Para turistas que visitam o túmulo de Napoleão em Les Invalides em Paris, parece ser a coisa mais natural do mundo que ele seja enterrado lá. O governante mais famoso de França encontra-se enterrado em estado no coração da sua nação.
No entanto, este não foi o primeiro lugar onde Napoleão foi enterrado. Foi apenas através de um enorme esforço – físico, organizacional e diplomático – que o falecido Imperador dos franceses veio a ser sepultado na nação que amava.
O que Napoleão queria
Napoleão Bonaparte morreu em 1821, um exilado na ilha de Santa Helena, de propriedade britânica. A sua vida lá, embora relativamente luxuosa em comparação com a maioria das pessoas da época, foi sem dúvida uma forma de prisão. Os britânicos, temerosos de que regressasse ao poder e a conquista nunca o deixariam sair da ilha.
No seu testamento, Napoleão pediu que as suas cinzas fossem enterradas “junto às margens do Sena, rodeado pelo povo francês que tanto amo”. Ele também tinha contemplado o enterro na Córsega, onde cresceu. Acima de tudo, estava concentrado numa coisa – que os britânicos não o enterrariam em Londres e ganhariam capital político com a sua morte.
St Helena
O que Napoleão queria e o que ele obteve já não era a mesma coisa. Preocupados em criar um santuário ao imperador que tinha desafiado o seu domínio, os britânicos não permitiriam que os seus restos mortais regressassem a França.
Em vez disso, o corpo de Napoleão foi enterrado num pequeno vale em Santa Helena, debaixo de duas grandes pedras planas e à sombra de um par de salgueiros. Mesmo a inscrição no seu túmulo foi a causa de uma discussão. Os franceses insistiram em dizer simplesmente “Napoleão”, enquanto os britânicos queriam que o seu nome completo, “Napoleão Bonaparte”, se afastasse da sua imagem imperial.
A Monarquia de Julho
Os acontecimentos que levaram ao sepultamento de Napoleão começaram em 1830. Uma revolução mais uma vez derrubou a monarquia francesa dos Bourbon, que tinha sido restaurada na queda de Napoleão em 1814 e novamente após o seu breve regresso em 1815.
No lugar dos Bourbons, o rei francês coroado Rei Louis-Phillippe, um membro da família real alargada, mas não um em sucessão próxima pela coroa. A sua regra era mais conciliadora do que a dos Bourbons reaccionários e furiosos, mas tinha problemas. Ele não era o herdeiro legítimo do trono nem uma voz eleita do povo. Precisava de meios para reforçar a legitimidade do seu governo.
Afecção por Napoleão Bonaparte e o seu legado permaneceu elevado em França. Ao procurar devolver o corpo de Napoleão, Louis-Phillippe tentou amarrar-se a esse legado. Ele queria ser visto publicamente como o homem que tinha trazido de volta o amado Imperador. Ele queria lembrar as pessoas do que um monarca feito por revolução poderia alcançar.
Diplomacy with Britain
Para o fazer, Louis-Phillippe precisava da cooperação dos britânicos. François Guizot, o Embaixador em Londres e um hábil político que mais tarde seria Primeiro-Ministro, foi incumbido da tarefa de o conseguir. Ele transmitiu o pedido de Louis-Phillippe para a devolução dos restos mortais de Napoleão como um pedido de um monarca a outro. Levantando preocupações humanitárias, pediu que os restos mortais fossem devolvidos para o bem daqueles que tinham servido sob o domínio de Napoleão.
Foi uma excelente ideia, mas o que fez a diferença foi a política. Tinha surgido uma crise na Síria, com a Grã-Bretanha e a França em lados opostos. Lord Palmerston concordou com o pedido francês na esperança de obter favores e distraí-los da questão síria.
Onde enterrar Napoleão?
Lotes de planeamento foram para organizar o regresso de Napoleão à sua pátria. Incluiu a decisão de onde o enterrar. Foram consideradas várias opções, incluindo o Arco do Triunfo e a Basílica de Saint-Denis.
Louis-Phillippe instalou-se na igreja do Hôtel des Invalides. Este grupo de edifícios do século XVII foi um dos mais grandiosos e prestigiados de Paris. Construído para cuidar de veteranos militares, foi a escolha simbólica perfeita, lembrando a toda a França que Napoleão tinha partilhado o perigo e o sacrifício com os seus soldados, e cuidou deles quando precisavam dele.
Louis Visconti foi encarregado de construir um monumento adequado em Les Invalides para comemorar o Imperador.
Exumação
Com os preparativos concluídos, tinha chegado o momento de recuperar o corpo de Napoleão. No Outono de 1840, o Príncipe de Joinville, filho de Louis-Phillippe, foi enviado para Santa Helena com dois navios militares e 500 homens, incluindo dois dos antigos marechais de Napoleão.
Em meados da solenidade e cerimónia, teve início a exumação. Cavando à noite quando o ar estava mais fresco, os franceses desenterraram Napoleão. O cirurgião do navio Rémi-Julien Guillard supervisionou o processo e confirmou que o corpo estava como esperado.
A Viagem a Casa
Restos mortais do Napoleão e os artefactos com que tinha sido enterrado foram acondicionados em seis caixões e caixões. A fragata Belle-Poule transportou estes navios para a viagem de seis semanas de regresso a França.
Chegando a Cherbourg, eles permaneceram lá durante uma semana. Mais de 100.000 pessoas vieram prestar homenagem ao seu Imperador enquanto ele lá permaneceu.
Um vapor, o Normandie, transportou o corpo de Cherbourg, acompanhado por uma flotilha de barcos fluviais. Por todo o lado, as pessoas alinharam o Sena para ver os restos mortais de Napoleão passar.
Pomp, Cerimónia, e Internamento
Finalmente, os restos mortais de Napoleão chegaram a Paris para um grande funeral. Enormes multidões alinharam as rotas ao longo das quais uma barcaça e depois uma carruagem levavam as suas cinzas através da cidade. Águias imperiais e estátuas da Vitória alada flanqueavam as estradas. Uma estátua de bronze do próprio Napoleão assistiu ao seu regresso.
Finalmente, em Les Invalides, Joinville entregou as cinzas de Napoleão com grande solenidade ao seu pai, o Rei. Ao som da Missa de Mozart para os Mortos, Napoleão foi posto a descansar.
O dia foi marcado por uma alegria generalizada e solenidade religiosa. O maior herói da França tinha regressado à nação na morte. Era um momento para celebrar a sua grandeza e lamentar a sua perda.
Napoleão tinha regressado a casa.