Espaçamento
Espaçamento entre os cornos depende em grande parte das suas dimensões. No cultivo do açafrão em Itália, os agricultores plantam os estolhos espaçados a 2-3 centímetros e com uma profundidade de 10 a 15 centímetros, uma técnica que lhes dá uma colheita máxima de flores e cornos abundantes. Os agricultores gregos mantêm uma distância de 25 centímetros entre cada fila e uma distância de 12 centímetros entre os cormes, cada um dos quais é enterrado a 15 centímetros de profundidade. Em Espanha, as filas estão separadas por 3 centímetros e os cormes, por 6 centímetros. Na Índia, há uma distância de 15 a 20 centímetros entre cada fila, e entre cada corme, de 7,5 a 10 centímetros.
P>O espaçamento também depende da frequência com que o arranque é programado. O arranque refere-se à remoção completa dos cormes de açafrão do solo para separar os cormes-mãe e os cormes que se formaram e para os armazenar para a próxima época de plantio. O arranque bienal requer um espaçamento entre 5-10 centímetros entre cada cormo; durante um período mais longo, faça-o entre 10 a 20 centímetros.
Pestes
P>Têm de ser tomadas medidas de protecção contra aves, roedores e coelhos. A podridão das folhas, ferrugem das folhas, nemátodos e outros agentes patogénicos devem também ser evitados de afectar as plantas do açafrão crocodilo.
Grubbing
Os cornos do açafrão crocodilo permanecem bons para o cultivo durante quatro anos, e no quinto ano, têm de ser arrancados. Em Espanha e Itália, o arranque é feito entre Junho e Julho, e na Grécia, é feito entre Maio e Junho. Assim que as folhas de açafrão se tornam castanhas e murchas, os rebentos estão adormecidos e prontos para serem arrancados.
Os campos são virados com uma enxada ou uma máquina de arado e os rebentos são recolhidos manualmente. Os rebentos são então limpos de ervas daninhas e bolbos indesejados, e os novos materiais de plantação são classificados de acordo com os tamanhos. Os rebentos não devem permanecer ao sol por mais de duas horas. Em seguida, estes cornos classificados são armazenados num local escuro, seco mas bem ventilado até à próxima época de plantio.
semeadura
Remover ervas daninhas requer o método tedioso e manual, especialmente se se tratar de ervas daninhas de raiz. A monda mecanizada pode ser utilizada no cultivo do açafrão, mas existe o perigo de danificar os bolbos. Assim, a maioria dos agricultores prefere fazê-lo da forma tradicional. Quanto mais tempo as ervas daninhas permanecerem nos canteiros de açafrão, mais difícil será a sua remoção, pelo que é melhor lidar com elas o mais cedo possível. Quando as folhas de açafrão murcharem, mas ainda não chegou a altura de arrancar, remova as folhas castanhas para detectar facilmente as ervas daninhas.
A colheita do açafrão
Em meados de Outubro, as flores de açafrão começam a florescer, e esta floração dura cerca de três semanas. Ocorre um período de floração intensificada, chamado “dias de floração geral”, que dura de dois a seis dias. As flores que aparecem durante a noite devem ser colhidas ao amanhecer do dia seguinte até antes do meio-dia para evitar a murchidão das pétalas. É melhor colher as flores que ainda estão “adormecidas” ou fechadas para garantir fios de açafrão de alta qualidade.
Descortiçamento
Quando as flores são colhidas, são levadas para a área de “descortiçamento”, onde os estigmas ou fios são removidos manualmente com muito cuidado e meticulosamente. As partes brancas e amarelas do estigma não devem ser incluídas no corte, apenas as partes vermelhas.
Secagem
Após a descortiçagem vem imediatamente a secagem, também conhecida como tostagem, que é feita diariamente até que os últimos fios sejam secos. Por serem extremamente húmidos, os estigmas colhidos são desidratados por tostagem a uma temperatura não superior a 60 oC. Deve ter-se o maior cuidado para que os fios não sejam excessivamente secos. Assim, a “torradeira” (a pessoa designada para fazer a tarefa) tem um papel muito delicado na produção de uma especiaria de açafrão de qualidade. Após o torrado, os fios terão reduzido extremamente o seu tamanho e peso, para 80% do original. Cinco quilos de estigmas frescos produzem um mero quilo de fios carmesim secos e vivos.
Os estigmas também podem ser secos sobre brasas quentes ou em forno. Espalhar os fios frescos sobre uma rede de arame forrada com papel vegetal e colocar no meio do forno. Virar o calor a 50 oC, observando atentamente os fios durante 10 a 20 minutos até estarem suficientemente secos para se afastarem um do outro. Para a secagem a granel, os fios de açafrão são colocados numa sala especial aquecida a 30 oC a 35 oC durante 10-12 horas. Um método mais moderno é a utilização de um desidratador, com temperatura regulada a 48 oC durante 3 horas. A duração do tempo, ao que parece, depende da quantidade de fios a secar. Mas o importante é que não são secos em excesso porque isso reduzirá a qualidade e o preço dos fios de açafrão.
Armazenamento
Quando os fios são secos, transformam-se em vermelho escuro vivo, com as pontas a serem laranja escuro. São arrefecidos e embrulhados em tecido ou folha e colocados dentro de frascos herméticos, cobertos e mantidos num canto fresco e escuro durante pelo menos trinta dias antes de estarem prontos para utilização. Podem ser guardadas nesse recanto durante um ano e ainda são boas para usar para aromatizar pratos.
Ciclo de plantação no cultivo do açafrão
Colarinas de açafrão passam por fases de actividade, transitórias e de dormência. O período de actividade começa quando são plantados e cultivam raízes, rebentos, folhas e flores. O período transitório acontece quando os cormes se transformam em cormes-mãe e produzem novos bolbos ou cormesões. O período de dormência ocorre quando os cormes atingem a fase de maturidade e já não produzem novos bolbos. O período de dormência é caracterizado por folhas murchas e raízes secas. Os cormos teriam de ser desenterrados e deixados descansar durante algum tempo antes de poderem ser replantados para se tornarem novamente produtivos.
Como na área de plantio, é muito ideal deixar um campo de açafrão “descansar” durante pelo menos dez a doze anos após um ciclo de cultivo ter sido maximizado, a fim de recuperar ou ser refrescado. É melhor mudar para um campo virgem ou para um campo refrescado para iniciar um novo ciclo. Isto irá assegurar-lhe uma plantação robusta que dará bons rendimentos para outro termo.
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br>>h3>Tamanho de forma
Cortiça são classificadas e classificadas de acordo com os seus tamanhos. O tamanho de um cormo irá determinar o seu rendimento. Muitos anos de experiência resultaram na conclusão de que quanto maior for o tamanho dos cormes-mãe, quanto mais descendentes produzir, maior será o rendimento de flores e estigmas no primeiro ano de plantio.