Cobra real comum (Lampropeltis getulas)
Ordem: Squamata
Família: Colubridae (cobras colubrídeas)
Outros nomes comuns: serpente real do deserto, serpente real negra, serpente real da Califórnia
Nomes espanhóis: culebra
Distinguindo características
Uma serpente longa, esguia e inofensiva, a serpente real comum atinge comprimentos de aproximadamente 3¼ pés (100 cm) no Arizona, embora espécimes raros atinjam os 6 pés (180 cm). Na maior parte do Deserto Sonorano é uma cobra castanha escura ou preta com bandas mais estreitas de amarelo, branco, ou creme a percorrer o corpo, alargando-se na barriga. No entanto, há uma considerável variação no padrão ao longo de toda a gama. Em algumas partes da área de distribuição (sul do Arizona) a serpente real comum é inteiramente escura, sem bandas claras, enquanto noutras áreas as bandas degeneram numa aparência manchada. Na Califórnia, esta espécie pode ter uma única faixa que vai de trás da cabeça até à cauda. As escamas são lisas e brilhantes na aparência.
Range
Esta é uma espécie disseminada, encontrada de costa a costa nos Estados Unidos desde o sul de Nova Jersey até ao sul da Florida, e a oeste através da Califórnia e do sul do Oregon. No México, esta espécie é encontrada em grande parte da Baja California e no México continental, do sul a norte de Sinaloa, San Luis Potosí e norte de Tamaulipas.
Habitat
Um generalista de habitat, a cobra-real comum foi encontrada em desertos, zonas ribeirinhas, bosques, florestas, e terras agrícolas desde o nível do mar até aos 2100 m (7000 pés).
História de vida
Activa de manhã cedo e ao fim da tarde quando o clima é ameno, a serpente real comum torna-se nocturna com o início do calor extremo no Verão. Um alimentador oportunista, comerá muitas coisas incluindo lagartos, aves, mamíferos, rãs, ovos de aves, e cobras (incluindo cascavéis). Quando uma cascavel encontra uma cobra-real, ou o seu cheiro, não fará barulho. Em vez disso, eleva ligeiramente a parte frontal do seu corpo numa linha horizontal ao chão, fazendo-se parecer grande, um comportamento conhecido como “body bridging”. Uma vez visto, a ponte de corpo é facilmente distinguida da bobina defensiva mais frequentemente vista de todas as cascavéis. A ponte de corpo não dissuade uma cobra-real esfomeada. A serpente real, altamente tolerante e talvez imune ao veneno da cascavel, irá morder a cascavel atrás da cabeça; as bobinas do corpo da serpente real são então atiradas à volta da cascavel, apertando-as até ao resultado da morte. Por vezes a cascavel começa a consumir a cascavel antes de estar morta.
Quando confrontada, a cascavel comum pode assobiar, bater, e chocalhar o seu alfaiate escondendo a cabeça em bobinas do seu corpo, libertando um almíscar mal cheiroso.5 a 17 ovos são postos em meados do Verão, a eclosão ocorre no final do Verão e início do Outono.