E depois veio o Curtiss P-40. Directamente fora da fábrica, o lutador parecia ter uma serra ameaçadora devido à sua substancial bola de entrada situada debaixo de um nariz empinado. Hoje em dia, é difícil pensar num Tomahawk sem aquelas mandíbulas esfomeadas a irem para o passeio. Até uma criança de três anos lhe dirá: “Isso é um Tigre Voador”, e a contradição inerente a um tigre que usa a cara de um tubarão parece não incomodar ninguém. Mas nem todos os P-40s com cara de tubarão da Segunda Guerra Mundial são Tigres Voadores.
Na altura em que os pilotos americanos estavam a voar em combate na Segunda Guerra Mundial, os pilotos da Royal Air Force eram veteranos de quase dois anos de guerra. Os americanos adoptaram muitas teorias britânicas sobre como combater eficazmente no ar e levaram também outras coisas, incluindo 100 caças Tomahawk que tinham sido destinados à Grã-Bretanha. Esses aviões foram os que foram pilotados pelo AVG.
A boca arquetípica do tubarão, como a conhecemos hoje, apareceu pela primeira vez nos narizes dos Tomahawks do Esquadrão nº 112 da Força Aérea Real, lutando no Norte de África. O “Esquadrão Tubarão” tinha recebido os seus caças Curtiss em Julho de 1941. A arte do nariz do Esquadrão passou por muitas iterações antes dos aviadores britânicos se estabelecerem no desenho definitivo. O último tubarão apareceu enquanto o Esquadrão 112 estava a servir no Egipto.
Nesse ano, noutra parte do mundo, a casa de um missionário baptista em Toungoo, Birmânia, para ser exacto – o piloto da AVG Charles Bond tinha-se aborrecido com a conversa após o jantar. Ele pegou na cópia de 2 de Novembro de 1941 de The Illustrated Weekly of India e viu, na sua capa, uma foto de um par de Tomahawks da Esquadrilha 112. Na foto, o Tenente de Voo Sul Africano Neville “Bowks” Bowker estava na asa de um Tomahawk britânico Mk. 1 chamado “Menace”. Mas o que mais impressionou Bond foi os olhos do lutador e os seus temíveis dentes.
“Gee!” escreveu ele no seu diário, “Quero que o meu P-40 tenha esse aspecto! Discuti-o com os outros e eles acharam que era uma boa ideia”. Bond esperava marcar todos os combatentes do Primeiro Esquadrão de Perseguição com o desenho, no entanto, a comandante da AVG, Claire Chennault, disse: “Não”. Em vez disso, ele queria que todos os aviões do grupo inteiro levassem as marcações. No dia seguinte, Bond escreveu no seu diário, “16 de Novembro de 1941. Hoje está bastante dorido. Suponho que foi de pedalar até à cidade para a pintura e jazzizar os aviões”
Em breve, muitos pilotos e tripulantes de terra estavam a participar. Depois de vários dias a colocar quase o padrão britânico exacto com giz, depois a pintar dentes e olhos em cada aeronave, as tripulações recuaram para admirar o seu trabalho. O piloto e memoirista do AVG R.T. Smith falou certamente por todos os Tigres Voadores quando disse: “Isso parece maldoso como o inferno”