1920-1939: Early Bears
Em Março de 1920 um homem telefonou-me… George Chamberlain e era superintendente geral da Companhia A.E. Staley … Em 1919, tinha formado uma equipa de futebol. Tinha-se saído bem contra outras equipas locais, mas o Sr. Staley queria transformá-la numa equipa que pudesse competir com sucesso com as melhores equipas semi-profissionais e industriais do país … O Sr. Chamberlain perguntou se eu gostaria de vir a Decatur e trabalhar para a Staley Company.
div>- George Halas, no seu livro Halas by Halas.
Originalmente chamado Decatur Staleys, o clube foi estabelecido pelo A. E. Staley food starch company of Decatur, Illinois, como uma equipa da empresa. Este foi o início típico de várias primeiras franquias de futebol profissional. A empresa contratou George Halas e Edward “Dutch” Sternaman em 1920 para dirigir a equipa. A temporada de 1920 da Decatur Staleys foi a sua temporada regular inaugural concluída na recém-formada Associação Americana de Futebol Profissional (mais tarde rebaptizada Liga Nacional de Futebol (NFL) em 1922).
O controlo total da equipa foi entregue à Halas e Sternaman em 1921. Os registos oficiais da equipa e da liga citam Halas como o fundador ao assumir o controlo da equipa em 1920, quando esta se tornou membro fundador da NFL.
A equipa foi transferida para Chicago em 1921, onde o clube passou a chamar-se Chicago Staleys. Ao abrigo de um acordo alcançado por Halas e Sternaman com Staley, Halas adquiriu os direitos do clube a Staley por US$100.
Em 1922, Halas mudou o nome da equipa dos Staleys para os Bears. A equipa mudou-se para Wrigley Field, que era o lar da franquia de basebol do Chicago Cubs. Tal como em várias franquias iniciais da NFL, os Bears derivaram o seu apelido da equipa de basebol da sua cidade (alguns directamente, outros indirectamente – como os Bears, cujos jovens são chamados “filhotes”). Halas gostou das cores laranja e azul brilhante da sua alma mater, a Universidade de Illinois, e os Bears adoptaram essas cores como suas, embora num tom mais escuro de cada uma (o azul é Pantone 5395, azul-marinho, e o laranja é Pantone 1665, semelhante ao laranja queimado).
Os Staleys/Bears dominaram a liga nos primeiros anos. A sua rivalidade com os Chicago Cardinals, os mais antigos da NFL (e um rival de cruzamento de 1920 a 1959), foi fundamental em quatro dos primeiros seis títulos da liga. Durante os primeiros seis anos da liga, os Bears perderam duas vezes para os Canton Bulldogs (que conquistaram dois títulos da liga nesse período), e separaram-se dos seus rivais de crosstown Cardinals (indo 4-4-2 um contra o outro nesse período), mas nenhuma outra equipa da liga derrotou os Bears mais do que uma única vez. Durante esse período, os Bears colocaram 34 eliminações.
A rivalidade dos Bears com os Green Bay Packers é uma das mais antigas e mais armazenadas no desporto profissional americano, datando de 1921 (os Green Bay Packers eram uma equipa independente até se juntarem à NFL em 1921). Num incidente infame nesse ano, Halas conseguiu que os Packers fossem expulsos da liga a fim de evitar que assinassem um determinado jogador, e depois graciosamente conseguiu que fossem readmitidos após os Bears terem fechado o negócio com esse jogador.
A franquia foi um sucesso inicial sob o comando da Halas, capturando o Campeonato da NFL em 1921 e permanecendo competitiva ao longo da década. Em 1924 os Bears reclamaram o Campeonato depois de derrotarem os Cleveland Bulldogs a 7 de Dezembro, colocando mesmo o título de “Campeões do Mundo” na sua foto de equipa de 1924. Mas a NFL tinha decidido que os jogos depois de 30 de Novembro não contavam para a classificação da liga, e os Bears tiveram de se contentar com o segundo lugar atrás de Cleveland. A sua única época perdedora veio em 1929.
Durante os anos 20, o clube foi responsável por desencadear a regra de longa data da NFL de que um jogador não podia ser contratado até que a sua classe sénior se tivesse formado. A NFL tomou essa medida como consequência da assinatura agressiva do famoso jogador da Universidade de Illinois, Red Grange, por parte dos Bears, num dia após o seu último jogo como colegial.
