Percy Bysshe Shelley nasceu a 4 de Agosto de 1792, o primeiro de sete filhos de Timothy Shelley, um escudeiro do campo que se tornou baronete em 1815 com a morte do seu pai, Sir Bysshe Shelley. Percy frequentou a Academia de Sion House de 1802-4 e depois Eton, onde o jovem intelectual e idealista encontrou o sistema escolar público de “maricas”, no qual rapazes da classe alta tiranizavam os seus juniores, que faziam recados e eram servos. Posteriormente, Shelley equiparou a escola à prisão. Embora o University College, Oxford, onde se matriculou em 1810, tenha vindo como um alívio, em poucos meses foi expulso juntamente com o seu amigo Thomas Jefferson Hogg por se recusar a reconhecer ou negar a autoria de um panfleto intitulado The Necessity of Atheism.
O seu pai visitou-o em Londres após a sua expulsão, insistindo que ele renunciasse ao seu amigo Hogg e às suas crenças, o que incluía ateísmo, vegetarianismo, amor livre, e politicamente radicalismo; Shelley recusou. O afastamento resultante do seu pai foi completado quando Shelley fugiu com Harriet Westbrook, a filha de 16 anos de um guarda do café. Shelley procurou agora uma vocação: foi para a Irlanda durante alguns meses para fazer campanha pela reforma política; o seu poema “Queen Mab” apareceu em 1813. No ano seguinte, conheceu o seu herói William Godwin, o autor de Justiça Política, e apaixonou-se pela sua filha Mary, uma radical e idealista como ele. A filha de William Godwin e Mary Wollstonecraft, a feminista pioneira que escreveu A Vindicação dos Direitos da Mulher, Mary escreveu mais tarde Frankenstein e O Último Homem, dois romances que permanecem populares e influentes nos dias de hoje. Levando consigo a madrasta de Mary Jane Clairmont (filha da segunda Sra. Godwin), Mary andPercy fugiram para a Suíça em Julho de 1814.
Uma herança do seu avô de £1000 por ano em 1815 aliviou as dificuldades financeiras de Shelley, que eram frequentemente causadas pela sua generosidade para com os outros, mas a sua situação doméstica tornou-se muito complexa: Harriet, que já lhe tinha dado uma filha, Ianthe, deu à luz um filho, Charles, em 30 de Novembro de 1814, depois de Shelley ter vivido com Mary durante vários meses. Alguns meses mais tarde (22 de Fevereiro de 1815) Mary deu à luz uma filha, que viveu apenas alguns dias, e em Janeiro de 1816 o seu filho William nasceu. Em 1816, Percy, Mary, e Jane Clairmont (que se reinventou como Claire e se tornou amante de Lord Byron) regressaram a Genebra, onde conheceram Byron e o seu amigo (e médico) John Polidori. Eles visitavam-se diariamente e navegavam regularmente juntos no lago. O famoso concurso de contadores de histórias-fantasmas que levou Maria a apresentar Frankenstein ocorreu em Junho. Depois de regressarem a Inglaterra, a meia-irmã de Mary, Fanny Imlay, cometeu o suicídio em Outubro, e menos de um mês depois, Harriet (aparentemente grávida de outro homem) afogou-se. Shelley casou com Mary em Dezembro, mas perdeu a custódia dos seus filhos por Harriet para a sua família.
Em 1818 os Shelleys deixaram a Inglaterra para Itália, onde a sua filha Clara e depois o seu filho William morreram e onde nasceu Percy Florence. Shelley reuniu um círculo de amigos, incluindo Byron, à sua volta. Apesar das suas opiniões radicais e do seu hábito de se apaixonar por mulheres jovens neste círculo (como Emilia Viviani e Jane Williams, mulher de direito comum de Edward Williams), Shelley era o pacificador entre eles – Byron disse que todos os outros que conhecia eram uma besta em comparação com Shelley. Regressando de um iate à vela de uma missão pacificadora em nome de Byron para Claire Clairmont, Shelley afogou-se no mar durante uma violenta tempestade. Mary Shelley editou os seus poemas e fez avançar a sua fama após a sua morte.
Web
Shelley
Incorporated in the Victorian Web Julho de 2000