Não suporto sitcoms de TV e filmes de Hollywood com macacos e macacos. Cada vez que vejo um actor símio vestido produzir um dos seus sorrisos tontos, encolho-me. As pessoas podem pensar que são hilariantes, mas eu sei que o seu humor é o oposto de felizes. É difícil fazer com que estes animais desnudem os seus dentes sem os assustar – só o castigo e a dominação podem suscitar estas expressões. Nos bastidores, um treinador está a acenar com o seu prodígio de gado eléctrico ou chicote de couro para deixar claro o que acontecerá se os animais não obedecerem. Eles estão aterrorizados.
O sorriso de dente-de-leão não deve ser confundido com uma boca bem aberta e intensos olhos a olhar fixamente. Esse rosto feroz, que parece uma intenção de morder, actua como uma ameaça. Num sorriso, a boca é fechada, mas os lábios são retraídos para expor os dentes e as gengivas. A fila de dentes brancos brilhantes torna-o um sinal conspícuo, visível de longe, mas o seu significado é exactamente o oposto de uma ameaça.
Muitas perguntas rodeiam o sorriso, tais como como como esta expressão do dente-de-dente se tornou uma expressão amigável na nossa espécie e de onde veio. Esta última pergunta pode parecer estranha, mas tudo na natureza é uma modificação de algo mais antigo. As nossas mãos vieram dos membros anteriores dos vertebrados terrestres, que derivavam das barbatanas peitorais dos peixes. Os nossos pulmões evoluíram das bexigas de peixe.
Um Sinal Social
O sorriso, ao que parece, deriva de um reflexo defensivo. Por exemplo, quando descascamos uma fruta cítrica – uma acção que corre o risco de borrifar gotas de sumo ácido no nosso rosto – puxamos automaticamente os nossos lábios para trás dos nossos dentes. Tenho observado babuínos a sorrir para evitar perfurar os seus lábios enquanto comemos um cacto suculento.
Medo e mal-estar também puxam nos cantos da nossa boca. Filmes de pessoas a andar de montanha-russa mostram frequentemente não sorrisos encantados, mas gripes aterrorizadas. O mesmo acontece com outros primatas. Num grupo de macacos rhesus no Zoo de Vilas Park em Madison, Wisconsin – onde estudei como primatologista – a poderosa fêmea alfa, Orange, só precisava de andar por aí para evocar a expressão de outros na sua tropa. Todas as fêmeas que ela passava, lampejavam os seus sorrisos – especialmente se ela caminhava na sua direcção, e ainda mais se ela honrasse o seu amontoado, juntando-se a elas. Nenhuma delas saiu do seu caminho, mas a expressão disse-lhe: “Sou subordinada, nunca me atreveria a desafiá-la”. Orange estava tão segura na sua posição que raramente precisava de usar a força, e ao mostrar os seus dentes, as outras fêmeas removeram qualquer razão que ela pudesse ter tido para atirar o seu peso à volta.
Among rhesus macacos como Orange e a sua tropa, esta expressão é 100% unidireccional: é dada pelo subordinado ao dominante, nunca o contrário. Como tal, é um marcador inequívoco da hierarquia. Todas as espécies têm, no entanto, sinais para este fim. Os seres humanos sinalizam a subordinação fazendo vénias, rindo das piadas do chefe, beijando o anel do don, saudando e assim por diante. Os chimpanzés baixam-se na presença de indivíduos de alto nível e emitem um tipo especial de grunhidos para os saudar. Mas o sinal original dos primatas para deixar claro que se está abaixo de alguém é um sorriso com os cantos da boca puxados para trás.
No entanto, muito mais subjacente a esta expressão do que o medo. Quando um macaco está simplesmente assustado, tal como quando avista uma cobra ou predador, congela para evitar a detecção ou então foge o mais rápido possível. É este o aspecto do medo simples.
O sorriso, porém, é um sinal intensamente social que mistura o medo com o desejo de aceitação. É um pouco como a forma como um cão o pode saudar, com orelhas achatadas e cauda encolhida, enquanto rola de costas e se lamenta. Expõe a sua barriga e garganta enquanto confia que não usará armamento nas suas partes mais vulneráveis do corpo. Ninguém confundiria o capotamento canino com um acto de medo, pois os cães comportam-se frequentemente desta forma enquanto se aproximam do outro como um movimento de abertura. Pode ser positivamente amigável. O mesmo se aplica ao sorriso do macaco: Exprime um desejo de boas relações. Assim, Orange recebia o sinal muitas vezes por dia, enquanto que uma cobra nunca o faria.
