legado, contudo, reflecte-se no memorial invulgar que lhe é oferecido no Parque Histórico Nacional de Saratoga. O memorial consiste numa estátua de uma perna solta numa bota, aludindo ao heroísmo de Arnold em Saratoga e à ferida na perna que aí sofreu. Contudo, a estátua não tem o seu nome.
p>Katie Uva
The Graduate Center of the City University of New Yorkp>Notes:
1. Citado em James Kirby Martin, Benedict Arnold, Revolutionary Hero: An American Warrior Reconsidered (Nova Iorque: NYU Press, 2000), 324.