Comunidades Coexistentes com Tráfego Ferroviário na América
Em muitas comunidades por toda a América, os comboios que passam (muitas vezes a alta velocidade) são simplesmente vistos como um modo de vida – um custo de vida de uma pequena cidade. Muitos residentes habituam-se a evitar travessias, sempre que possível, para evitar ficar presos à espera de um longo comboio de mercadorias que atravesse a cidade. Mas o barulho de orelhas emitidas pela buzina de um comboio é quase impossível de evitar.
Quando soam repetidamente, as buzinas de comboio barulhentas criam problemas de qualidade de vida e de habitabilidade geral para aqueles que se aproximam das travessias. E, dependendo da geografia, as buzinas podem até ser um incómodo até a vários quilómetros de distância. À medida que as buzinas de comboio cresciam mais alto durante várias décadas, muitas comunidades instituíram as suas próprias “proibições de assobio” para acalmar as buzinas durante certas horas do dia. Devido a estas proibições de apito, contudo, os acidentes nas passagens de nível aumentaram, levando o Congresso a exigir à Administração Federal dos Caminhos-de-Ferro (FRA) um regulamento nacional sobre o soar das buzinas dos comboios.
Regra da FRA sobre o “Uso de Buzinas de Locomotiva nas passagens de nível das vias públicas”
Em resposta à ordem do Congresso, a FRA criou uma política que exigia que os comboios soprassem as suas buzinas a um volume entre 96 e 110 decibéis utilizando um padrão e duração padronizados. A política também afirmava que em circunstâncias normais, os maquinistas de comboios devem começar a tocar a buzina com pelo menos 15 segundos de antecedência de todas as passagens de nível públicas. A buzina deve ser tocada num padrão específico que é continuamente repetido até a locomotiva de chumbo ocupar a passagem. Em algumas comunidades com travessias múltiplas e próximas, o que significaria que a buzina soaria quase constantemente até que o comboio limpe a última travessia.
Conhecendo que muitas comunidades com proibições de apito em vigor ficariam perturbadas com a nova política, a FRA também abriu o caminho para a criação de “Zonas Silenciosas” que seguiam um conjunto de regras padronizadas. O objectivo das regras era proporcionar às comunidades uma forma de silenciar as buzinas dos comboios, mas também manter um nível de segurança que compensasse o risco que o silêncio das buzinas dos comboios nas passagens de nível cria.
O que compreende uma “Zona Silenciosa”?
São necessários sinais de aviso nas passagens de nível para alertar os maquinistas de que as buzinas dos comboios não serão tocadas.
Essencialmente, pode ser criada uma Zona Silenciosa através de uma isenção à nova regra FRA. Estas zonas são constituídas por passagens onde foram feitas melhorias que permitem ao comboio prosseguir sem utilizar a buzina (excepto em caso de emergências). As regras para o estabelecimento de uma Zona Silenciosa são extensas e a sua implementação pode tornar-se dispendiosa. Snyder & Os associados têm ajudado muitas comunidades a encontrar as soluções certas para estabelecer as suas próprias Zonas Silenciosas da forma mais rentável. As normas mínimas a considerar para receber uma designação de Zona Silenciosa incluem:
- Cada travessia dentro da Zona Silenciosa desejada deve ter portões, luzes e sinos intermitentes, dispositivos de tempo de aviso constante, e indicadores de falta de energia.
- A Zona Silenciosa pode incluir uma travessia ou múltiplas travessias, mas deve ter pelo menos ½ de comprimento.
- Sinais de aviso antes da travessia alertando os condutores que estão a entrar numa zona calma.
Qualificações para se tornar uma Zona Silenciosa
Para determinar se uma travessia, ou uma série de travessias são elegíveis para se tornar uma Zona Silenciosa, a FRA desenvolveu uma calculadora online que pode ser utilizada para atribuir uma pontuação de Índice de Risco a cada travessia. A calculadora é útil para determinar se uma travessia cumpre os critérios antes de serem atribuídos fundos para as melhorias propostas. A pontuação do Índice de Risco de Zona Silenciosa gerada a partir da calculadora é comparada com numerosos limiares de risco. Se a pontuação do Índice de Risco de Zona Silenciosa for inferior aos limiares, então o(s) cruzamento(s) proposto(s) é(são) elegível(eis). Snyder &Associados têm uma experiência substancial orientando as comunidades através desta fase crítica de avaliação inicial no processo.
Requisitos de Medidas de Segurança Suplementares (SSM)
Se ainda não estiverem presentes, as comunidades precisam tipicamente de implementar Medidas de Segurança Suplementares (SSM) para proporcionar a máxima segurança das travessias em questão. A adição de medidas de segurança suplementares varia significativamente em termos de custos. As três melhorias mais comuns incluem:
- Travessias de fecho. Se possível, o encerramento permanente de uma ou mais passagens de nível reduz grandemente o risco de segurança num corredor ferroviário. A primeira opção de melhoria das vias férreas é o encerramento. O encerramento de uma passagem de nível é também geralmente a opção menos dispendiosa. (Os encerramentos temporários podem ser utilizados se a Zona Silenciosa só estiver em vigor durante períodos de tempo designados.)