From Grins to Smiles
Os grandes macacos vão um passo mais além: O seu sorriso, embora ainda seja um sinal nervoso, é mais positivo. Em muitos aspectos, as suas expressões e a forma como os utilizam são mais parecidas com as nossas. Os bonobos, que muitas vezes acasalam cara a cara, por vezes desnudam os dentes em situações amigáveis e agradáveis, tais como durante as relações sexuais. Um investigador alemão falou de um Orgasmusgesicht (orgasmo facial) dado por mulheres enquanto estas olham fixamente para o rosto do seu parceiro. Podem também usar a mesma expressão para acalmar ou conquistar os outros e não apenas ao longo de linhas hierárquicas unilaterais, como nos macacos.
Indivíduos dominantes também desnudam os seus dentes quando tentam tranquilizar os outros. Por exemplo, quando uma criança queria roubar a comida de uma fêmea, ela lidava com ela movendo suavemente a comida para fora do seu alcance, ao mesmo tempo que lhe sorria um grande sorriso de orelha a orelha. Desta forma, ela evitava uma birra. Os sorrisos amigáveis são também uma forma de suavizar as coisas quando o jogo se torna demasiado áspero. Só raramente os macacos levantam os cantos da boca durante um sorriso, mas se o fizerem, parece exactamente um sorriso humano.
p>Por vezes, no entanto, um sorriso não é bem-vindo. Os chimpanzés machos – que estão sempre no negócio de tentar intimidar-se uns aos outros – não gostam de revelar ansiedades na presença de um rival; é um sinal de fraqueza. Quando um macho pega e levanta o seu cabelo enquanto pega numa grande pedra, pode causar mal-estar no outro porque anuncia um confronto. Um sorriso nervoso pode aparecer no rosto do alvo.
Acima destas circunstâncias, vi o macho a sorrir abruptamente para que o primeiro macho não consiga ver a sua expressão. Também já vi machos esconderem o seu sorriso atrás de uma mão, ou mesmo limpá-lo activamente da sua cara. Um macho usou os seus dedos para empurrar os seus próprios lábios para o lugar, sobre os seus dentes, antes de se virar para enfrentar o seu adversário. Para mim, isto sugere que os chimpanzés estão conscientes de como os seus sinais se cruzam. Também mostra que eles têm melhor controlo sobre as suas mãos do que sobre os seus rostos.
O mesmo é verdade para nós. Mesmo que possamos produzir expressões sob comando, é difícil mudar uma que surja involuntariamente. Parecer feliz quando se está zangado, por exemplo, ou parecer zangado quando na realidade se está entretido (como pode acontecer aos pais com os filhos), é quase impossível.
O sorriso humano deriva do sorriso nervoso encontrado noutros primatas. Empregamo-lo quando existe um potencial de conflito, algo com que estamos sempre preocupados, mesmo nas circunstâncias mais amigáveis: Trazemos flores ou uma garrafa de vinho quando estamos a invadir o território natal de outras pessoas, e cumprimentamo-nos acenando com a mão aberta, um gesto pensado para ter origem na demonstração de que não trazemos armas. Mas o sorriso continua a ser o nosso principal instrumento para melhorar o estado de espírito. Copiar o sorriso do outro torna todos mais felizes, ou como cantou Louis Armstrong: “Quando estás a sorrir, o mundo inteiro sorri contigo”
As crianças reprimidas por vezes não conseguem parar de sorrir, o que corre o risco de ser confundido com desrespeito. Tudo o que estão a fazer, no entanto, é sinalizar nervosamente a não-hostilidade.
Duvido seriamente que o sorriso seja o rosto “feliz” da nossa espécie, como é frequentemente afirmado em livros sobre emoções humanas. O seu fundo é muito mais rico, com significados que não a alegria. Dependendo das circunstâncias, o sorriso pode transmitir nervosismo, uma necessidade de agradar, tranquilidade para os outros ansiosos, uma atitude acolhedora, submissão, divertimento, atracção e assim por diante. Todos estes sentimentos são capturados ao chamá-los de “felizes”?
Os nossos rótulos simplificam grosseiramente as exibições emocionais, como a forma como damos a cada emoticon um único significado. Muitos de nós usam agora caras sorridentes ou carrancudos para pontuar mensagens de texto, o que sugere que a linguagem por si só não é tão eficaz como a anunciada. Sentimos a necessidade de acrescentar sinais não verbais para evitar que uma oferta de paz seja confundida com um acto de vingança, ou que uma piada seja tomada como um insulto. Emoticons e palavras são maus substitutos do próprio corpo, no entanto: Através da direcção do olhar, expressões, tom de voz, postura, dilatação pupilar e gestos, o corpo é muito melhor do que a linguagem na comunicação de uma vasta gama de significados.