Apesar de grande parte do sucesso no campo, os Bears eram uma equipa em apuros. Enfrentaram o problema do aumento dos custos operacionais e do número de espectadores. Os Bears apenas atrairiam cerca de 5.000-6.000 fãs por jogo, enquanto um jogo da Universidade de Chicago atrairia 40.000-50.000 fãs por jogo. Ao acrescentar ao elenco de futebol universitário de topo o Red Grange, os Bears sabiam que tinham encontrado algo que atraía mais adeptos para os seus jogos. C.C. Pyle conseguiu assegurar um contrato de $2.000 por jogo para o Grange, e num dos primeiros jogos, os Bears derrotaram os Green Bay Packers, 21-0. No entanto, Grange permaneceu à margem enquanto aprendia as jogadas da equipa com o quarterback dos Bears Joey Sternaman. Mais tarde, em 1925, The Bears faria uma digressão de barnstorming, mostrando o melhor jogador de futebol do dia. 75.000 pessoas pagas para ver o Grange levar os Bears a uma vitória de 17-7 sobre os Los Angeles Tigers, que eram uma equipa rapidamente constituída por estrelas do colégio da Costa Oeste. Depois de uma derrota para São Francisco, os Bears passaram para uma equipa de 60-3 sobre uma equipa semi-profissional chamada Portland All Stars.
Any espera que Grange levasse os Bears à glória em 1926 foi rapidamente desfeita. Uma conversa de contrato falhada levou Grange a fugir para os Yankees de Nova Iorque da AFL, propriedade de Pyle. Os Bears também perderam o quarterback estrela Joey Sternaman, que se juntou aos Chicago Bulls of the AFL. Os Bears substituíram Grange por Paddy Driscoll, um jogador de futebol estrela por direito próprio. Os Bears usaram o dinheiro ganho com a digressão de Grange Barn Storming para assinar o homem que o substituiu. Grange dividiu o seu tempo entre fazer filmes e jogar futebol. Contudo, não era a altura certa para ter duas ligas de futebol profissional em competição, e a AFL dobrou após apenas uma época. Grange voltaria aos Bears.
Após as perdas financeiras da época do Campeonato de 1932, o parceiro de Halas, Dutch Sternaman, deixou a organização. Halas manteve o controlo total dos Bears até à sua morte em 1983. Ele também treinou a equipa durante quarenta temporadas, um recorde da NFL. No Campeonato “não oficial” da NFL de 1932, os Bears derrotaram os Portsmouth Spartans no primeiro jogo de futebol americano de salão no Estádio de Chicago.
O sucesso do jogo de playoff levou a NFL a instituir um jogo de campeonato. No primeiro Campeonato da NFL, os Bears jogaram contra os New York Giants, vencendo-os por 23-21. As equipas voltaram a encontrar-se no Campeonato da NFL de 1934, onde os Giants, usando ténis, derrotaram os Bears 30-13 num dia frio e gelado no Polo Grounds.
1940s: The Monsters of the Midway
De 1940 a 1947, o quarterback Sid Luckman conduziu os Bears a vitórias em quatro dos cinco Jogos do Campeonato da NFL em que apareceram. A equipa adquiriu o apelido descartado da Universidade de Chicago “Monsters of the Midway” e o seu agora famoso “C” de feitiço de capacete, bem como uma canção temática recentemente escrita que os declarou “The Pride and Joy of Illinois”. Uma vitória famosa durante esse período foi a sua vitória de 73-0 sobre o favorecido Washington Redskins no estádio Griffith no jogo do Campeonato da NFL de 1940; a pontuação continua a ser um recorde da NFL para resultados desequilibrados. O segredo por detrás do resultado unilateral foi a introdução de uma nova formação ofensiva pela Halas. A formação em T, como Halas lhe chamou, envolveu dois running backs em vez da tradicional no backfield. Luckman estabeleceu-se como um dos quarterbacks de maior elite da franquia. Entre 1939 e 1950, ele estabeleceu os recordes de passes dos Bears para a maioria dos touchdowns, jardas, e complementos de carreira. Muitos dos recordes de Luckman permaneceram durante décadas antes de terem sido eclipsados por Jay Cutler em 2014.Cutler bateu então o recorde de franchise de Luckman para a maioria dos touchdowns de passagem na carreira um ano mais tarde em 2015.
