Aplicando o que Aprendem
Em nota mais séria, os estudantes devem pensar em suprimentos de que precisariam para a sua viagem. Os estudantes consideram o espaço de armazenamento que os seus veículos de lançamento reservariam e quais os artigos que são críticos para a missão. Será realista trazer uma manada de gado para alimentar os colonos marcianos? Provavelmente não.
É importante dar-lhes alguns parâmetros para isso. Peço aos estudantes que imaginem um autocarro escolar vazio (sem lugares) e que pensem em artigos que possam caber no interior. E peço-lhes que listem os artigos por categoria (comida, vestuário, medicina) para os ajudar a organizar o seu pensamento.
As equipas escolhem um local de aterragem em Marte usando a opção Marte do Google Earth Pro (procure a imagem de Saturno na barra de ferramentas). Não há respostas correctas, mas devem justificar as suas escolhas. Se planearem extrair gelo marciano para água, um local perto das calotas polares pode funcionar. A protecção contra meteoros e radiação solar pode sugerir a construção numa cratera ou num dos desfiladeiros marcianos.
O nosso produto final é um modelo digital 3D da colónia, uma etapa envolvida que leva três ou quatro dias a concluir. Os estudantes devem primeiro apresentar um plano de trabalho da sua colónia em papel quadriculado. Estabeleço um limite de filmagens quadradas para as colónias, o que obriga os estudantes a fazer escolhas sobre os elementos essenciais e encoraja-os a aplicar competências matemáticas como multiplicação, área, e perímetro.
Como Chanceler Supremo da Colonização Marciana, utilizo o projecto para verificar a colocação dos edifícios no modelo final. Se o projecto mostrar um laboratório de ciências de 12 pés por 10 pés no canto sudoeste da colónia, peço aos estudantes que me mostrem este mesmo edifício no seu modelo. Isto encoraja-os a fazer corresponder a sua planta ao seu produto final e estimula uma maior colaboração entre os membros da equipa. Grupos mais avançados calculam o volume total da colónia encontrando os comprimentos, larguras e alturas das suas várias estruturas.
Em anos anteriores, as primeiras versões do produto final utilizavam materiais reciclados como papelão e latas de alumínio e depois modelos de computador construídos com Google Sketchup.
Nos últimos três anos, concebemos colónias em Minecraft.edu, uma versão educativa do popular videojogo que omite os creepers e a comunicação online com outros jogadores. O nosso técnico da escola ajudou a pôr as coisas a funcionar e criou um servidor Minecraft para salvar todo o nosso trabalho. Muitos estudantes já conhecem a Minecraft, pelo que a curva de aprendizagem não é íngreme. Tenho sido continuamente surpreendido pelos painéis solares, estufas, laboratórios científicos, e equipamentos de exercício marciano concebidos utilizando apenas blocos Minecraft e engenhosidade de grupo.
Escrever sobre as suas colónias acede a outro conjunto de competências. Pode persuadir-me de que a sua colónia é a mais segura e melhor desenhada de todas as escolhas que existem por aí? Consegue produzir um diário de viagem detalhando a vida quotidiana em Marte? Ou uma brochura de viagem anunciando a colónia a potenciais colonos? Os estudantes escolhem a forma de escrita que pensam representar melhor a sua colónia.
Apresentando o que aprendem
Eu guardo um dia no final para apresentações. Para além dos colegas de turma, o público incluiu estudantes de outros níveis de ensino e, por vezes, pais. Um dia, gostaria de convidar um astronauta ou engenheiro da NASA também para as nossas apresentações. As seguintes perguntas orientam o feedback da audiência:
- Sentir-se-ia seguro nesta colónia?
- Que elementos da colónia achou mais criativos?
- Que sugestões pode dar para tornar esta colónia melhor?
Mars é um lugar espantoso, e espero inspirar os estudantes a sonharem com as possibilidades de colonização humana do Planeta Vermelho nas suas vidas.