Um novo documentário sobre Cheryl Miller e a sua equipa da Universidade do Sul da Califórnia deixa demasiados pontos no chão.
Women of Troy, que é transmitido a 10 de Março na HBO, é sobre a melhor jogadora da história do basquetebol feminino. Mas a história de como Miller e as suas colegas de equipa da USC, Cynthia Cooper e gémeas Pam e Paula McGee, dominaram totalmente o basquetebol feminino e criaram um caminho para a criação da WNBA, demasiadas vezes parecendo um aperitivo em vez do prato principal. Demasiadas perguntas ou ficam sem resposta ou deixam o espectador ansioso por mais contexto.
p>Directora Alison Ellwood, uma veterana realizadora de documentários que fez uma nomeação para o Emmy 2002 para o American High, estabelece um esquema bastante simples em três actos para mostrar como era o basquetebol feminino antes da carreira universitária de Miller, durante e depois dela. (Revelação completa: Ellwood dirigiu obras para a ESPN, incluindo Nove para IX e Locked In, e Women of Troy apresenta fortemente a analista da ESPN Doris Burke.)
As Mulheres de Tróia é demasiado arrumada e triunfante. Conta os traços largos da história de Miller como um fenómeno de basquetebol que cresceu a bater no seu irmão, a estrela da NBA Reggie Miller. Eventualmente, ela marcou 105 de 115 pontos para a sua equipa como finalista do secundário no Riverside Polytechnic em Riverside, Califórnia. Ellwood estabelece Miller como a mulher que poderia ter sido a contraparte feminina de Michael Jordan se não tivesse sofrido uma lesão ACL aos 22 anos e se a WNBA tivesse existido quando deixou a faculdade em 1986.
Mas eu desejava que Ellwood tivesse pressionado mais profundamente e expandido a história quando se voltou para o legado de Miller, dada a brilhante estrela de Miller queimada como jogador antes de se extinguir e por causa do argumento que está a fazer para o quanto Miller, o seu estilo, a sua bravura e o seu talento moldaram o basquetebol feminino. Por exemplo, é bastante comum agora que as equipas universitárias femininas se vejam confrontadas com equipas de treino masculinas. Jogar contra Reggie fez parte do que fez de Cheryl a jogadora que ela era. Pergunto-me se essa experiência fazia parte do que estabeleceu o plano para as equipas de treinos masculinos no basquetebol feminino, uma pergunta que nunca é feita ou respondida.
A excelência de Miller ajudou a defender a WNBA antes de ela existir. Desde a sua criação, surgiram novos desafios de género para as mulheres no basquetebol, tais como a continuação das negociações sobre as disparidades salariais com a liga masculina ou a luta pela licença de maternidade. Certamente, Miller tem ideias sobre estas questões e seria valioso ouvi-la falar sobre elas.
A mesma questão existe na primeira metade do filme, também. Women of Troy menciona que Cooper, que cresceu no bairro de Watts, em Los Angeles, não se sentiu bem-vinda na USC por causa da sua raça. Mas o filme não entra em qualquer detalhe para explicar como ou porquê, ou se o ambiente mudou lá. De modo semelhante, ficamos a saber que Sonja Hogg, a treinadora fundadora da equipa feminina de basquetebol da Louisiana Tech – a maior rival da USC – insistiu que a equipa fosse chamada de Lady Techsters, embora a mascote da escola fosse um buldogue. Hogg receava que se a equipa feminina usasse Bulldogs no seu nome, eles acabariam por ser rotulados como “cabras”. Esse medo de convidar insultos passou a colorir outros aspectos do jogo das mulheres. Hogg insistiu em camisolas com mangas porque as via como mais femininas.
Again, desejava que Ellwood tivesse sondado mais fundo, especialmente porque tanto Hogg como o treinador de Baylor Kim Mulkey são fontes tão visíveis no documentário. Mulkey também se tornou notória por insistir nas normas tradicionais de género para os seus jogadores, o que mais notavelmente levou a uma fenda com Brittney Griner. Enquanto Candace Parker aparece no filme como uma das herdeiras da grandeza de Miller, Griner, que parece ser uma escolha óbvia, não se encontra em lado nenhum. Tal como Miller, Griner também ficou conhecida como uma mulher que podia afundar como ninguém.
p> Uma coisa que percebi ao ver Mulheres de Tróia foi o quanto Amor & A realizadora de basquetebol Gina Prince-Bythewood minou as histórias de Cooper e Miller para criar Monica Wright, a personagem interpretada por Sanaa Lathan, e as suas colegas de equipa na USC. Parte do porquê Love & O basquetebol perdura como uma pedra de toque cultural cerca de 20 anos após o seu lançamento é porque a história da carreira de basquetebol de Monica é tão ricamente atraída por Miller, desde a atitude e relações de Monica com os seus colegas de equipa até às suas experiências como jogadora profissional no estrangeiro, passando pelo seu eventual sucesso na WNBA. Women of Troy ilustra inadvertidamente o quanto Mónica era um composto de Miller e Cooper, de tal forma que o Príncipe-Bythewood se sente como um fantasma a assombrar o documentário. Prince-Bythewood, uma ex-jogadora de basquetebol, considerava Miller o seu herói ao crescer. Prince-Bythewood e a história de Monica Wright são uma parte enorme do legado cultural de Miller, e no entanto nunca ouvimos falar de Lathan ou Príncipe-Bythewood. O filme não é mencionado.
E assim, Women of Troy é deixado demasiado fechado, especialmente tendo em conta a reputação que a HBO estabeleceu para os seus documentários desportivos, que, no seu conjunto, são profundamente pesquisados, ricamente informativos, e sem medo de espalhar os seus tentáculos para além do óbvio. Women of Troy preenche o seu espaço de uma hora, mas poderia ter havido muito mais.
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Soraya Nadia McDonald é a crítica cultural de The Undefeated. Ela escreve sobre cultura pop, moda, artes, e literatura. É a vencedora do prémio George Jean Nathan de 2020 pela crítica dramática, finalista do Prémio Pulitzer de 2020 pela crítica, e segunda classificada para a Medalha Vernon Jarrett de 2019 pela excelente reportagem sobre a vida negra.