Após o início da época turística em Branson, a companhia Ride the Ducks anunciou quinta-feira que os barcos anfíbios não entrariam em funcionamento este ano.
O anúncio foi feito na página do Facebook da atracção, juntamente com informações sobre um novo negócio de temática patriótica que irá abrir em breve na propriedade do barco dos patos.
“Branson Ride The Ducks tem sido uma parte importante da comunidade Branson durante 47 anos”, lê-se no post. “Estamos profundamente gratos pelo apoio que recebemos”. … Branson Ride The Ducks não funcionará nesta época””
A empresa emitiu uma declaração na quinta-feira dizendo que o encerramento da atracção sudoeste do Missouri foi “devido às investigações em curso sobre a tragédia do Verão passado””
A decisão vem oito meses depois de um dos barcos de patos Branson ter afundado no Lago Table Rock durante o tempo tempestuoso, matando 17. Após a tragédia de 19 de Julho, a atracção fechou, pois muitos questionaram a segurança dos barcos.
Naquela noite, o Serviço Meteorológico Nacional tinha emitido um aviso severo de trovoada às 18:32 p.m., dando especificamente o nome de Table Rock Lake. O aviso dizia que eram possíveis ventos de mais de 60 mph. Na realidade, os ventos no lago atingiram 73 mph – perto da força dos furacões – com as ondas a atingir três pés.
A primeira chamada do 911 sobre o barco de pato Branson – Stretch Duck 07 – veio às 19:09 p.m., 14 minutos após o barco ter entrado na água. Os 17 que morreram depois de o barco se ter afundado, afogaram-se todos. Nove eram de uma família de Indianapolis.
Após a Segunda Guerra Mundial, muitos barcos DUKW foram vendidos e convertidos em barcos de excursões comerciais e tornaram-se populares em zonas turísticas como Branson, Filadélfia e Wisconsin Dells.
Kenneth Scott McKee, capitão do Stretch Duck 07 naquela noite, foi indiciado em Novembro por acusações federais. É acusado de má conduta, negligência e desatenção ao dever em relação à tragédia.
Processos múltiplos foram instaurados pelas vítimas e suas famílias. Pelo menos dois foram resolvidos.
A Ripley Entertainment comprou a Ride the Ducks Branson da Herschend Family Entertainment em Dezembro de 2017.
A nova atracção abrirá em breve na propriedade Ride the Ducks. O Branson Top Ops proporcionará um labirinto interactivo ao ar livre, etiqueta laser interior e outras actividades numa atracção com tema patriótico.
O dia de abertura do Top Ops – que funcionará durante todo o ano – é o fim-de-semana do Memorial Day.
Quando perguntado se Ride the Ducks estaria permanentemente fechado, Suzanne Smagala-Potts, uma porta-voz da Ripley, não diria. Ela disse que a Ripley Entertainment estava apenas concentrada na época de 2019 e a ajudar a economia local.
“A comunidade Branson prospera no turismo, disse Smagala-Potts. “Essa é a força vital dessa comunidade. Queríamos ter a certeza de que estávamos a contribuir para a comunidade da melhor forma possível e também continuamos a empregar pessoas na comunidade”.
Diz que os barcos de pato de estilo militar serão agora colocados em armazém.
Dúzias de turistas já pesaram no post do Facebook da atracção.
“Branson nunca mais será o mesmo sem o Ride the Ducks”, escreveu uma pessoa. “Este novo local temático de actividade não pode substituir os passeios de pato”
P>Escreveu outro: “Não há razão para visitar Branson sem os patos””
Registos da empresa Missouri listam o proprietário da Top Ops como Ripley Entertainment Inc. de Orlando, Fla. A Top Ops apresentou os documentos de registo ao secretário de estado do Missouri em 13.
Dez por cento de todos os rendimentos da Top Ops nesta época – com um montante mínimo de $100.000 – serão doados aos primeiros socorristas, incluindo a polícia local e os bombeiros e trabalhadores de emergência, disse Smagala-Potts. Aos primeiros socorristas e membros militares será também oferecido um desconto na atracção.
Smagala-Potts disse que a Ripley Entertainment contactou muitos primeiros socorristas na comunidade de Branson para obter a sua contribuição.
“Definitivamente tivemos conversas, e eles estão cientes deste plano”, disse ela.
Muitos que comentaram no Facebook disseram que esperavam que um dia os barcos de pato voltassem ao Table Rock Lake.
“Esta é uma das minhas memórias favoritas quando era criança”, escreveu uma mulher do Missouri. “Ainda tenho as minhas fotografias!!! Volte forte na próxima estação!!!”
“Poucos outros, no entanto, disseram que a mudança para fechar a atracção era boa.
“É triste que eles estejam a partir mas montar os patos é demasiado perigoso”, escreveu uma mulher. “Depois do que aconteceu no Verão passado, eu não montaria os patos se me pagassem um milhão de dólares. Por isso, fico contente por parecer que eles vão. Lamento, mas não consigo sequer imaginar voltar a montar no barco dos patos depois do que aconteceu a essas famílias. Precisamos de manter outras famílias seguras e esperar que isto não volte a acontecer”