Uma noite de Primavera em 1989, um grupo de cerca de 30 adolescentes estava a passear no Central Park, Nova Iorque.
alguns deles estavam a causar sérios problemas – incluindo ferir gravemente outros no parque e assediar pessoas sem abrigo.
Na mesma noite, uma mulher branca de 28 anos de idade, Trisha Meili, tinha andado a correr no parque.
Ela foi encontrada espancada e violada e esteve em coma durante 12 dias – e nesse tempo, o caso do Central Park Jogger agarraria a cidade de Nova Iorque.
Cinco jovens negros e hispânicos, com idades entre os 14 e os 16 anos, seriam considerados culpados e presos pelo crime.
Ficaram conhecidos como os Cinco do Central Park.
Mas eles nunca cometeram o crime.
p>The Central Park Five were Kevin Richardson, 14, Raymond Santana, 14, Antron McCray, 15, Yusef Salaam, 15, e Korey Wise de 16 anos de idade.
Richardson e Santana foram os primeiros a serem acolhidos pela polícia, com base em relatos de comportamentos intimidatórios e assaltantes.
McCray, Salaam e Wise foram levados no dia seguinte – Wise não era considerado suspeito na altura, mas queria oferecer apoio moral a Salaam.
Focus logo passou para a jogger Trisha Meili, e os cinco rapazes foram interrogados durante pelo menos sete horas sem os seus pais, antes de quatro deles fazerem confissões gravadas em vídeo a detectives.
Todos admitiram ter tocado ou contido Meili enquanto um ou mais dos outros a agrediam.
Como as provas de ADN do sémen encontrado no local não corresponderam a nenhum dos cinco rapazes, os procuradores basearam-se apenas nos interrogatórios iniciais.
Mas os Cinco retiraram essas declarações – dizendo que tinham sido coagidos pela polícia a dar falsas confissões.
Numa entrevista de 2016 com o Guardião, Salaam disse: “Eu ouvi-los-ia bater em Korey Wise na sala ao lado.
“Eles vinham e olhavam para mim e diziam: ‘Tu sabes que és o próximo’.
“O medo fazia-me sentir realmente como se eu não fosse capaz de sair”.
Após dois julgamentos, os cinco adolescentes foram considerados culpados de crimes incluindo tentativa de homicídio, violação, assalto e roubo, e foram condenados a seis a 13 anos de prisão.
O papel de Donald Trump
Nova Iorque nos anos 80 e 90 era muito mais perigoso do que é hoje.
As relações raciais eram tensas – especialmente quando se tratava da polícia.
Meanwhile, Donald Trump – então um magnata da propriedade de Nova Iorque – parecia convencido de que os adolescentes eram culpados.
P>Ele gastou um relatório de $85.000 (cerca de £138.000 hoje) em quatro anúncios de página inteira em jornais nova-iorquinos intitulados: “Bring Back The Death Penalty, Bring Back Our Police!”.
Ele escreveu: “Eu quero odiar estes assassinos e sempre odiarei. Não estou à procura de psicanalisar ou compreendê-los, estou à procura de puni-los”.
Numa entrevista com a CNN na altura, disse ele: “Talvez o ódio seja o que precisamos se quisermos fazer alguma coisa.”
Parecia alimentar a atmosfera de altas taxas de criminalidade e más relações raciais na cidade da altura.
Falando sobre os anúncios, Salaam disse mais tarde ao Guardião: “Estávamos todos com medo. As nossas famílias tinham medo. Os nossos entes queridos tinham medo. Para nós, andarmos por aí como se tivéssemos um alvo nas nossas costas.
“Se esta fosse a década de 1950, aquele tipo de justiça doentia que eles queriam – alguém daquele lugar mais escuro da sociedade teria certamente vindo às nossas casas, arrastado das nossas camas e pendurado nas árvores do Central Park.”
O verdadeiro criminoso
Matias Reyes tinha sido condenado por uma série de violações e um assassinato e estava na prisão.