1950s-1968: Era Tarde-Halas
Após ter declinado ao longo da década de 1950, a equipa recuperou em 1963 para capturar o seu oitavo Campeonato da NFL, que seria o seu último até 1985. O final da década de 1960 e início da década de 1970 produziu jogadores notáveis como Dick Butkus, Gale Sayers, e Brian Piccolo, que morreu de carcinoma embrionário em 1970. A rede de televisão americana ABC transmitiu um filme sobre Piccolo em 1971 intitulado Brian’s Song, estrelado por James Caan e Billy Dee Williams nos papéis de Piccolo e Sayers respectivamente; Jack Warden ganhou um Emmy Award pela sua actuação como Halas. O filme foi mais tarde lançado para exibições teatrais depois de ter sido exibido pela primeira vez na televisão. Apesar das carreiras no Hall da Fama, Butkus e Sayers teriam também as suas carreiras encurtadas devido a lesões, paralisando os Bears desta época.
Halas reformou-se como treinador em 1967 e passou o resto dos seus dias no escritório principal. Tornou-se a única pessoa a estar envolvida com a NFL durante os primeiros 60 anos da sua existência. Foi também membro da primeira classe de indução do Salão da Fama do Futebol Profissional, em 1963. Como único fundador vivo da NFL na fusão entre a NFL e a Liga Americana de Futebol, em Fevereiro de 1970, os proprietários honraram Halas, elegendo-o o primeiro Presidente da Conferência Nacional de Futebol, cargo que ocupou até à sua morte em 1983. Em sua honra, a NFL nomeou o troféu do Campeonato da NFC como o Troféu Memorial George Halas.
1969-1982: Struggles
após a fusão, os Bears terminaram a época de 1970 no último lugar da sua divisão, uma repetição da sua colocação na época de 1969. Em 1975, os Bears redigiram Walter Payton da Universidade Estatal de Jackson com a sua primeira escolha. Ganhou o prémio de Jogador Mais Valioso da NFL na época de 1977-78. Payton continuaria a eclipsar a carreira apressada de Jim Brown na NFL em 1984, antes de se reformar em 1987, e manteria a marca até 2002, quando Emmitt Smith dos Dallas Cowboys a ultrapassou. A carreira e personalidade de Payton capturaria os corações dos fãs do Urso, que lhe chamavam “Doçura”. Morreu de uma forma rara de cancro do fígado em 1999 com a idade de 45,
A 1 de Novembro de 1983, um dia após a morte de George Halas, a sua filha mais velha, Virginia McCaskey, assumiu o cargo de dono maioritário da equipa. O seu marido, Ed McCaskey, sucedeu ao seu pai como Presidente do Conselho de Administração. O seu filho Michael tornou-se o terceiro presidente na história da equipa. A Sra. McCaskey detém o título honorário de “secretária do Conselho de Administração”, mas a matriarca de 90 anos foi chamada a cola que mantém a franquia unida. O reinado da Sra. McCaskey como proprietária dos Ursos não foi planeado, uma vez que o seu pai originalmente destinou o seu irmão, George “Canecas” Halas Jr. como o herdeiro aparente da franquia. Contudo, ele morreu de um ataque cardíaco maciço em 1979. O seu impacto na equipa é bem conhecido, uma vez que a sua própria família a apelidou de “A Primeira Dama do Desporto”, e o Chicago Sun-Times listou-a como uma das mulheres mais poderosas de Chicago.
