Negusa Nagast (Rei dos Reis) Menelik II da Etiópia
Blog de visitas por Eyob Derillo da colecção da Biblioteca Britânica Etíope
O ano 2019 marca o 175º aniversário do nascimento do Rei Menelik II, um dos monarcas mais famosos e influentes da Etiópia. O Rei Menelik e a sua esposa, a Rainha Taytu, legaram um importante legado a toda a África. Para celebrar as suas muitas realizações e influência duradoura como rei e rainha mais popular da Etiópia, gostaríamos de vos convidar a ouvir uma gravação fonográfica das vozes destes monarcas.
Poucos líderes africanos alcançaram tal fama como o rei etíope Menilik II. Nasceu em Shewa a 17 de Agosto de 1844 ao Rei Haile Malakot (1824-1855) e à sua esposa Woizero Ejigayehu. Após a morte do seu pai, Menelik foi feito prisioneiro pelo Imperador Tewodros II, e dez anos da sua vida foram passados em cativeiro no forte de Maqdala. Em Novembro de 1889, após a morte de Yohannes IV, foi proclamado Rei dos Reis, Menelik II. Segundo a crónica oficial da corte etíope da época, foi nomeado em homenagem ao lendário primeiro rei da Etiópia Menelik I , que era o filho mais velho de Makeda, rainha de Sabá e governou o país no século X AC.
Os triunfos de Menelik II no campo de batalha de Adwa (1896) contra uma força invasora das tropas italianas permitiram-lhe alargar a esfera de influência da Etiópia sobre a maior parte da África Oriental. Menelik II foi o primeiro rei etíope a conseguir mobilizar todos os nobres e governantes regionais em disputa para se unirem contra a agressão italiana. A sua vitória reformulou completamente o equilíbrio de poder no Corno de África, permitindo à Etiópia desempenhar um papel assertivo na geopolítica da região estratégica do Mar Vermelho. Sob o seu domínio, a Etiópia atingiu o auge do seu poder económico, político, diplomático e cultural. A era do Rei Menelik II e da Rainha Taytu também assistiu à expansão geográfica das fronteiras do reino etíope. Para os povos que sofriam sob o domínio colonial, a Etiópia tornou-se um símbolo de esperança e inspiração na sua luta pela liberdade. A grande vitória do Rei Menelik contra o General italiano Oreste Baratieri na Batalha de Adwa tornou-se também uma fonte de inspiração para o movimento mundial do pan-africanismo no início do século XX.
The Battle of Adwa, pintura de um artista etíope desconhecido. A pintura representa a Batalha de Adwa, travada entre a Itália e a Abissínia em 1896 (Foto – © The British Museum)
Equalmente celebrada pelo seu considerável poder político e participação na Batalha de Adwa foi Taytu Betul (c.1851-1918). Taytu era descendente de uma família principesca do norte que tinha governado a região norte da Etiópia desde o século XVII. A sua educação e antecedentes familiares deram-lhe uma visão aguçada do funcionamento do tribunal e da vida política, tornando-a uma governante formidável por direito próprio. A rainha Taytu era admirada pelo seu domínio da forma como a estrutura de poder funcionava, e pelo seu tacto diplomático ao lidar com as facções briguentos dos nobres que estavam constantemente a disputar o patrocínio do rei. Como resultado, ela era popularmente conhecida como “a luz da Etiópia”.
Portrait of Queen Taytu by Georgios Prokopiou (1905)
A capital da Etiópia, Addis Abeba, foi fundada por Menelik II em 1889, embora seja importante notar que o local foi ambos seleccionados, e nomeado por Taytu. O seu reinado pode ser visto como representando a fundação da Etiópia moderna. A Menelik, por outro lado, fundou a primeira escola moderna, e estabeleceu o banco nacional etíope, bem como a primeira linha ferroviária, o sistema telegráfico e as linhas telefónicas. Um feito espectacular foi a construção da linha férrea desde a costa do Mar Vermelho até Adis Abeba.
