Guinguette Marais Poitevin

Embora a glia seja frequentemente considerada como o elenco de suporte do sistema nervoso, o número de células gliais no cérebro ultrapassa de facto o número de neurónios por um factor de dez. Os neurónios seriam incapazes de funcionar sem os papéis vitais que são cumpridos por estas células gliais. A Glia guia os neurónios em desenvolvimento para os seus destinos, os iões tampão e os químicos que de outra forma prejudicariam os neurónios, e fornece bainhas de mielina em redor dos axónios. Os cientistas descobriram recentemente que eles também desempenham um papel na resposta à actividade nervosa e na modulação da comunicação entre as células nervosas. Quando a glia não funciona correctamente, o resultado pode ser desastroso – a maioria dos tumores cerebrais são causados por mutações em glia.

Tipos de Glia

Existem vários tipos diferentes de glia com funções diferentes, dois dos quais são mostrados na Figura 1.

p>Figure 1. As células giais suportam os neurónios e mantêm o seu ambiente. As células giais do (a) sistema nervoso central incluem oligodendrócitos, astrocitos, células epenídicas, e células microgliais. Os oligodendrócitos formam a bainha de mielina em redor dos axónios. Os astrócitos fornecem nutrientes aos neurónios, mantêm o seu ambiente extracelular, e fornecem apoio estrutural. Os microglia necrófagos patogénicos e as células mortas. As células ependilianas produzem líquido cefalorraquidiano que amortece os neurónios. As células giais do (b) sistema nervoso periférico incluem células de Schwann, que formam a bainha da mielina, e células satélite, que fornecem nutrientes e apoio estrutural aos neurónios.

Astrocitos, mostrados na Figura 2a fazem contacto tanto com capilares como com neurónios no SNC. Eles fornecem nutrientes e outras substâncias aos neurónios, regulam as concentrações de iões e produtos químicos no fluido extracelular, e fornecem apoio estrutural às sinapses. Os astrócitos também formam a barreira hemato-encefálica – uma estrutura que bloqueia a entrada de substâncias tóxicas no cérebro. Os astrócitos, em particular, demonstraram através de experiências de imagem de cálcio tornar-se activos em resposta à actividade nervosa, transmitir ondas de cálcio entre as astrócitos, e modular a actividade das sinapses circundantes.

Glia de satélite fornece nutrientes e suporte estrutural para os neurónios no SNP. A microglia procura e degrada as células mortas e protege o cérebro de microrganismos invasores. Oligodendrócitos, mostrados na figura 2b formam bainhas de mielina em redor dos axónios no SNC. Um axônio pode ser mielinizado por vários oligodendrócitos, e um oligodendrócito pode fornecer mielina para múltiplos neurónios. Isto é distinto do PNS onde uma única célula de Schwann fornece mielina para apenas um axônio, uma vez que toda a célula de Schwann envolve o axônio. A glia radial serve de andaimes para o desenvolvimento de neurónios à medida que estes migram para os seus destinos finais. As células ependilianas traçam ventrículos cheios de fluido do cérebro e do canal central da medula espinal. Estão envolvidas na produção de fluido cerebrospinal, que serve de almofada para o cérebro, move o fluido entre a medula espinal e o cérebro, e é um componente do plexo coróide.

Figure 2. (a) Astrocitos e (b) oligodendrócitos são células gliais do sistema nervoso central. (crédito a: modificação de trabalho pela Uniformed Services University; crédito b: modificação de trabalho por Jurjen Broeke; dados da barra de escala de Matt Russell)

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