1983-1985: Concorrentes, depois Super Bowl Champions
Mike Ditka, um fim apertado para os Bears de 1961 a 1966, foi contratado para treinar a equipa por George Halas em 1982. A sua personalidade grandiosa valeu-lhe a alcunha de “Mike de Ferro”. A equipa chegou ao jogo do Campeonato da NFC em 1984. Na época de 1985, o fogo na rivalidade Bears-Packers foi reacendido quando Ditka usou 315 libras de equipamento defensivo “Refrigerator” Perry como running back numa jogada de touchdown em Lambeau Field, contra os Packers. Os Bears ganharam o seu nono Campeonato da NFL, primeiro desde a fusão AFL-NFL, no Super Bowl XX após a temporada de 1985 em que dominaram a NFL com a sua defesa então revolucionária 46 e um elenco de personagens que gravaram a novidade da canção de rap “The Super Bowl Shuffle”. A temporada foi notável na medida em que os Bears tiveram apenas uma perda, o “13º jogo azarado” da temporada, um caso de segunda-feira à noite em que foram derrotados pelos Miami Dolphins. Na altura, muito se fez do facto de os Golfinhos de 1972 terem sido a única franquia na história a ter tido uma época invicta e uma pós-época. Os Golfinhos estiveram perto de estabelecer uma desforra no Super Bowl, mas perderam para os New England Patriots no jogo do título da AFC. “The Super Bowl Shuffle” foi filmado no dia seguinte a essa derrota de segunda-feira à noite em Miami.
1986-2003: Pós Super Bowl
Após a época do Campeonato de 1985, os Bears permaneceram competitivos durante toda a década de 1980, mas não conseguiram regressar ao Super Bowl sob Ditka. Entre o despedimento de Ditka e a contratação de Lovie Smith, os Bears tiveram dois treinadores principais, Dave Wannstedt e Dick Jauron. Enquanto ambos os treinadores principais levaram a equipa aos playoffs uma vez (Wannstedt em 1994 e Jauron em 2001), nenhum deles foi capaz de acumular um recorde vencedor ou trazer os Bears de volta à Super Bowl. Por conseguinte, os anos 90 foram em grande parte considerados uma desilusão.
Antes de os Bears contratarem Jauron em Janeiro de 1999, Dave McGinnis (coordenador defensivo do Arizona, e um antigo assistente dos Bears sob Ditka e Wannstedt) desistiu de assumir a posição de treinador principal. Os Bears agendaram uma conferência de imprensa para anunciar a contratação antes de McGinnis concordar com os termos contratuais. Logo após a contratação de Jauron, a Sra. McCaskey despediu o seu filho Michael como presidente, substituindo-o por Ted Phillips e promovendo Michael a presidente da direcção. Phillips, o actual presidente dos Bears, tornou-se o primeiro homem fora da família Halas-McCaskey a dirigir a equipa.
2004-2012: Lovie Smith era
Lovie Smith, contratado a 15 de Janeiro de 2004, é o terceiro treinador principal pós-Ditka. Juntando-se aos Bears como treinador principal novato, Smith trouxe consigo para Chicago o esquema defensivo de grande sucesso de Tampa 2. Antes da sua segunda temporada com os Bears, a equipa recontratou o seu antigo coordenador ofensivo e depois o treinador principal de Illinois, Ron Turner, para melhorar a ofensiva de luta dos Bears. Em 2005, os Bears ganharam a sua divisão e chegaram aos playoffs pela primeira vez em quatro anos. O seu anterior lugar nos playoffs foi conquistado ao vencer a Central da NFC em 2001. Os Bears melhoraram com o seu sucesso na época seguinte, conquistando o seu segundo título consecutivo da NFC North durante a Semana 13 da época de 2006, ganhando o seu primeiro jogo de playoff desde 1995, e ganhando uma viagem ao Super Bowl XLI. No entanto, ficaram aquém do campeonato, perdendo 29-17 para os Indianapolis Colts. Após a época de 2006, o clube decidiu dar a Smith uma prorrogação do contrato até 2011, a cerca de 5 milhões de dólares por ano. Isto vem uma temporada depois de ter sido o treinador principal mais mal pago da Liga Nacional de Futebol.
O clube já jogou mais de mil jogos desde que se tornou membro fundador da NFL em 1920. Ao longo da época de 2010, eles lideraram a NFL em vitórias globais de franchise com 704 e tiveram um recorde global de 704-512-42 (indo 687-494-42 durante a época regular e 17-18 nos playoffs). Em 18 de Novembro de 2010, os Bears registaram a vitória em franquia número 700 numa vitória contra os Miami Dolphins.
