Descrição: Descrição: As cobras-reais orientais são grandes — 36 – 48 in (90-122 cm) — serpentes de escala lisa e cinzentas com bandas de cadeia brancas ou amarelas que cruzam as costas e se ligam ao longo dos lados. Devido a este padrão esta espécie é também referida como a cobra-real de cadeia. Geralmente, os indivíduos da planície costeira têm bandas largas enquanto os das montanhas podem ter bandas muito finas ou serem quase completamente negros. As serpentes-reais orientais têm uma cabeça curta e olhos pequenos e robustos. Têm uma placa anal não dividida. As cobras-reais têm uma das maiores áreas geográficas de qualquer espécie de cobra norte-americana e a sua coloração é variável em toda a sua área de distribuição. Embora as serpentes-reais da maioria das áreas da Geórgia e da Carolina do Sul sejam da subespécie oriental (Lampropeltis getula getula), duas outras subespécies aproximam-se da nossa região. A cobra-real negra (L. g. nigra), que carece de bandas cruzadas amarelas ou brancas, encontra-se no centro-norte dos Estados Unidos, incluindo regiões montanhosas do noroeste da Geórgia. Como o seu nome indica, a cobra-real manchada (L. g. holbrooki), apresenta uma coloração de fundo escura manchada de amarelo ou branco. A cobra-real salpicada é característica da Costa do Golfo desde o centro do Alabama até ao Texas. As variantes de cor parcialmente salpicadas são também encontradas na região Apalachicola da panhandle da Florida e nas margens exteriores da Carolina do Norte.
Distribuição e Habitat: As serpentes-reais do leste dos Estados Unidos encontram-se em todo o norte dos Estados Unidos até Nova Jersey. Encontram-se em todas as áreas da Geórgia e da Carolina do Sul. Prosperam em muitos habitats, incluindo florestas de folhosas e pinheiros, terras baixas e pântanos, redes, zonas húmidas de maré, e mesmo terras agrícolas e áreas suburbanas. Esta espécie é fortemente terrestre, mas habita zonas próximas da água, tais como margens de riachos e fronteiras de pântanos. São bastante secretos e encontram-se frequentemente debaixo de tábuas, lata ou outros objectos de cobertura.
Habits: Na nossa região, as cobras-reais são activas quase exclusivamente durante o dia, mas são mais activas de manhã durante o Verão. São fortes constrictores e consomem uma variedade de presas incluindo cobras, lagartos, roedores, aves e especialmente ovos de tartaruga. As cobras-reais são resistentes ao veneno das víboras das covas e comem facilmente cabeças de cobre, bocas de algodão, e cascavéis. Embora chocalhem frequentemente a cauda, soltam almíscar e mordem quando são capturados, geralmente domam rapidamente e são muitas vezes mantidos como animais de estimação. Esta espécie acasala na Primavera e os machos mordem o pescoço das fêmeas durante o acasalamento. As fêmeas põem 3-24 ovos debaixo de detritos ou em troncos em decomposição no início do Verão e os ovos eclodem em Agosto-Setembro.
Estado de conservação: As cobras-reais orientais estão protegidas em todo o estado da Geórgia, mas não em outras partes da sua área de distribuição. No entanto, alguns herpetologistas têm manifestado preocupação pelo facto desta espécie estar em declínio em algumas áreas da planície costeira e na Florida. Embora as cobras-reais continuem a ser comuns em muitas regiões, em algumas regiões onde outrora foram abundantes, quase desapareceram recentemente. As causas destes declínios são desconhecidas, mas a perda e degradação do habitat, formigas de fogo importadas, ou doenças são causas potenciais. Foi documentado que uma população anteriormente saudável e numerosa de serpentes-reais no sítio do rio Savannah praticamente desapareceu nos últimos 20 anos.
Referências continentais
Winne, C. T., J. D. Willson, B. D. Todd, K. M. Andrews, e J. W. Gibbons. No prelo. Declínio enigmático de uma população protegida de reis do leste, Lampropeltis getula. Copiea 2007(3): 507-519.
Krysko, K. L. 2002. Actividade sazonal da cobra real Lampropeltis getula floridana (Serpentes: Colubridae) no sul da Flórida. Naturalista americano do Midland 148: 102-114.
Autor da conta: Kimberly Andrews e J.D. Willson