- Portões de Quatro Quadrantes. Os portões de quatro quadrantes proporcionam um portão para a entrada e saída do tráfego em cada lado da faixa de rodagem num cruzamento. Os portões extra para os veículos de saída impedem os motoristas de circular em torno de um sistema de portões de dois-quadrantes padrão. Os portões de quatro-quadrantes são tipicamente um dos SSMs mais caros.
p>Os portões de quatro-quadrantes fecham todas as vias para o tráfego ferroviário. - Portões de dois-quadrantes com um Dispositivo Mediano ou de Canalização. A utilização de uma mediana elevada ou outro dispositivo de canalização (estendendo 60′ distância mínima dos braços do portão) na via de passagem ajuda a eliminar a possibilidade de motoristas conduzirem em redor dos portões.
Mediantes restringem os motoristas de conduzir em redor dos portões.
- Converter a via de passagem em Tráfego Unidireccional. Os portões que atravessam toda a faixa de rodagem ainda são necessários no lado de aproximação do cruzamento.
P>Visto que muitos cruzamentos já utilizam portões de dois quadrantes, a adição de medianas ou dispositivos de canalização é muitas vezes vista como um compromisso de custo médio entre fechar um cruzamento e adicionar portões de quatro quadrantes. Snyder &Os associados podem avaliar cada zona de Zona Silenciosa desejada para fazer a melhor recomendação.
Utilização de Medidas de Segurança Alternativas (MES) em Zonas Silenciosas
Em algumas situações únicas que impedem que as MES sejam totalmente conformes com os requisitos, outras Medidas de Segurança Alternativas (MES) podem ser consideradas em consulta com a FRA e a via férrea com jurisdição sobre a travessia. Estas MAPE enquadram-se em duas categorias – MAPE de engenharia e MAPE não de engenharia. As MAPE de engenharia incluiriam alterações de concepção de estradas, tais como melhoramentos na travessia e na geometria das estradas e melhoramentos na distância de visão. Exemplos de MAPE não-engenharia incluem medidas programadas de aplicação pela aplicação da lei, iniciativas de educação e sensibilização do público, e foto-aplicação em passagens seleccionadas.
Funding for Quiet Zone Improvements
Como mencionado anteriormente, a actualização de uma ou mais passagens para satisfazer os requisitos de Quiet Zone pode ser dispendiosa – geralmente com uma média de mais de $250.000 por passagem ao actualizar para portões de quatro quadrantes. Melhoramentos adicionais necessários na estrada, tais como a adição de uma mediana, podem aumentar ainda mais o custo.
Existem algumas opções de financiamento limitadas disponíveis através de caminhos-de-ferro individuais, mas são normalmente reservadas para travessias de alta velocidade e de alto risco ou para locais onde o encerramento de uma passagem pode ser uma componente das melhorias globais. Uma vez que as empresas ferroviárias não consideram a típica Zona Silenciosa como uma medida de segurança, quase nunca participam no custo das melhorias, deixando estas despesas para comunidades individuais.
Por este motivo, muitos municípios acham mais prudente implementar medidas de Zona Silenciosa em conjunto com um projecto de reconstrução de estradas localizado em torno da travessia, onde o dinheiro já está a ser afectado a melhorias. Isto permite que as melhorias sejam feitas em fases mais pequenas, em vez de se enfrentarem múltiplas melhorias na travessia ao mesmo tempo. Snyder & Os associados podem ajudar a estruturar melhorias para melhor responder à situação única da sua comunidade, bem como ajudar a localizar as opções de financiamento disponíveis.
Comunidades que ajudámos a alcançar o estatuto de Zona Silenciosa
De facto, Snyder & Os associados têm realizado numerosos estudos de Zona Silenciosa para cidades e vilas, como Clinton, Iowa e São José, Missouri, que estão a explorar a possibilidade de fazer as melhorias necessárias para alcançar o estatuto de Zona Silenciosa. Também concebemos projectos de grande escala que eram apenas uma peça mais pequena para um objectivo final de implementação de uma Zona Silenciosa, como Jefferson, Iowa. Os cidadãos das comunidades que estabeleceram Zonas Silenciosas falam sobre os efeitos transformacionais que tem na sua qualidade de vida. Sem a constante estrondo das buzinas de comboio interrompendo as actividades ao ar livre (e por vezes, no interior), o impacto positivo na vida das pessoas é imensurável.
É uma Zona Silenciosa Certa para a Sua Comunidade?
Muitas cidades foram capazes de reduzir a poluição sonora das buzinas de comboio nas suas comunidades através do estabelecimento de uma Zona Silenciosa. E o primeiro passo crítico no processo é examinar a localização proposta para a Zona Silenciosa e determinar o que é necessário. Este é um processo bastante simples, mas pode também envolver discussões com os caminhos-de-ferro e agências governamentais. A parceria com uma empresa experiente como a Snyder & Os associados podem ajudar a simplificar o processo, verificar que todas as opções de melhoria são exploradas, e assegurar que as oportunidades de financiamento não são deixadas em cima da mesa.