Os Bears fizeram uma das maiores trocas na história da franquia, aquisição do quarterback Pro Bowl Jay Cutler aos Denver Broncos, em troca de Kyle Orton e de draft picks a 2 de Abril de 2009. Após uma decepcionante campanha de 2009, com a equipa a ir de 7 a 9, Mike Martz foi contratado como coordenador ofensivo da equipa a 1 de Fevereiro de 2010. A 5 de Março de 2010, os Bears assinaram o final defensivo Julius Peppers, o running back Chester Taylor, e o final apertado Brandon Manumaleuna, gastando mais de 100 milhões de dólares no primeiro dia de agência gratuita. Também durante a época baixa de 2010, Michael McCaskey foi substituído pelo irmão George McCaskey como presidente dos Bears. Com uma vitória de 38-34 contra os New York Jets, os Bears conquistaram a semente nº 2 e um primeiro round de adeus para os playoffs da NFL 2010-11. No seu primeiro jogo Playoff desde o Super Bowl XLI, The Bears derrotou o Nº 4 Seattle Seahawks 35-24 na Ronda de Divisão. Os Bears chegaram ao jogo do Campeonato da NFC, onde jogaram contra os Green Bay Packers no Soldier Field – apenas o segundo encontro entre os dois rivais de reserva, o único outro jogo disputado em 1941. Os Bears perderam o jogo, 21-14.
A equipa começou a época de 2011 forte com um recorde de 7-3, e o running back Matt Forté liderou a NFL no total de jardas de scrimmage. Eventualmente, o quarterback Jay Cutler fracturou o seu polegar, e Forté também perdeu para a época contra os Kansas City Chiefs depois de pulverizar o seu MCL, e os Bears, com Caleb Hanie a jogar, perdeu cinco seguidas antes de ganhar contra os Minnesota Vikings com Josh McCown a começar por cima de Hanie. No final da temporada, o director geral Jerry Angelo foi despedido, e o antigo director de escotismo dos Chiefs e antigo escoteiro dos Bears, Phil Emery, foi trazido. O coordenador ofensivo Mike Martz demitiu-se, e acabou por se reformar, e foi substituído pelo treinador da linha ofensiva Mike Tice. Os Bears fizeram outra jogada notável, trocando pelo receptor dos Golfinhos de Miami e pelo MVP Brandon Marshall da Pro Bowl. Os Bears tornaram-se a primeira equipa na história da NFL a devolver seis intercepções para touchdowns nos primeiros sete jogos da época, com outro pick-six de Brian Urlacher na Semana 9 trazendo Chicago dois atrás do recorde estabelecido pelos San Diego Chargers de 1961. Contudo, os Bears falharam os playoffs com um recorde de 10-6 (depois de iniciar a época 7-1, a primeira equipa a começar com o recorde e perder os playoffs desde o Washington Redskins de 1996), e Smith foi despedido em 31.
2013-2014: Marc Trestman anos
Then-CFL treinador principal e ex-jogador da NFL Marc Trestman foi contratado para suceder a Smith após uma busca exaustiva que incluiu pelo menos 13 candidatos conhecidos. A 20 de Março de 2013, o mandato de 13 anos de Brian Urlacher com os Bears terminou quando ambas as partes não chegaram a acordo sobre um contrato. A era Trestman começou a 8 de Setembro com uma vitória de 24-21 sobre os Cincinnati Bengals, fazendo de Trestman o quarto treinador principal da história dos Bears a vencer na sua estreia como treinador, depois de George Halas (1920), Neill Armstrong (1978) e Dick Jauron (1999). O Bears terminou a época 2013 8-8, mal faltando aos playoffs depois de perder na última semana da época para o Packers. Apesar de ter um ataque de segunda ordem que estabeleceu numerosos recordes de franquia, a defesa piorou muito ao estabelecer franquias em categorias como jardas permitidas (6.313).
A época seguinte foi um desastre para os Bears, com o ataque a regredir para terminar fora dos 20 primeiros na pontuação. A equipa também permitiu 50 pontos em duas semanas seguidas contra os Patriots e Packers, incluindo um franchise-alto 42 pontos e seis touchdowns da NFL permitidos no primeiro tempo contra os últimos, para se tornar a primeira equipa desde o Rochester Jeffersons de 1923 a permitir pelo menos 50 pontos em jogos consecutivos. Os Bears terminaram o ano de 5-11 e terminaram por último na NFC Norte. Trestman e Emery foram despedidos após o final da época.
