Andrew Carnegie vendeu a sua empresa siderúrgica, Carnegie Steel, a J.P. Morgan por $480 milhões em 1901. De acordo com a Carnegie Corporation, a riqueza pessoal de pico da Carnegie era de cerca de 380 milhões de dólares, ou cerca de 309 mil milhões de dólares pelo padrão actual.
Para o contexto, o dinheiro geria uma peça em Janeiro sobre os 10 americanos mais ricos. As três primeiras pessoas nessa lista — Jeff Bezos, Bill Gates, Warren Buffett — tinham $290 biliões combinados.
Carnegie nem sempre foi rico — ou mesmo americano. Os seus pais, Will e Margaret Carnegie, venderam os seus pertences na Escócia para vir para a América quando Andrew tinha 13 anos de idade. Instalaram-se num subúrbio de Pittsburgh, vivendo em apenas dois quartos por cima de uma tecelagem. Os familiares de Carnegie dirigiam a loja, e Will acabou por assumir o controlo, mas o negócio falhou.
Então Carnegie começou a trabalhar como bobineiro numa fábrica de algodão. Trabalhou longas horas e ganhou $1,20 … por semana.
No ano seguinte, Carnegie trabalhou como mensageiro para uma empresa de telégrafos, e ensinou-se a usar o equipamento. Utilizou essas competências para conseguir um emprego na Pennsylvania Railroad, um emprego que ajudaria a moldar o seu futuro. Ajudou-o a aprender sobre a indústria ferroviária para que pudesse identificar investimentos inteligentes – mesmo que ainda não tivesse a riqueza para fazer esses investimentos.
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Quando Thomas A. Scott, o chefe da Carnegie na Pennsylvania Railroad, disse-lhe que a Adams Express Company tencionava vender 10 acções, a mãe da Carnegie estava disposta a hipotecar a sua casa para obter os $500 de que ele precisava.
Depois disso, Theodore Woodruff aproximou-se da Carnegie com a ideia de vagões de comboio adormecidos e ofereceu-lhe uma acção na Woodruff Sleeping Car Company. Para investir, Carnegie teve de obter outro empréstimo bancário.
O jogo pagou — dois anos depois de investir, Carnegie começou a ver retornos de $5.000 anualmente. Isso foi mais de três vezes o seu salário do seu trabalho na Pennsylvania Railroad.
Durante a Guerra Civil, Pittsburgh tornou-se um importante local de produção de canhões, canhões e muito mais. Carnegie investiu num poço de petróleo que rendeu mais de $1 milhão em dividendos em dinheiro, e também trabalhou para criar uma laminadora de aço.
Após a guerra, Carnegie concentrou os seus esforços na siderurgia, incluindo a Keystone Bridge Works e a Union Ironworks. Utilizou as suas ligações à direcção da Companhia Ferroviária da Pensilvânia para garantir contratos e construir vias em todo o estado.
À medida que a sua riqueza crescia, Carnegie começou a desenvolver os princípios de doação que definiriam a sua carreira posterior. Quando tinha 33 anos, Carnegie escreveu uma carta a si próprio, exortando-se a viver modestamente e caridosamente.
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A carta de Carnegie para si próprio
Dezembro de 1868
St Nicholas Hotel, N York
Trinta e três e um rendimento de $50.000 por ano.
P>P>Pelos dois anos que tenho, posso organizar todos os meus negócios de modo a assegurar pelo menos 50.000 por ano. Para além disto nunca ganhar – não fazer nenhum esforço para aumentar a fortuna, mas gastar o excedente todos os anos para fins benevolentes. Ponha os negócios de lado para sempre, excepto para outros. Estabelecer-se em Oxford e obter uma educação completa, familiarizando os homens literários, isto levará três anos de trabalho activo – prestar especial atenção a falar em público.
Colocar depois em Londres & adquirir uma participação de controlo em algum jornal ou revista ao vivo & dar atenção à sua gestão geral, participando em assuntos públicos, especialmente aqueles ligados à educação & melhoria das classes mais pobres.
O homem deve ter um ídolo — a acumulação de riqueza é uma das piores espécies de idolatria. Nenhum ídolo é mais degradante do que a adoração do dinheiro. O que quer que seja que eu faça, tenho de insistir excessivamente, portanto, devo ter o cuidado de escolher aquela vida que será a mais elevadora no seu carácter. Para continuar por muito mais tempo sobrecarregado por preocupações comerciais e com a maior parte dos meus pensamentos inteiramente sobre a forma de ganhar mais dinheiro no mais curto espaço de tempo, devo degradar-me para além da esperança de uma recuperação permanente. Demito-me dos negócios aos 35 anos, mas durante os dois anos seguintes, desejo passar as tardes a assegurar a instrução, e a ler sistematicamente.
p>Carnegie não se reformou até aos 35 anos, como tinha planeado. Em vez disso, continuou a aumentar a sua influência na indústria siderúrgica ao longo de três décadas. Abriu a sua primeira fábrica de aço em 1875, comprou uma empresa siderúrgica rival, a Homestead Steel Works, em 1883, e formou a Carnegie Steel Company em 1892.
Utilizando os avanços tecnológicos, incluindo o processo Bessemer e a integração vertical, a Carnegie construiu o maior império siderúrgico da história americana. Quando acabou por vender a sua empresa a John Pierpont Morgan, foi o maior negócio da história americana — $480 milhões, dos quais a quota da Carnegie valia mais de $225 milhões.
Foi pago em títulos de ouro da primeira hipoteca de J.P. Morgan, e precisava de construir um cofre só para os proteger.
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Filantropia de Carnegie
Carnegie tinha 66 anos quando vendeu a sua empresa em 1901, reformando-se 31 anos depois de ter previsto. No entanto, passou o resto da sua carreira em actividades filantrópicas. Na sua obra mais famosa, O Evangelho da Riqueza, Carnegie disse que “O homem que morre assim rico morre desonrado”, e passou o resto da sua vida a fazer o seu melhor para viver de acordo com isso.
Desde 1901 até à sua morte em 1919, Carnegie distribuiu 350 milhões de dólares a escolas, bibliotecas, faculdades e outras obras públicas, principalmente em todo o mundo anglófono. Ele acreditava que a melhor maneira de gastar aquilo a que chamava “riqueza em excesso” era colocá-lo em causas duradouras para a paz mundial, arte e educação.
Desejavelmente, isto foi inspirado pela sua própria infância, quando frequentou a Escola Livre no seu Dunfermline natal, Escócia, que tinha sido dada à cidade por Adam Rolland, ou pelo seu tempo com o Coronel James Anderson, um americano que abriu a sua biblioteca a rapazes trabalhadores locais quando Carnegie era jovem.
Apesar dos seus esforços, Carnegie ainda morreu rico. No seu testamento, Carnegie deu 30 milhões de dólares, o grosso da sua fortuna restante, à Corporação Carnegie, que ele esperava que ajudasse a estabelecer leis internacionais e a fomentar a paz mundial.