Guinguette Marais Poitevin

Estar acordado à noite e a dormir durante o dia pode perturbar os ritmos de certas vias metabólicas. Pranodhm/iStock/Thinkstock

Acorda-se, sente-se fome, e adormece-se todos os dias ao redor da repetição de 24 horas de ciclos “circadianos” controlados pelos relógios internos do seu corpo. Estes relógios são sincronizados por um pacemaker central no cérebro. Ciclos de luz e escuridão são importantes para o funcionamento do relógio mestre do cérebro. Outros ciclos, tais como as actividades comportamentais de comer e jejuar ou dormir e acordar, são importantes para os relógios periféricos no fígado, intestino e outros tecidos.

Quando se fica acordado toda a noite ou se vai contra os ciclos naturais de luz, a sua saúde pode sofrer. A perturbação a longo prazo dos ritmos circadianos tem estado ligada à obesidade, diabetes, e outros problemas de saúde relacionados com o metabolismo do corpo.

Estudos anteriores mostraram que alguns metabolitos – os produtos do metabolismo – no sangue podem ter ritmos diários. Uma equipa internacional de investigação liderada pelos Drs. Hans P. A. Van Dongen e Shobhan Gaddameedhi na Universidade do Estado de Washington investigou se as perturbações nestes ritmos são influenciadas pelo pacemaker central no cérebro ou reflectem actividades comportamentais, tais como trabalhar o turno da noite. O estudo foi financiado em parte pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental do NIH (NIEHS). Os resultados foram publicados online nas Actas da Academia Nacional de Ciências a 10 de Julho de 2018.

p>Ten homens e quatro mulheres, de 22 a 34 anos de idade, permaneceram num laboratório de investigação durante uma semana. Metade teve um padrão de sono nocturno durante três dias e a outra metade teve um padrão de sono diurno. O padrão do turno nocturno faz com que o marcapasso central e os ritmos comportamentais estejam em desacordo. Após três dias, os voluntários foram mantidos acordados durante um dia, numa rotina constante com um nível constante de temperatura e luz. Recebiam lanches idênticos a cada hora e forneciam amostras de sangue a cada três horas.

A equipa de investigação encontrou apenas pequenas diferenças nos padrões do turno diurno e nocturno para melatonina e cortisol, que marcam a actividade do relógio mestre do cérebro. Esta descoberta sugere que o relógio mestre é resistente à influência do padrão do turno da noite.

A equipa analisou os níveis de 132 metabolitos durante a rotina constante de 24 horas. Cerca de metade (65) dos metabólitos tinham um ritmo diário significativo. Destes, 27 tinham um ritmo significativo de 24 horas para ambos os padrões de sono. Apenas três destes metabolitos (taurina, serotonina e sarcosina) mantiveram a mesma hora de pico, semelhante aos marcadores do relógio mestre melatonina e cortisol. Os outros 24 mostraram um turno de 12 horas de ritmo para o padrão de turno nocturno.

Os investigadores observaram que os metabolitos e vias particulares afectados pelo padrão de sono do turno nocturno estão relacionados com o fígado, pâncreas, e tracto digestivo. Estes resultados sugerem que os padrões de sono do turno da noite podem perturbar certos ritmos metabólicos e os relógios periféricos do sistema digestivo sem afectar o relógio mestre do cérebro.

“Ninguém sabia que os relógios biológicos nos órgãos digestivos das pessoas são tão profunda e rapidamente alterados por horários de trabalho por turnos, mesmo que o relógio mestre do cérebro mal se adapte a tais horários”, diz Van Dongen. “Como resultado, alguns sinais biológicos no corpo dos trabalhadores por turnos estão a dizer que é dia enquanto outros sinais dizem que é noite, o que causa perturbação do metabolismo”

Further research is needed to better understand the role of these metabolic pathways in obesity, diabetes, and other medical conditions for which shift workers are at increased risk.

by Geri Piazza