2015-2017: Era John Fox
Os Bears contrataram Ryan Pace dos Santos de Nova Orleães para ser o seu novo director-geral a 8 de Janeiro de 2015. A 16 de Janeiro de 2015, John Fox aceitou um acordo de quatro anos para se tornar treinador principal. Na primeira época da Fox como treinador principal, os Bears viram melhorias a partir de 2014; depois do USA Today ter projectado que os Bears ganhariam três jogos, duplicaram esse total e terminaram a época com um recorde de 6-10, incluindo uma vitória de Acção de Graças sobre os Packers em Lambeau Field.
No entanto, durante a época de 2016, os Bears regrediram fortemente, compilando um recorde de 3-13 (o seu pior desde a mudança da NFL para 16 épocas de jogos em 1978). A época incluiu várias lesões em jogadores iniciais e secundários, incluindo Jay Cutler, que só jogou cinco jogos em resultado de duas lesões separadas. O quarterback de reserva Brian Hoyer começou os três jogos seguintes antes de um braço partido o colocar de fora para a época. Ele foi substituído por Matt Barkley, que fez a sua primeira carreira começar com os Bears. Nenhum dos três quarterbacks regressou para a época de 2017.
No Draft da NFL de 2017, a equipa seleccionou o quarterback Mitchell Trubisky com a segunda escolha, que se sentou atrás do recém-assinado quarterback Mike Glennon para os primeiros quatro jogos antes de assumir o comando. Os Bears terminaram a época 5-11 e terminaram novamente em último lugar na NFC Norte. A 1 de Janeiro de 2018, Fox foi despedido, terminando o seu mandato em Chicago com um recorde de 14-34.
2018-presente: era Matt Nagy
Os Bears contrataram Matt Nagy dos Chiefs de Kansas City como seu novo treinador principal em Janeiro de 2018. O gerente geral Ryan Pace assinou os receptores Taylor Gabriel, Allen Robinson, e Trey Burton na época baixa para complementar o segundo quarterback Mitchell Trubisky. Os Bears também adquiriram o linebacker Khalil Mack numa troca de blockblockbuster dos Oakland Raiders para reforçar ainda mais a sua defesa, enviando em troca um pacote de draft picks que inclui 2019 e 2020 1st round draft picks. A Nagy’s Bears venceu a NFC North a 16 de Dezembro de 2018 pela primeira vez desde 2010 com uma vitória de 24-17 sobre os Green Bay Packers. Os Bears terminaram a época de 2018 com um recorde de 12-4. Perderam para os defensores do Super Bowl Champions Philadelphia Eagles na ronda de Wild Card dos Playoffs depois da tentativa de golo de Cody Parkey, vencedor do jogo, ter sido parcialmente derrubado e atingido os montantes nos segundos finais do jogo, uma jogada que cunhou o “Double Doink”. Apesar da saída da primeira ronda, Nagy foi nomeado Treinador do Ano pela Associação de Escritores de Futebol Profissional e Imprensa Associada. Foi o primeiro treinador dos Bears a receber o prémio AP desde Lovie Smith em 2005 e o quinto na história da equipa.
Em 2019, a equipa regressou a um recorde de 8-8, embora as 20 vitórias combinadas de Nagy em 2018 e 2019 tenham sido as mais conseguidas por um treinador principal dos Bears nas suas duas primeiras épocas. Durante o ano, foram concluídas as renovações para Halas Hall, permitindo à equipa mudar o Training Camp de Ward Field no campus da Universidade Olivet Nazarene em Bourbonnais, Illinois para Lake Forest para 2020.
The Bears abriu a época 2020 com um recorde de 5-1. No entanto, perderam os seus seis jogos seguintes. Os Bears ganharam três dos seus últimos quatro jogos para terminar a época com um recorde de 8-8. Apesar do seu fim, os Bears qualificaram-se para os playoffs da NFL 2020-21, que foi alargada para incluir uma equipa wildcard adicional de cada conferência. Os New Orleans Saints derrotaram os Bears na ronda de abertura dos playoffs, 21-9.