A indemnização dos trabalhadores é um tipo de seguro que compensa os trabalhadores por lesões e doenças profissionais que ocorrem no trabalho. O tipo mais comum de pedido de indemnização dos trabalhadores é o de invalidez parcial permanente (PPD). As prestações PPD são pagas a pessoas que não são totalmente deficientes, mas que têm algum tipo de deficiência duradoura ou que só são capazes de regressar a um trabalho modificado ou de menor remuneração. As conclusões relativas ao PPD não são geralmente feitas até que uma pessoa tenha atingido “melhoria médica máxima” (MMI), tal como determinado por um profissional médico.
Porque a compensação dos trabalhadores, ao contrário dos programas federais de invalidez, tais como a deficiência da Segurança Social e o SSI, é administrada a nível estatal, o montante que receberá em benefícios depende das leis estatais que regem o seu pedido. Há uma série de abordagens que os estados utilizam para decidir quanto receberá em prestações PPD, algumas centradas na natureza e extensão das suas deficiências e outras concentradas nos seus ganhos perdidos.
A Tabela de Perdas
Para lesões permanentes a determinadas partes do corpo, como as mãos, braços e pernas, a maioria dos estados calcula a compensação de acordo com uma “tabela” legal de perdas. O horário (por vezes denominado “lista de partes do corpo”) enumera o número de semanas de indemnização a pagar a um trabalhador com um determinado ferimento. Por exemplo, no Missouri, um trabalhador que perca a mão ou toda a utilização da mão na articulação do pulso é elegível para 175 semanas de indemnização. Uma “semana de indemnização” é calculada como um montante igual a dois terços do salário semanal médio do trabalhador a partir da data do acidente. Um máximo legal prevê que este montante não pode ser superior a 55% do salário semanal médio no estado, e a maioria dos estados tem limites máximos semelhantes.
Nos casos em que a deficiência de um trabalhador envolve uma perda de utilização inferior à total de uma determinada parte do corpo, essa pessoa receberá uma percentagem de benefícios correspondente à extensão do seu ferimento. No exemplo acima, se a utilização da mão fosse considerada 20% perdida, muitos estados concederiam à pessoa 35 semanas de compensação (175 semanas X 20%). Há alguma variação entre os estados na forma exacta como as perdas programadas são calculadas, mas este quadro geral aplica-se à esmagadora maioria das jurisdições que utilizam um calendário de perdas.
Perdas não programadas
Felizmente, algumas das lesões e doenças mais comuns no local de trabalho não podem ser calculadas utilizando o método relativamente simples do calendário. As lesões nas costas, cabeça, coluna vertebral e órgãos internos não estão geralmente listadas nos horários, nem doenças profissionais como a síndrome do túnel do carpo. Em vez disso, cada estado elabora as suas próprias políticas para reflectir as suas preferências e objectivos particulares. Estas abordagens enquadram-se em quatro categorias principais.
A Abordagem Baseada no Impaciente
A abordagem baseada no impaciente é a forma mais comum de os estados calcularem os benefícios do PPD. Utiliza a extensão da sua incapacidade para determinar quantas semanas de benefícios vale a sua lesão, e os seus salários anteriores para calcular quanto receberá por cada semana. O grau da sua deficiência é avaliado como uma percentagem por um médico utilizando um guia de classificação, mas esta determinação é muitas vezes mais uma arte do que uma ciência. Não é raro que dois médicos dêem aos pacientes duas classificações diferentes de incapacidade, e isto é uma fonte frequente de fricção entre trabalhadores lesionados, empregadores e companhias de seguros.
Nota que a abordagem baseada no impaciente ignora qualquer efeito, se houver, que a sua incapacidade tenha nos seus ganhos futuros. É possível que um acidente de trabalho tenha pouco ou nenhum impacto na capacidade de trabalho de um indivíduo, mas mesmo assim resulta num pedido de indemnização bem sucedido dos trabalhadores. Por outro lado, se um ferimento relativamente menor prejudicar significativamente a capacidade de uma pessoa para ganhar dinheiro (pense num pianista que já não pode actuar depois de perder a ponta de um dedo), a abordagem baseada na impaciência geralmente deixará esse indivíduo subcompensado.
A Abordagem da Perda de Capacidade de Aprendizagem
Usado em cerca de uma dúzia de estados, esta abordagem envolve uma previsão sobre a capacidade do trabalhador ferido de ganhar dinheiro no futuro. Obviamente, o factor mais importante na avaliação da capacidade de ganho futuro é a extensão da doença ou lesão, mas esta abordagem também considera as circunstâncias individuais do trabalhador, incluindo idade, educação, formação, e história profissional.
A Abordagem da Perda de Salário
Este método, empregado por cerca de 10 estados, calcula os benefícios com base nos salários efectivamente perdidos (ou diminuídos) que ocorrem devido à doença ou lesão. O objectivo desta abordagem é tornar o reclamante financeiramente inteiro. Uma consequência não intencional mas provavelmente inevitável desta abordagem é que desencoraja alguns empregados de voltarem ao trabalho tão rapidamente quanto impossível. Além disso, esta abordagem é notoriamente difícil de administrar porque é muitas vezes difícil identificar se a lesão de uma pessoa causou de facto uma redução nos salários ao regressar ao trabalho, ou se foi algum outro factor.
A Abordagem Bifurcada
Uma mão cheia de jurisdições usa um processo bifurcado para calcular os benefícios do PPD. Se um empregado atingiu o MMI mas não viu uma redução nos salários, é utilizada a abordagem baseada na impaciência. Se a doença de uma pessoa a deixou incapaz de trabalhar, ou causou uma diminuição substancial dos rendimentos, é utilizada a abordagem baseada na perda de capacidade de aprendizagem.
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Para saber mais sobre como os vários sistemas de compensação dos trabalhadores estatais classificam as reivindicações de PPD, ver o nosso artigo sobre o sistema de classificação de incapacidade permanente.
Não há consenso sobre a melhor ou mais justa forma de calcular os benefícios, e cada abordagem tem a sua quota-parte de falhas, consequências involuntárias, e dores de cabeça administrativas. Independentemente das leis do Estado que regem o seu caso, é mais provável que obtenha o montante máximo de benefícios de incapacidade parcial permanente se contratar um advogado de trabalhadores experientes para tratar do seu pedido.