O falecido químico inglês John Dalton sabia tudo sobre as frustrações da daltonismo. No final do século XVII, ele e o seu irmão estavam convencidos de que viam o mundo de forma diferente de todos os outros. Uma vez que o seu irmão também via desta forma, pensava que a condição era genética e passou grande parte da sua carreira a tentar – e sobretudo a falhar – convencer os outros de que a sua visão era realmente diferente. Estava tão convencido, de facto, que teve o seu olho preservado após a sua morte. Testes posteriores revelaram que Dalton tinha uma forma rara de daltonismo (agora referido como Daltonismo): ele via o mundo principalmente através de tons de amarelo.
Colorblindness não significa que não se veja nenhuma cor. Pelo contrário, as pessoas que são daltónicas vêem algumas cores com menos intensidade do que outras e, em casos raros, não vêem de todo. Como Dalton hypothesized, a maioria das formas são genéticas. Os genes para a daltonismo são recessivos e são carregados no cromossoma x. Como os machos só têm um cromossoma x, se herdarem o gene, têm a garantia de serem daltônicos. Por outro lado, as fêmeas têm dois cromossomas x, pelo que mesmo que adquiram um gene de daltónico recessivo, o seu outro gene não daltónico dominante pode sobrepor-se a ele, resultando numa visão normal. É por isso que tantos como um em cada 10 homens podem ter alguma forma de daltonismo, mas muito poucas mulheres são daltónicas.
Como detectamos a cor
O reconhecimento da cor começa na retina, uma camada de tecido que reveste a superfície interna do olho. A retina contém dois tipos de fotorreceptores – células especializadas capazes de absorver fótons ou pequenas partículas de luz – chamadas varetas e cones. As hastes distinguem entre preto e branco, ajudando-o a ver no escuro, enquanto os cones trabalham com luz brilhante, permitindo-lhe ver a cor. Quando a luz atinge a retina, os seus varões e cones trabalham em conjunto para enviar sinais pelo nervo óptico e pelo cérebro, o que cria uma imagem baseada nas cores que vê. Um olho normal tem três tipos de cones – L, M e S – cada um dos quais detecta uma gama específica de cores. Trabalhando em conjunto, cobrem todo o espectro de luz visível.
Tipos de Colorblindness
Colorblindness ocorre quando um ou mais tipos de cones ou estão completamente ausentes ou não funcionam correctamente. A tricromia anómala ocorre em pessoas que têm os três tipos de cones, mas um tipo é defeituoso. Os efeitos são suaves e algumas pessoas nem sequer se apercebem que o têm.
Pessoas que não têm completamente um tipo de cone têm uma condição mais grave chamada dicromatogenia, fazendo-as perder toda uma secção do espectro da luz visível. Por exemplo, se lhe faltasse o cone M (que detecta comprimentos de onda verdes) e olhasse para uma árvore, as folhas verdes seriam indistinguíveis dos ramos castanhos. Seria um pouco como se alguém lhe falasse metade em inglês e metade em espanhol: se não falasse espanhol, só entenderia parte da conversa porque o seu cérebro só está equipado para lidar com inglês.
O último tipo de daltonismo, que é extremamente raro, é monocromatismo – no qual faltam dois dos três tipos de cone. Os aflitos mais frequentemente têm também uma deficiência na função celular da haste, fazendo com que os monocromatas vejam sobretudo imagens desfocadas apenas em preto, branco e tons de cinzento.
Por vezes, traumas ou danos no olho podem causar a colorblindness adquirida. Além disso, embora raro, tanto o alcoolismo como algumas doenças congénitas têm também sido ligados à cegueira da cor.
P>P>P>Cor significa muitas vezes muito mais do que apenas os vários comprimentos de onda da luz. Pode expressar emoção – quando se sente azul, ou verde com inveja – e evocar beleza também. Em “On the Road” de Jack Kerouac, ele descreve o pôr-do-sol como: “Um crepúsculo roxo sobre tangerinas…o sol a cor das uvas prensadas, cortadas com vermelho borgonha”
Então os indivíduos daltónicos sentem a emoção de forma diferente do que o resto de nós? Num documentário sobre daltónico, Evans Ford, um músico daltónico, argumenta que não. Ele acredita que a ideia de cor está nas nossas cabeças, não no mundo. “É um artefacto de percepção; não existe separadamente da pessoa que a está a experimentar”, disse Ford no documentário. E num recente TED Talk, o artista daltónico Neil Harbisson, que só vê em tons de cinza, descreveu a sua experiência utilizando um dispositivo, que se liga à sua cabeça e transforma a cor em frequências audíveis. A máquina permitiu-lhe “ouvir uma sinfonia de cor”. Curiosamente, descobriu que os sons da cor não se correlacionam necessariamente com a forma como as pessoas dizem as cores. Por exemplo, quando se vestia para um funeral, usava roxo, turquesa e laranja, um esquema de cores que lhe soava a luto. Talvez a daltonismo nos lembre que a beleza está realmente nos olhos de quem a vê.