Ondas de frequência de rádio (RF) são geradas quando uma corrente alternada passa por um material condutor. As ondas são caracterizadas pela sua frequência e comprimento. A frequência é medida em hertz (ou ciclos por segundo) e o comprimento de onda é medido em metros (ou centímetros).
Ondas de rádio são ondas electromagnéticas e viajam à velocidade da luz no espaço livre.
A equação que une frequência e comprimento é a seguinte: velocidade da luz (c) = frequência x comprimento de onda.
Na equação pode-se ver que, se a frequência RF aumenta, o seu comprimento de onda diminui.
A tecnologia RFID usa quatro bandas de frequência: baixa, alta, ultra-alta, e microondas . A baixa frequência utiliza a banda de 120-140 kilohertz. A alta frequência utiliza a tecnologia RFID em 13,56 MHz. A RFID de ultra alta frequência utiliza a gama de frequências de 860 a 960 mega hertz. A RFID de microondas utiliza geralmente 2,45 Giga Hertz e superior. Para as quatro bandas de frequência utilizadas em RFID, as frequências de microondas têm o menor comprimento de onda.
Ondas electromagnéticas consistem em dois campos diferentes (mas relacionados): um campo eléctrico (conhecido como campo “E”), e um campo magnético (conhecido como campo “H”). O campo electrónico é gerado por diferenças de voltagem. Uma vez que um sinal de radiofrequência é uma alternância, a alteração constante da tensão cria um campo eléctrico que aumenta e diminui com a frequência dos sinais de radiofrequência. O campo electrónico irradia de uma área de tensão aumentada para uma de tensão menor.
Na RFID , é importante estar consciente de ambos os campos que compõem as ondas electromagnéticas. Isto porque as etiquetas RFID vão utilizar tanto campo eléctrico como campo magnético para comunicar a sua informação, dependendo da frequência que estão a utilizar. As etiquetas RFID nas bandas de frequência LF e HF utilizam o campo magnético, enquanto que as etiquetas RFID UHF e microondas utilizam o campo eléctrico.
Quando um leitor emite sinais de radiofrequência , provoca variações nos campos eléctricos e magnéticos. Quando um material condutor, como antena de uma etiqueta, está dentro do mesmo campo variável, é produzida uma corrente na sua antena.
Quando uma etiqueta está perto do campo de um leitor, o acoplamento da antena da etiqueta com o campo magnético de um leitor cria uma corrente. Este acoplamento é conhecido como acoplamento indutivo. O acoplamento indutivo é o processo de comunicação utilizado pelas tags passivas LF e HF.
No caso das tags UHF e microondas, as tags modulam e reflectem o sinal do leitor para comunicar com o leitor. A isto chama-se comunicação passiva de backscatter (ou modulação de backscatter.).
O termo “energia” refere-se à força do sinal de radiofrequência. Pode ser considerado como a soma da RF transmitida, ou a força do sinal do receptor. A unidade básica de energia é o watt. Contudo, no mundo da RF, falamos de potência em termos de milliwatts, abreviado para mW. Um mW = 0,001 Watt.
A realização de cálculos usando a forma decimal dos milliwatts pode ser enfadonha, pelo que o padrão é calcular em decibéis, ou em potências de dez. A abreviatura “dB” é utilizada quando são utilizados decibéis. No caso de cálculos de RF, os níveis de energia são geralmente mencionados como decibéis de 1mW, e a abreviatura “dBm” é utilizada.