Jan. 24 é o aniversário da descoberta de ouro por James Marshall na fábrica de Johann Sutter em 1848. Assim que se soube das descobertas de Marshall, a Califórnia tornou-se conhecida em todo o mundo.
Pode não haver tanta pressa hoje em dia, mas ainda há ouro nas colinas e pessoas que trabalham arduamente para o encontrar.
p>>p>Muito mudou na mineração desde os anos 1850, mas uma coisa permanece a mesma – a prospecção de ouro requer trabalho árduo, paciência e alguma sorte.
“É um hobby que paga dividendos”, diz Robert Rieck, proprietário da Royal Manufacturing em Santa Ana.
A empresa de Rieck fabrica modernas caixas de eclusas, lavadoras a seco e outros equipamentos para mineiros recreativos. Royal Manufacturing e uma empresa maior, a Keene Engineering em Chatsworth, fornecem e educam mineiros recreativos de todos os níveis.
Entre a Keene Engineering e a Royal Manufacturing, pode-se dizer que o filão-mãe do equipamento de mineração recreativa é feito no sul da Califórnia.Já lá vão os dias das caixas de eclusas de 70 pés utilizadas pelos 49ers.
Hoje em dia, o equipamento do tamanho de uma mochila pode ser utilizado para encontrar pepitas e flocos nos riachos ou lavagens no deserto da Califórnia. Estas duas empresas fornecem mineiros em todo o mundo.
Minas de ouro históricasO mapa acima é do Departamento de Conservação da Califórnia, que produziu um mapa de minas de ouro históricas para o 150º aniversário do estado. O mapa mostra a localização de 13.500 minas em todo o estado. (Pode encomendar uma versão em tamanho real e brilhante do cartaz online em conservation.ca.gov).
Robert Rieck of Royal Manufacturing demonstra como funciona uma mesa concentradora de pó de ouro no seu showroom de Santa Ana. Uma pequena mancha de pó de ouro emerge de uma colher cheia de concentrado Rieck derramado na máquina.
Rieck diz que o equipamento de extracção de ouro que ele faz é responsável por cerca de 20% do seu negócio. O resto da sua enorme loja de metal faz peças para as indústrias aeroespacial e de iluminação e até uma guitarra de 100 pés para o mais recente Hotel e Casino Hard Rock em Sacramento.
Rieck tem patentes para o seu equipamento de mineração, juntamente com um par de reivindicações de mineração de ouro nos condados de San Bernardino e Kern. Está a preparar-se para a Feira do Ouro na Fairplex em Pomona, nos dias 15-16 de Fevereiro. A exposição é uma das várias em todo o país patrocinada pela Gold Prospectors Association of America.
Rieck recomenda vivamente que potenciais prospectores se juntem ao GPAA para diversão, educação e acesso. A GPAA dá aos seus membros acesso a reivindicações em torno dos EUA e realiza eventos de mineração de grupo.
Keene Engineering é de propriedade familiar desde 1955 e é ela própria líder mundial em equipamento portátil de mineração e prospecção.
Onde está o ouro?
Obter dicas sobre o melhor lugar para encontrar ouro nunca é fácil.
“Onde é difícil ir é geralmente o melhor, e se tiver sucesso, a maioria das pessoas mantém-no em silêncio”, diz Rieck.
Num grupo ou por conta própria, o trabalho do mineiro nunca é simples. Cavar terra, classificar as rochas em areia, depois usar uma eclusa para obter apenas uma lata de concentrados de café poderia levar todo o dia – e poderá não encontrar um floco.
No segundo andar da Royal Manufacturing, Rieck tem um showroom. Enquanto utiliza uma mesa concentradora de pó de ouro, Rieck derrama algum concentrado preto e arenoso e deixa que uma fina camada de água o lave através de um pedaço de poliuretano. Aparecem três pequenos flocos de pó de ouro.
“Mesmo a melhor panela não consegue capturar o ouro mais fino”, disse ele. Depois suga o ouro num frasco de rapé com outros flocos, para guarda.
Após desligar a máquina, Rieck diz: “Pode-se estar na natureza e numa caminhada. É provável que as pessoas já lá tenham estado e visto aquelas árvores ou rochas, mas quando se encontra ouro, é o primeiro a vê-lo.”
A febre do ouro está viva e de boa saúde na Califórnia.
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