por Paige Davis , A Conversa
Caranguejo bravo é o amigo imaginário do meu filho Fisher de quatro anos de idade. O caranguejo apareceu numas férias na Noruega ao sair da sua orelha após uma noite de lágrimas de uma dor de ouvidos. Como outros amigos imaginários de infância, Crabby deveria ser uma indicação de que a mente de Fisher está a crescer e a desenvolver-se positivamente. De facto, a investigação mostra que os companheiros invisíveis podem ajudar a aumentar as capacidades sociais das crianças.
Mas o que acontece quando as crianças crescem e os seus amigos imaginários desaparecem? Será que Crabby terá influenciado Fisher na adolescência ou na vida adulta? E se continuar a ter amigos imaginários como adulto? A grande maioria da investigação sobre amigos imaginários olha para crianças pequenas, pois é a altura em que estes amigos imaginários são mais propensos a aparecer. Mas os investigadores começaram a investigar o impacto dos amigos imaginários da infância na adolescência e na idade adulta.
Amigos imaginários na infância são classificados como seres invisíveis com os quais uma criança dá uma mente ou personalidade e brinca durante mais de três meses.
É muito raro que os adultos tenham companheiros imaginários. Mas existem alguns tipos diferentes de comportamento que poderiam ser considerados uma forma de amizade imaginária. Por exemplo, os autores adultos podem ser vistos como criadores prolíficos de amigos imaginários sob a forma de personagens. Isto porque os seus personagens têm personalidades e mentes próprias, e os autores relatam frequentemente os seus personagens a liderar a escrita em vez de o fazerem vice-versa. Tulpas, objectos criados através de poderes espirituais ou mentais no misticismo, são também uma espécie de amigo imaginário.
Destrezas sociais na adolescência
A investigação tem mostrado que os efeitos positivos de ter amigos imaginários quando criança continuam na idade adulta. Descobriu-se que os adolescentes que se lembram dos seus amigos imaginários usam estilos mais activos, tais como procurar conselhos de entes queridos em vez de engarrafar coisas no interior, como os seus pares. Mesmo os adolescentes com problemas de comportamento que tinham amigos imaginários enquanto crianças foram considerados como tendo melhores capacidades de lidar com a situação e mais ajustamentos positivos ao longo da adolescência.
Os cientistas pensam que isto pode ser porque estes adolescentes foram capazes de complementar o seu mundo social com imaginação em vez de escolherem estar envolvidos em relações com colegas de turma mais difíceis. Também pode ser porque os amigos imaginários ajudam a aliviar a solidão destes adolescentes.
Estes adolescentes são também mais propensos a procurar ligações sociais. Alguns estudos mais antigos sugerem que tais adolescentes têm níveis mais elevados de angústia psicológica do que os seus pares que não se lembram de ter companheiros imaginários. Mas a maioria da investigação que está a ser feita aponta principalmente para resultados positivos. A investigação actual que está a ser feita agora pela minha aluna, Tori Watson, está a tomar esta evidência e a analisar como adolescentes que relatam ter amigos imaginários enquanto crianças lidam com o bullying na escola. Suspeitamos que os adolescentes que se lembram dos seus amigos imaginários serão melhores a lidar com o bullying.
Criatividade e alucinações
Adultos que tiveram amigos imaginários, entretanto, relatam que são mais criativos e imaginativos do que aqueles que não o fizeram. Sabemos também que são melhores a descrever uma cena que construíram na sua imaginação. Isto pode ser porque foram mais imaginativos para começar e/ou que brincar com um amigo imaginário na infância ajudou a aumentar tais capacidades.
Há também outras discrepâncias na forma como os adultos vêem e interagem com o mundo à sua volta que os cientistas pensam que resultam do uso da imaginação quando brincam com um amigo invisível em criança. Por exemplo, os adultos que tinham amigos imaginários falam mais consigo próprios. Pensa-se que isto se deve ao facto de terem crescido e se sentirem mais confortáveis a falar quando não há mais ninguém real por perto. Curiosamente, a investigação tem mostrado que falar sozinho pode ser um sinal de alto funcionamento cognitivo e criatividade.
Adultos que tiveram companheiros imaginários quando crianças podem habituar-se a ver coisas que não estão realmente presentes e a explicá-las às pessoas. Por esta razão, os amigos imaginários têm sido vistos como um tipo de alucinação que é experimentada por crianças em desenvolvimento normal. É importante notar que as crianças sabem que estes amigos não são realmente reais. Os adultos podem igualmente ter experiências de alucinação quando entram ou saem de um sono profundo. Por vezes também vemos ou ouvimos coisas que não estão lá, por exemplo no canto do olho – sabendo que é a nossa mente a pregar-nos partidas.
A minha equipa e eu investigámos recentemente se pessoas que tinham amigos imaginários como crianças também relatam mais experiências de alucinação deste tipo. Curiosamente, o nosso estudo, publicado na Psychiatry Research, descobriu que este é realmente o caso. É importante notar que estes indivíduos não eram um risco maior de desenvolver psicose ou esquizofrenia, eram apenas mais propensos a ter formas comuns de alucinações. Sabemos isso porque também testamos outras experiências perceptivas como pensamentos e ideias invulgares, assim como sintomas de depressão. Estas experiências, em combinação com alucinações mais intensas, podem colocar as pessoas em maior risco de desenvolver esquizofrenia.
Mas as pessoas que tinham tido amigos imaginários não mostraram esta combinação de sintomas. Mas houve uma excepção – indivíduos que também tinham sofrido abuso de crianças. Estas pessoas eram mais propensas a ter tanto pensamentos e ideias invulgares, como depressão, possivelmente tornando-as mais vulneráveis à psicose. Não é claro se esta ligação tem algo a ver com amigos imaginários ou se tudo se deve ao trauma de ter sofrido abuso de crianças, com amigos imaginários, em vez disso, a desempenharem um papel reconfortante.
Por isso, embora saibamos muito sobre amigos imaginários de infância como o Caranguejo Caranguejo, e os efeitos positivos que eles podem ter, ainda há muito a aprender sobre amigos imaginários e como as nossas experiências de infância com eles podem fazer-nos ver o mundo de forma diferente.
Provided by The Conversation
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.