A vitória de Adwa trouxe a Etiópia à atenção do mundo, e em breve novas relações diplomáticas foram estabelecidas e as antigas renovadas. A história das relações diplomáticas entre a Etiópia e a Inglaterra pode ser traçada desde o século XV. As colecções da Biblioteca Britânica incluem a cópia de uma carta do Rei Henrique IV a ‘Prester John, Rei da Abissínia’, escrita em 1400, procurando abrir comunicações e estabelecer relações diplomáticas. Com a expansão do poder otomano no Mediterrâneo oriental e norte de África, a partir do século XVI as relações diplomáticas entre a Europa e a Etiópia caracterizavam-se por uma consciência mútua do papel vital que cada lado podia desempenhar na verificação e contenção da expansão constante e por vezes aparentemente irresistível do Império Otomano.
Bretanha foi um dos primeiros a retomar a sua aliança com a Etiópia, e em 1898 a Rainha Vitória enviou uma mensagem fonográfica gravada ao Rei Menelik e à Rainha Taytu, expressando a “esperança de que a amizade entre os nossos dois Impérios aumente constantemente”. No ano seguinte, o Rei Menelik e a Rainha Taytu devolveram o elogio, fazendo gravações fonográficas das suas vozes e enviando-as à Rainha Vitória. Embora em som pobre, estas gravações em cilindro, feitas há 120 anos, captam uma relação única entre monarcas que nunca se encontraram.
King Menelik II 1899
Uma transcrição amárica da gravação foi feita por Abraham Demoz para o Boletim da Escola de Estudos Orientais e Africanos em 1969:
I, Menelik II, rei dos reis da Etiópia, diz à nossa muito honrada amiga Victoria, rainha do grande povo inglês, ‘Que o Salvador do Mundo te dê saúde!
Quando o belíssimo e excelente fonógrafo (gravação) da Rainha me alcançou pelas mãos de Monsieur Harrington e quando ouvi a voz de Vossa Majestade (como se) estivesse ao meu lado, ouvi com grande prazer.
Que Deus vos agradeça pelos vossos bons votos para nós e para o meu reino. Que Deus vos dê longa vida e saúde e dê ao vosso povo paz e repouso. Falei com M. Harrington sobre todas as questões entre os nossos dois povos. Quando ele me disse que estava agora de regresso a Inglaterra, eu disse-lhe que ficaria satisfeito se ele pudesse resolver todos os nossos assuntos antes de regressar. E agora, que a Rainha o receba bem.
Outras vezes, dissemos a M. Harrington sobre Matamma, como é o nosso grande rei e como muitos dos nossos compatriotas morreram lá pelo seu zelo religioso. Tenho esperança que nos ajude a que o governo inglês nos reconheça esta cidade.
P>Que Deus nos ajude a que a Etiópia e a Inglaterra possam permanecer em paz e amizade. Dito isto, estendo as minhas saudações de respeito ao vosso grande povo.
Queen Taytu 1899
I, Itege (Rainha) Taitu, Luz da Etiópia, digam à muito honrada Rainha Vitória, a grande Rainha dos Ingleses… Que Deus vos dê saúde. O vosso fonógrafo chegou até mim. Com grande prazer ouvi-vos (como se) estivésseis ao meu lado. E agora, como Deus quis levar a minha voz ao ouvido da honrada Rainha, declaro … que Deus te dê saúde e vida longa. Que Deus vos guarde muitos anos em boa saúde.
Demoz, Abraão: ‘Mensagem Fonográfica do Imperador Menelik à Rainha Vitória’. Boletim da Escola de Estudos Orientais e Africanos, Universidade de Londres, vol. 32, no. 2, 1969, pp. 251-256.
Jonas, R. A., 2011. A Batalha de Adwa: A vitória africana na era do império. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press.
Prouty, C., 1986. Imperatriz Taytu e Menilek II: Etiópia 1883-1910. Londres: Trenton: Ravens Educational & Serviços de Desenvolvimento; Red Sea Press.
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