O género Iberis, vulgarmente conhecido como Candytuft, consiste em cerca de 30 espécies de plantas herbáceas baixas nativas do sul da Europa até à Ásia ocidental. O nome latino vem de Iberia, a península que inclui Espanha e Portugal, lar da maior diversidade de candytuft. Iberis são membros da família da mostarda, Brassicaceae. Típicas dessa família, as flores individuais consistem em 4 pétalas, mas as dos ibéricos são bastante distintas tendo 2 pétalas interiores mais pequenas e 2 exteriores maiores. O branco é a cor da flor mais comum, mas algumas estão disponíveis em tons de rosa, malva, lilás e roxo. Muitas são deliciosamente perfumadas.
Na natureza, os ibéricos crescem em zonas ensolaradas, bastante secas, rochosas, principalmente em rochas derivadas do calcário. No jardim, toleram um solo mais ácido mas têm melhor desempenho se a área de cultivo for liberalmente polvilhado com cal. Muitas vezes crescem melhor em solos mais pobres, permanecendo mais povoados com folhagem mais dura do que se cultivados em solos organicamente ricos.
Para simplificar, o género pode ser dividido em dois grupos principais: as espécies anuais e as perenes. As espécies anuais são derivadas de duas espécies; I. umbellata (a mais comum) e I. amara. Há várias selecções nomeadas das espécies anuais, disponíveis numa gama de cores mais ampla do que os tipos perenes. As espécies anuais crescem de 15 a 50 cm e são cultivadas como plantas de cama, flores cortadas e plantas de vaso de Inverno. A ‘Fairy Mix’ e a ‘Fantasia Mix’ estão entre as mais populares. Preferem pleno sol e crescem muito rapidamente a partir de sementes. As sementes de primavera tardia de Inverno irão florescer durante todo o período de Maio a Julho, altura em que se tornarão bastante pernudas e finas e serão melhor substituídas por anuais de Verão. Em alternativa, pode semeá-las sucessivamente para proporcionar florações durante todo o Verão. Nas regiões de Inverno suave, são frequentemente cultivadas como anuais de floração de Inverno. Em regra, não gostam de transplantar, por isso, semeiam-nas in situ. Estas espécies anuais são as mais perfumadas do género. A única desvantagem com os tipos anuais é que podem ser prolíficas auto-semeadoras e começar a aparecer aqui e ali no jardim ou nos locais de desperdício vizinhos.
Acima mostra algumas das cores disponíveis entre as selecções de I. umbellata.
As espécies perenes estão frequentemente disponíveis como pequenas plantas em vasos de 3 ou 4 polegadas. São facilmente cultivadas a partir de sementes. A maioria germina sem um período de estratificação mas se a germinação não ocorrer dentro de algumas semanas, coloque os vasos num frigorífico durante 3 semanas para simular um Inverno. Podem também ser cultivados a partir de estacas em Julho-Agosto.
Os tipos perenes ou são de rosetas ou, mais comumente, um pouco arbustivas, crescem 15 a 30 cm. Têm folhagem verde escura, geralmente sempre-verde, um pouco coriácea a carnuda. A maioria das espécies são apenas resistentes à zona 6 ou 7, mas um casal pode ser cultivado na zona 3. De longe a mais popular e mais resistente é o candytuft de sempre verde, I. sempervirens. Esta espécie é também a maior em propagação com plantas velhas atingindo mais de 1,5 metros de largura! Esta espécie, juntamente com a maioria dos tipos perenes, é ideal para jardins de pedra, muros de pedra ou bordas. Há muitas selecções nomeadas de candytuft sempre-verdes que diferem em tamanho e forma e altura das flores, mas todas têm flores brancas na Primavera até ao início do Verão, dependendo da sua localização. Iberis saxatilis é muito semelhante mas atinge apenas 15 cm enquanto I. sayana e I. spathulata são também look-alikes que estão quase prostrados. Iberis spathulata tem flores lilás a cor-de-rosa. Estas últimas espécies são também classificadas para a zona 3. Em zonas suaves (zona 7 e mais quentes) pode experimentar I. semperflorens. Esta espécie de floração de Inverno aparece como uma versão gigante do candytuft sempre verde, atingindo 80 cm. Também adequada para regiões mais quentes é a I. gibraltarica com flores de coloração rosa (até 30 cm) e a I. pruitii (menos de 15 cm) com flores de coloração lilás. Estas duas últimas podem tolerar temperaturas até 5 F se forem mantidas no lado seco.
A planta estabelecida de I. sempervirens à direita tem quase 5 pés de diâmetro! À direita está um grande plano da flor.
Detalhes de I. sayana
Detalhes de I. gibraltarica (esquerda), I. pruitii (meio) e I. spathulata (direita).
Por isso, quer prefira cultivar anuais ou perenes, viver em regiões frias ou suaves, há doces que são adequados ao seu jardim. Se não os cultivar, experimente-os este ano!
Gostaria de agradecer às seguintes pessoas pela ajuizamento das suas fotografias: AnneCS (I. umbellata roxa), growin (I. gibraltarica), rebecca101 (I. pruitii) e saya (lilás e I. umbellata rosa pálido).