Guinguette Marais Poitevin

BUMBLEBEES MAKE HONEY, TOO
by Whit Gibbons
1 de Setembro de 2003

P. Gostaríamos de obter alguma informação sobre abelhas, estas criaturas que aparecem no nosso quintal como uma nuvem zumbidora de amarelo e preto. Sentamo-nos todos os dias de Verão entre centenas delas que roubam descaradamente o pólen das nossas muitas flores, e ainda recentemente nos apercebemos que conhecemos pássaros, beija-flores, abelhas, e bastante sobre borboletas, mas o nosso conhecimento sobre o abelhudo está terrivelmente ausente. Pode ajudar-nos, por favor?

A pergunta geral foi seguida de uma lista de várias perguntas específicas, tais como “Onde é que nidificam? É uma colmeia? Fazem mel? Qual é o objectivo da sua recolha de pólen? A abelha normal acasala ou é um privilégio para a hierarquia? Picam? Será que têm um inimigo natural?”

A. As abelhas, com os seus corpos arredondados e robustos, lembram-me os linebackers que jogam para uma equipa cujas cores escolares são preto e amarelo. São criaturas altamente observáveis para ter à volta de um quintal. A maioria das abelhas, das quais existem mais de 200 espécies em todo o mundo e 50 na América do Norte, são insectos sociais que vivem num ninho que constroem, muitas vezes num ninho abandonado de ratos. Eu tenho um ninho de abelhas no meu quintal que está numa caixa de pássaros que tinha sido o lar de esquilos voadores no Inverno e na Primavera passados. Tal como os seus parentes próximos as abelhas, as colónias de abelhas têm uma rainha. A rainha é reconhecidamente maior do que as abelhas operárias, sendo todas elas fêmeas. As abelhas-mestras aparentemente deixam por vezes o ninho à forragem como as abelhas operárias. As abelhas machos são conhecidas como zangões, e o seu único objectivo é o acasalamento.

Como algumas das outras abelhas e vespas sociais, os abelhões picam, mas apenas se forem ameaçados ou provocados, como por exemplo quando o ninho é perturbado. Os zangões não têm picadas e não recolhem pólen como os trabalhadores. A maioria das abelhas são extremamente benignas, especialmente quando comparadas com casacos amarelos ou vespões, que parecem proteger os seus ninhos com uma vingança. Nunca ouvi falar de uma picada de abelha que picasse qualquer pessoa que simplesmente ficasse de pé a ver uma colher pólen em flores, embora pudessem picar qualquer pessoa que perturba um ninho e ficasse a olhar mais de perto.

As abelhas e os abelhões são atraídos pelas flores para obterem o néctar e o pólen de cheiro doce. Durante o processo de recolha do néctar, insectos como as abelhas também transferem o pólen de uma flor para outra, servindo um papel essencial na polinização, um requisito para que algumas plantas produzam frutos e sementes com sucesso. O néctar é devolvido ao ninho pela abelha, deixando-se secar até um certo nível, e depois, num processo complexo que envolve saliva de abelhas e enzimas especiais, é eventualmente convertido em mel. O mel é utilizado para alimentar os membros da colónia. As abelhas produzem mel, mas nunca nas quantidades encontradas nas colmeias das abelhas. Os ursos provavelmente passam pouco tempo à procura de ninhos de abelhas para atacar.
No sul dos Estados Unidos, a maioria das abelhas não duram todo o Inverno, excepto as jovens rainhas que emergem do ninho e acasalam com zangões de outras colónias. Uma futura rainha colónia encontra um lugar seguro, tal como no subsolo ou num buraco de árvore, para hibernar durante o Inverno. Na Primavera, procura um local para o ninho, onde põe ovos para iniciar uma nova colónia. A rainha pode controlar o sexo das suas crias e no início da estação produz apenas fêmeas inférteis, as operárias. A rainha recolhe néctar e pólen para alimentar as primeiras larvas e pupas em desenvolvimento, que começam o seu papel como abelhas operárias no cuidado do ninho e das crias que são produzidas mais tarde.

Quanto aos inimigos naturais, as abelhas adultas provavelmente têm poucos, porque a maioria dos predadores preferiria não correr o risco de serem picados por uma refeição tão pequena. Ironicamente, uma das maiores ameaças às colónias de abelhas em algumas áreas é outro tipo de abelha que não é social. Estes são parasitas dos ninhos, por vezes até matando a rainha da colónia, pondo ovos, e tendo as suas próprias crias em desenvolvimento alimentadas pelas abelhas da colónia.

Gostei das perguntas das abelhas. Gosto de ver as pessoas a tomarem consciência de que estamos rodeados de mistérios ecológicos e intrigas na vida selvagem quotidiana à nossa volta.
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