One and the Same
Existe uma velha afirmação, repetida vezes sem conta na literatura científica, de que temos centenas de músculos na nossa cara, muito mais do que qualquer outra espécie. Mas não há realmente uma boa razão para que isto deva ser assim. Quando uma equipa de cientistas e antropólogos comportamentais finalmente testaram a ideia, dissecando cuidadosamente as faces de dois chimpanzés mortos, encontraram exactamente o mesmo número de músculos que na face humana – e surpreendentemente poucas diferenças.
Podíamos ter previsto isto, claro, porque Nikolaas Tulp, o anatomista holandês imortalizado na pintura de Rembrandt, The Anatomy Lesson, tinha chegado a uma conclusão semelhante há muito tempo. Em 1641, Tulp foi o primeiro a dissecar um cadáver de macacos e disse que era a imagem cuspida do corpo humano nos seus detalhes estruturais, musculatura e órgãos.
Apesar destas semelhanças, o sorriso humano difere do equivalente ao símio na medida em que normalmente puxamos os cantos da boca para cima e infundimos a expressão com ainda mais simpatia e afecto. Mas isto aplica-se apenas ao sorriso real. Usamos frequentemente sorrisos de plástico sem qualquer significado profundo. Os sorrisos do pessoal do avião e os sorrisos produzidos para as câmaras (“digamos queijo!”) são artificiais, para consumo público.
Apenas o chamado sorriso Duchenne é uma expressão sincera de alegria e sentimento positivo. No século XIX, o neurologista francês Duchenne de Boulogne testou a exposição facial estimulando electricamente o rosto de um homem a quem faltava a percepção da dor. Duchenne produziu e fotografou todo o tipo de expressões desta forma, mas os sorrisos do homem nunca pareceram felizes. De facto, pareciam falsos.
Uma vez, Duchenne contou ao mesmo homem uma piada engraçada e despoletou um sorriso muito melhor porque em vez de apenas sorrir com a boca, como tinha feito até agora, agora também estreitou os músculos à volta dos olhos. Duchenne concluiu perceptivamente que enquanto a boca pode produzir um sorriso sob comando, os músculos perto dos olhos também não obedecem. A sua contracção completa um sorriso para indicar prazer genuíno.
Uma Janela nas Nossas Emoções
Que os nossos rostos a maior parte do tempo espelham sentimentos verdadeiros podem parecer suficientemente óbvios, mas mesmo esta simples ideia foi outrora controversa. Os cientistas opuseram-se veementemente ao uso do termo Charles Darwin como demasiado sugestivo, como implicando que o rosto transmite o que se está a passar no seu interior. Embora a psicologia seja literalmente o estudo da psique – grego para “alma” ou “espírito” – muitos psicólogos não gostavam de referências a processos ocultos e declaravam a alma fora dos limites. Preferiram cingir-se ao comportamento observável e consideraram as exposições faciais como pequenas bandeiras que acenamos para alertar os que nos rodeiam para o nosso comportamento futuro.
Darwin também ganhou esta batalha, porque se as nossas expressões faciais fossem meras bandeiras, não deveríamos ter problemas em escolher quais acenar e quais deixar dobradas. Cada configuração facial seria tão fácil de invocar como um sorriso falso. Mas na realidade, temos muito menos controlo sobre os nossos rostos do que sobre o resto dos nossos corpos. Como os chimpanzés, por vezes escondemos um sorriso atrás de uma mão (ou de um livro, ou de um jornal) porque somos simplesmente incapazes de o suprimir. E sorrimos regularmente, ou derramamos lágrimas, ou puxamos um rosto enojado enquanto não somos vistos por outros, como quando estamos a falar ao telefone ou a ler um romance. De uma perspectiva de comunicação, isto não faz qualquer sentido. Deveríamos ter caras completamente em branco enquanto falamos ao telefone.
Sem dúvida, evoluímos para comunicar estados interiores involuntariamente. Nesse caso, a expressão e a comunicação são a mesma coisa. Não controlamos totalmente os nossos rostos porque não controlamos totalmente as nossas emoções. Que isto permite que outros leiam os nossos sentimentos é um bónus. De facto, a estreita ligação entre o que se passa no interior e o que revelamos no exterior pode muito bem ser toda a razão pela qual as expressões faciais evoluíram.