Chiquita Brands International, Inc., empresa americana formada em 1970 como United Brands Company na fusão de United Fruit Company e AMK Corporation (a holding de John Morrell and Co., embaladores de carne). A empresa, que adoptou o seu nome actual em 1990, comercializa e distribui bananas e outros produtos, processa e distribui carnes, fabrica e distribui outros alimentos, gorduras, óleos e bebidas, e administra actividades diversificadas em plásticos, alimentos para animais, telecomunicações, e outras áreas. A Chiquita é o principal distribuidor de bananas nos Estados Unidos. A sede encontra-se em Cincinnati, Ohio.
p>United Fruit Company foi fundada em 1899 na fusão da Boston Fruit Company e outras empresas produtoras e comercializadoras de bananas cultivadas nas ilhas das Caraíbas, América Central, e Colômbia. O principal fundador foi C. Keith, que tinha começado a adquirir plantações de bananas e a construir uma estrada de ferro na Costa Rica já em 1872. Em 1884 contratou com o governo costa-riquenho para financiar a dívida nacional e construir cerca de 50 milhas adicionais de linha férrea. Em troca, recebeu direitos totais sobre estas linhas ferroviárias durante 99 anos, bem como 800.000 acres (325.000 hectares) de terra virgem, isentos de impostos durante 20 anos.
United Fruit Company foi inicialmente capitalizada em mais de 11 milhões de dólares. No entanto, ao absorver mais de 20 empresas rivais, a empresa aumentou a sua capitalização para $215 milhões até 1930, tornando-a no maior empregador da América Central. Desde a fundação da empresa, os governos das Caraíbas e da América Latina puseram à sua disposição vastas extensões não desenvolvidas de terras de selva, que a United Fruit desbravou, plantou, e forneceu com extensas instalações ferroviárias e portuárias. As operações de marketing incluíram um braço de navegação conhecido como a Grande Frota Branca, então uma das maiores marinhas mercantes privadas. Todos estes esforços foram acompanhados por uma campanha publicitária que foi extremamente bem sucedida na comercialização de bananas na América do Norte e Europa.
Como uma corporação estrangeira de tamanho notável, a United Fruit tornou-se por vezes o alvo de ataques populares. A imprensa latino-americana referia-se frequentemente a ela como el pulpo (“o polvo”), acusando-a de explorar trabalhadores, subornando funcionários, e influenciando governos, especialmente durante o período da “diplomacia do dólar” ianque nas primeiras décadas do século XX. Os defensores da empresa, contudo, assinalaram que os primeiros excessos da United Fruit foram de certa forma mitigados mais tarde. Através do Programa de Produtores Associados, a empresa transferiu gradualmente títulos de propriedade de parcelas dos seus terrenos para produtores individuais, forneceu-lhes condições de crédito razoáveis e assistência tecnológica, e actuou como agente de marketing para os seus produtos; os seus trabalhadores eram comparativamente bem pagos e recebiam cuidados médicos. Após a União Europeia ter imposto restrições à importação de bananas em meados da década de 1990, Chiquita sofreu acentuadas quedas nos lucros, o que levou à sua reorganização sob protecção de falência em 2001.
Em 1998 o Cincinnati Enquirer publicou uma série de artigos acusando Chiquita de uma variedade de delitos, incluindo violações dos direitos dos trabalhadores; o jornal retractou os artigos depois de se saber que algumas das provas em que as histórias se baseavam tinham sido obtidas ilegalmente. Em 2007, Chiquita confessou-se culpada de ter feito pagamentos ilegais de protecção a uma milícia de direita na Colômbia, pelos quais foi multada em 25 milhões de dólares como parte de um acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos.