Cães terapêuticos satisfazem uma vasta gama de necessidades. Podem proporcionar uma distracção bem-vinda aos estudantes durante períodos de exames stressantes, proporcionar afecto e companhia aos idosos e dar conforto e alegria aos pacientes que se recuperam de doenças nos hospitais. Os cães-terapia podem proporcionar a pessoas de todas as idades amor incondicional, um abraço peludo e algum alívio do stress muito necessário.
O que é um cão-terapia?
Um cão-terapia é um cão que foi submetido a treino para proporcionar conforto e apoio às pessoas, muitas vezes em ambientes de grupo. Os cães terapêuticos prestam ajuda a outras pessoas que não o seu dono, enquanto os cães de serviço e os cães de apoio emocional ajudam directamente os seus donos com uma condição de saúde física ou mental. Cães terapêuticos podem frequentemente ser encontrados trabalhando em ambientes como escolas, lares de idosos, hospitais, locais de trabalho, locais de desastre, lares de idosos e hospícios.
Há três passos básicos envolvidos na certificação de um cão-terapia:
- Adote um cão que tenha o comportamento e a inteligência adequados para servir como cão terapêutico.
- Treinar o cão para proporcionar conforto e apoio a outros, incluindo em grupos em vários locais.
- Registe o seu cão de terapia treinado a título facultativo numa organização como as Certificações de Cão de Serviço.
Neste artigo vamos explorar como um cão normal pode tornar-se um cão de terapia. Explicaremos também as principais diferenças entre um cão de terapia e um cão de serviço ou de apoio emocional, especialmente quando se trata dos direitos dos seus tratadores.
Tipos de Animais Terapêuticos
Os animais terapêuticos são geralmente cães, mas podem ser qualquer tipo de animal domesticado que tenha sido treinado para proporcionar conforto e apoio a indivíduos e grupos que estejam a passar por dificuldades. Estes animais podem prestar este serviço apenas através da sua presença – sabe-se que os animais têm um efeito calmante nas pessoas – mas também podem ser treinados para executar tarefas. Por exemplo, um cão de terapia pode ser treinado para se deitar para animais de estimação, executar truques para proporcionar uma distracção bem-vinda aos pacientes ou proporcionar uma pressão reconfortante das patas a alguém que luta com a ansiedade.
Uma raça de cão pode qualificar-se como cão de terapia, desde que tenha o temperamento e a inteligência adequados. Um bom cão de terapia deve ter a capacidade de estar perto de grupos de pessoas e permanecer calmo e dedicado às suas tarefas. Um cão de terapia deve ser capaz de se manter concentrado mesmo que os indivíduos que o rodeiam estejam em perigo. A socialização adequada de um cão-terapia é fundamental. Um cão-terapia entrará em contacto com muitos estranhos, pelo que é fundamental assegurar que o cão tenha o comportamento e a aptidão comportamental adequados ao trabalho.
Cães de terapia trabalham frequentemente numa variedade de ambientes, alguns dos quais podem ser caóticos, tais como uma escola, hospital ou área de desastre. Um tratador de animais terapêuticos tem de ser capaz de assegurar que o seu cão permaneça alerta, calmo e receptivo às suas ordens em qualquer situação. Um cão de terapia também tem de ser capaz de lidar com surpresas, uma vez que as crianças pequenas e as pessoas que sofrem de problemas de saúde mental podem agir de forma errática. Por exemplo, um cão de terapia deve permanecer calmo mesmo quando uma sala de aula cheia de crianças excitadas se aproxima dele, ou num hospital com ruídos perturbadores e médicos e enfermeiras a andar para trás e para a frente. Devido a estes ambientes potencialmente stressantes, é também importante que um cão de terapia tenha o cuidado de assegurar que o cão de terapia não esteja a ser sobrecarregado ou stressado, e que lhe seja dada a oportunidade de fazer muitas pausas e períodos de descanso. Um cão de terapia deve desfrutar do seu trabalho na assistência a outros.
P>Pesar de os cães serem tradicionalmente o animal mais utilizado no mundo da terapia, outras espécies podem também realizar este importante trabalho. Estas incluem:
- Gatos – Embora possam não ser tão “transportáveis” como os caninos, alguns lares fizeram dos gatos uma parte permanente do seu regime de cuidados a idosos. Um felino residente num lar de idosos pode entrar e sair dos quartos do doente e, se o humor bater, pode até optar por ficar para uma soneca ou para um aconchego. Uma visita diária de um gato pode alegrar até o mais escuro dos humores.
- Equino – Os cavalos estão a ser usados para ajudar indivíduos que estão a lidar com coisas como o abuso de drogas, dificuldades de aprendizagem ou reabilitação. Ensinar uma pessoa a confiar e interagir com uma criatura como um cavalo pode ter benefícios inestimáveis.
- Pequenos Animais – Os cobaias e coelhos estão também a ser utilizados para trabalhos terapêuticos. Estes pequenos animais peludos são fáceis de manusear e podem ser de grande conforto, especialmente para indivíduos que possam ter medo de cães e/ou gatos.
Preciso de um Cão de Apoio Emocional ou de um Cão Terapêutico?
