“Black Betty” é uma canção de trabalho afro-americana do século XX frequentemente creditada a Huddie “Lead Belly” Ledbetter como autor, embora as primeiras gravações não sejam dele. A canção foi gravada pela primeira vez no campo pelos musicólogos norte-americanos John e Alan Lomax em Dezembro de 1933, interpretaram uma cappella pelo condenado James “Iron Head” Baker e um grupo na Central State Farm, Sugar Land, Texas (uma quinta prisional do Estado). Os Lomaxes estavam a gravar para a Biblioteca do Congresso e mais tarde gravações de campo em 1934, 1936, e 1939 também incluem versões de “Black Betty”.
Esta versão de gravação da Biblioteca do Congresso número de chamada AFC 1939/001 2643b2 em 10 de Maio de 1939, interpretada por Mose “Clear Rock” Platt (vocais) no Hotel Blazilmar, Taylor, Texas.
A origem e o significado da letra são objecto de debate. Historicamente, a “Black Betty” do título pode referir-se à alcunha dada a vários objectos: um mosquete, uma garrafa de whisky, um chicote, ou um vagão de transferência penitenciária.
A canção deriva de uma cadência de marcha do século XVIII acerca de um mosquete de fecho de pedra com um caldo pintado de preto; a letra “bam-ba-lam” referindo-se ao som dos tiros. No exército britânico do início do século XVIII, o mosquete padrão tinha um caldo de noz, e era assim conhecido (pelo menos em 1785) como um “Brown Bess”. ( https://en.wikipedia.org/wiki/Black_Betty )
Em 1934, John A. e Alan Lomax no seu livro, American Ballads and Folk Songs descreveram as origens de “Black Betty”:
“Black Betty não é outro Frankie, nem ainda uma mulher de dois tempos sobre a qual um homem possa lamentar o seu blues. Ela é o chicote que foi e é usado em algumas prisões do Sul. Uma condenada na Quinta Estatal de Darrington no Texas, onde, a propósito, o chicote foi praticamente interrompido, riu-se da Black Betty e imitou a sua conversa na seguinte canção”.
Robert Vells, em Life Flows On in Endless Song:Folk Songs and American History, escreve:
Nos anos 60, o veículo que transportava os homens para a prisão era conhecido como “Black Betty”, embora o mesmo nome possa também ter sido usado para o chicote que tão frequentemente era colocado nas costas dos prisioneiros, “bam-ba-lam”.”
p>Pode descarregar o ficheiro WAV original a partir do website da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos aqui e tentar por si próprio discernir as respostas completas.