Tinha-se deparado com um dos Cinco do Central Park, Korey Wise, duas vezes durante a prisão.
Em 2002, um ano após o seu segundo encontro, Reyes disse à polícia que tinha sido ele a atacar e agredir sexualmente Meili quando tinha 17 anos – e disse que tinha agido sozinho.
Ele foi capaz de contar à polícia pormenores sobre o ataque que não eram do conhecimento público e o seu ADN coincidia com o do local do crime.
Um dos crimes de que foi considerado culpado foi outra violação dois dias antes do incidente de Meili – mas nunca foi suspeito no caso do Central Park Jogger.
Reyes disse mais tarde: “Sei que é difícil para as pessoas compreenderem, após 12 anos, porque é que uma pessoa se apresentaria para assumir a responsabilidade por um crime.
“No início tive medo, mas no final, senti que era definitivamente a coisa certa a fazer.”
P>Eventualmente, os cinco homens foram ilibados de todas as acusações tendo quase cumprido a totalidade das suas penas.
Reyes nunca foi processado pelos crimes de que os Cinco foram acusados, uma vez que o estatuto de limitações tinha sido aprovado.
Ele permanece na prisão com uma pena de prisão perpétua, embora tenha uma audiência de liberdade condicional marcada para 2022.
Na sua libertação, os Cinco apresentaram uma acção civil contra Nova Iorque e receberam 41 milhões de dólares no acordo (cerca de 45 libras esterlinas).5m hoje).
Korey Wise recebeu a maior parte dos $12m porque era o único que tinha sido condenado como adulto e por isso passou o maior tempo na prisão.
Fale num documentário de 2012 sobre o caso, disse ele: “Pode-se perdoar mas não se esquece. Não se esquecerá do que perdeu.
“Nenhum dinheiro poderia trazer esse tempo de volta”. Nenhum dinheiro poderia trazer de volta a vida que faltava ou o tempo que foi tirado”
O que aconteceu agora?
Os Cinco estão agora na casa dos 40. A maioria deles mudou-se de Nova Iorque.
Salaam disse: “Olho para Donald Trump, e compreendo-o como uma representação de um sintoma da América.
“Fomos condenados por causa da cor da nossa pele. As pessoas pensavam o pior de nós.
“E tudo isto por causa dos proeminentes nova-iorquinos – especialmente Donald Trump.”
No trilho da campanha presidencial em 2016, O Sr. Trump foi questionado pela CNN sobre os anúncios que divulgou sobre o Central Park Five.
“Eles admitiram que eram culpados. A polícia a fazer a investigação original diz que eram culpados”, disse ele.
“O facto de esse caso ter sido resolvido com tantas provas contra eles é escandaloso.”
Agora, a história foi transformada num drama Netflix de quatro partes chamado When They See Us.
É escrito e realizado por Ava DuVernay, que realizou Disney’s A Wrinkle In Time.
A mesma fez filmes como Selma, baseado em Martin Luther King Jr, e 13th, um documentário sobre o sistema prisional dos EUA.
Qual tem sido a reacção?
Quando Nos Vêem, introduziu a história do Central Park Five a um novo público – mas mesmo para aqueles que já o sabiam, o consenso é de que isso torna a sua exibição difícil.
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Os telespectadores esquerdinos estão zangados.
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E mesmo que as pessoas tenham lutado contra isso, está a ser recomendado como uma história importante a conhecer.
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O jogger
A identidade do Jogger do Parque Central foi mantida em segredo durante todo o julgamento.
Em 2003, 14 anos após o ataque, Trisha Meili apresentou-se e confirmou ser a vítima num livro chamado I Am The Central Park Jogger.
Estava em coma durante 12 dias após o ataque e, quando acordou, não se lembrava de quaisquer detalhes.
Após o ataque, ela deixou o seu emprego como banqueiro de investimentos para trabalhar com sobreviventes de agressão sexual.
Ela ainda tem algumas cicatrizes do ataque e perdeu o seu olfacto.
Trish Meili trabalha agora como oradora motivacional e ainda corre.
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