Um cão de terapia proporciona conforto aos outros, mas se precisar do seu próprio animal de conforto sempre consigo, um animal de apoio emocional (ESA) é provavelmente mais apropriado. Os animais de apoio emocional são um tipo reconhecido de animal de assistência ao abrigo das leis federais de habitação e de viagens aéreas, para além de várias leis estaduais. As ESA são protegidas ao abrigo da Lei Federal de Alojamento Justo e da Lei de Acesso das Transportadoras Aéreas. São autorizados a acompanhar os seus proprietários em residências (mesmo que a construção proíba animais de estimação) e na cabina durante os voos, tudo gratuitamente.
Os animais de apoio emocional são normalmente cães e gatos, mas podem ser qualquer tipo de animal doméstico de pequeno porte. As ESAs não requerem qualquer formação especial – proporcionam conforto e apoio a condições de saúde mental apenas através da sua companhia.
Para se qualificar para um animal de apoio emocional, é necessária uma carta de recomendação de um profissional de saúde licenciado. O profissional licenciado determinará se tem uma condição que se qualifica para um animal de suporte emocional, e se um animal de suporte emocional ajudaria com essa condição. Os animais de apoio emocional são utilizados para uma variedade de questões de saúde mental, tais como depressão, ansiedade, TEPT e fobias. Se tiver uma carta da ESA, pode apresentá-la ao seu senhorio ou companhia aérea para alojamento do seu animal de apoio emocional. Aqui está um link para um post sobre como obter uma carta de animal de apoio emocional.
Qual é a diferença entre um cão de serviço e um cão de terapia?
Um cão de serviço assiste apenas o seu dono com a sua deficiência, enquanto se espera que um cão de terapia interaja com outras pessoas e lhes forneça apoio terapêutico. Os donos de cães de serviço geralmente não querem que membros do público interfiram com os seus cães enquanto estes estão de serviço.
Cães de serviço têm direitos especiais ao abrigo da Lei dos Americanos com Deficiência e são autorizados a visitar áreas públicas tais como mercearias, restaurantes, bibliotecas, locais de entretenimento e hotéis. Um cão de serviço é treinado para desempenhar tarefas específicas para ajudar o seu dono com uma deficiência. Por exemplo, um cão de serviço pode ser os olhos ou ouvidos do seu dono, apanhar objectos caídos, recuperar medicamentos, “chamar” serviços de emergência e até alertar o dono para uma gota de açúcar no sangue ou de uma convulsão que se aproxima.
Cães de serviço ajudam muitos indivíduos deficientes a viver uma vida normal independente que pode não ser possível de outra forma. Os cães de terapia não são considerados cães de serviço ao abrigo da ADA. Os cães de serviço têm o direito de acompanhar os seus donos em locais públicos, alojamentos e voos, mas os cães de terapia não têm esse mesmo direito. Um cão-terapia destina-se a trabalhar para outros, e deve ser convidado para lugares como escolas e hospitais para trabalhar com os indivíduos que lá se encontram. Pode saber mais sobre as leis relativas a cães de serviço aqui.
Como Registo o Meu Cão de Terapia?
Se estiver interessado em possuir um cão de terapia e prestar serviços a indivíduos e organizações, o passo mais crítico é o treino adequado do seu cão. Como discutido anteriormente, um cão de terapia tem de ser minuciosamente treinado para lidar calma e confiantemente com estranhos numa série de ambientes potencialmente ocupados.
Não existe um padrão universal para a qualificação de um cão de terapia. Existem várias organizações que fornecem cursos de formação e programas de certificação. Muitos donos de cães-terapia optam por treinar os seus cães sozinhos. Se estiver interessado em trabalhar como tratador de cães de terapia, é importante compreender que tipo de experiência e qualificações as organizações e indivíduos com quem espera trabalhar estão à procura.
O registo do seu cão de terapia ou a obtenção de um cartão de identificação é completamente opcional e não obrigatório. Muitos tratadores de cães de terapia, contudo, obtêm cartões de identificação e registam o seu animal numa base de dados para ajudar as coisas a correrem mais facilmente no trabalho. Ter um cartão ou colete de identificação, por exemplo, ajuda os manipuladores de cães de terapia a sinalizar que estão num local para trabalhar, e o cão de terapia está no local como convidado para prestar apoio terapêutico.
De forma semelhante, os donos de cães-terapia utilizam frequentemente acessórios como crachás de identificação, certificados e coletes para ajudar a sinalizar aos membros do público que os seus animais estão de serviço, os donos de cães-terapia também utilizam estes itens para ajudar a identificar-se a si próprios e aos seus cães como parte de uma equipa de terapia de animais de estimação.
Preciso de uma carta especial para o meu cão-terapia?
Não preciso de uma carta de recomendação para um cão-terapia, como um animal de apoio emocional. Cabe à organização ou ao indivíduo para quem trabalha determinar se querem contratá-lo a si e ao seu cão de terapia. Um cão de terapia trabalha no local como convidado da instalação, pode não ser necessário apresentar uma carta ou certificação quando aparecer para o trabalho.
Terapia, ESA e Trabalho de Serviço é Para o Cão
Se o seu cão é um cão de terapia, um animal de apoio emocional ou um canino de serviço, o trabalho que estes animais fazem é vital na vida de muitas pessoas. Cada tipo de cão tem direitos legais e procedimentos de qualificação muito diferentes, por isso é fundamental compreender as diferenças entre eles. No entanto, independentemente do tipo de animal de assistência que sejam, estes cães ajudam as pessoas a viver as suas vidas com amor incondicional, liberdade, e independência.