Lou Costello e HollywoodEdit
Abbott cruzou-se com Lou Costello no início dos anos 30 quando Abbott produzia e actuava nos espectáculos Burlescos de Minsky em Nova Iorque e Costello era uma banda desenhada em ascensão. Trabalharam juntos pela primeira vez em 1935 no Eltinge Theatre na 42nd Street depois de uma doença ter posto de lado o parceiro habitual de Costello. Formalmente juntaram-se em 1936, e actuaram juntos em espectáculos burlescos, minstrel shows, o que restava do vaudeville, e espectáculos de palco.
Em 1938, receberam exposição nacional como regulares no programa de rádio Kate Smith Hour, que levou a papéis num musical da Broadway, The Streets of Paris em 1939. Em 1940, a Universal assinou a equipa para o seu primeiro filme, One Night in the Tropics. Apesar de terem papéis menores, Abbott e Costello roubaram o filme com várias rotinas clássicas, incluindo uma versão abreviada de “Who’s On First? Universal assinou a equipa para um acordo de duas imagens, e o primeiro filme, Buck Privates (1941), tornou-se um grande sucesso e levou a um contrato a longo prazo com o estúdio.
Arthur Lubin, que dirigiu os primeiros cinco filmes estrelados da equipa, disse mais tarde: “Não creio que alguma vez tenha havido um homem mais heterossexual no negócio do que Bud Abbott. Lou deixaria o guião – porque era assim tão esperto com as falas – e Bud trazia-o de volta”
Durante a Segunda Guerra Mundial, Abbott e Costello estavam entre as estrelas mais populares e mais bem pagas do mundo. Entre 1940 e 1956 fizeram 36 filmes e obtiveram uma percentagem dos lucros de cada um. Foram das 10 maiores estrelas de bilheteira de 1941 a 1951, e colocaram o nº 1 em 1942. Também tiveram o seu próprio programa de rádio (The Abbott e Costello Show) ao longo da década de 1940, primeiro na NBC de 1942 a 1947, e de 1947 a 1949 na ABC. Durante uma digressão de 35 dias no Verão de 1942, a equipa vendeu 85 milhões de dólares de War Bonds.
Nos anos 50, introduziram a sua comédia ao vivo na televisão em The Colgate Comedy Hour, e lançaram a sua própria série de meia hora filmada, The Abbott and Costello Show(1952-54).
Strain and splitEdit
Relações entre Abbott e Costello foram tensas por egos e disputas salariais. Em burlesco dividiam os seus ganhos 60%-40%, favorecendo Abbott, porque o heterossexual era sempre visto como o membro mais valioso da equipa. Isto acabou por ser alterado para 50%-50%, mas após um ano em Hollywood, Costello insistiu numa divisão 60%-40% a seu favor, e assim permaneceu durante o resto das suas carreiras. Costello também exigiu que a equipa fosse renomeada “Costello e Abbott”, mas isto foi rejeitado pela Universal Studios, resultando num “arrepio permanente” entre os dois parceiros, segundo a filha de Lou Chris Costello na sua biografia Lou’s on First. A sua relação foi ainda mais tensa devido ao abuso do álcool por parte de Abbott, um hábito motivado pelo seu desejo de evitar crises epilépticas.
A popularidade da equipa diminuiu nos anos 50, e o IRS exigiu impostos retroactivos substanciais, forçando os parceiros (ambos os quais tinham sido gastadores livres e jogadores sérios) a vender a maioria dos seus bens, incluindo os direitos de muitos dos seus filmes. Quando o contrato a longo prazo da equipa com a Universal terminou em 1954, eles exigiram mais dinheiro do que o estúdio estava disposto a pagar, e foram abandonados após 14 anos no estúdio.
Em Novembro de 1956, Costello foi o tema do programa televisivo produzido por Ralph Edwards, This Is Your Life. Um mês mais tarde, a equipa abriu em Las Vegas para o seu último compromisso como equipa.
Abbott e Costello separaram-se em 1957. Costello fez aparições a solo em vários programas de televisão, incluindo o programa Steve Allen, e fez um filme, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (lançado postumamente em 1959.) Lou morreu a 3 de Março de 1959.
Anos posterioresEdit
Abbott enfrentou dificuldades financeiras no final dos anos 50, quando o IRS proibiu $500.000 em isenções fiscais que o obrigaram a vender a sua casa e a sair da semi-aposentadoria.
Em 1960, Abbott começou a actuar com um novo parceiro, Candy Candido, a boas críticas. Mas Abbott chamou-lhe desistente, observando que “Nunca ninguém conseguiria viver à altura de Lou”. No ano seguinte, Abbott desempenhou um papel directo num episódio dramático de televisão do General Electric Theater intitulado “The Joke’s on Me”. Em 1964, ele sofreu o primeiro de uma série de traços. No ano seguinte, fez uma aparição pessoal com Barbara Stanwyck e Elvis Presley, no cenário do filme deste último, “Frankie and Johnny”, num esforço de caridade. Em 1966, Abbott forneceu a sua própria voz para a série de animação Hanna-Barbera The Abbott and Costello Cartoon Show, com Stan Irwin a fornecer a voz de Lou Costello.