É bastante normal apanhar uma infecção de ouvido de vez em quando (especialmente quando se é criança), mas se as infecções continuarem a voltar, podem representar um sério risco para a saúde.
Ocorre uma infecção dos ouvidos quando o líquido se acumula atrás do tímpano, causando dor, pressão, perda de audição temporária, e febre, de acordo com o National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).
O NIDCD diz que cinco em cada seis crianças terão pelo menos uma infecção dos ouvidos até ao seu terceiro aniversário, e a maioria destas não é grave. Contudo, CHOC Children’s Hospital em Orange, Califórnia, explica que se você ou a sua criança tiverem três infecções dos ouvidos durante um período de seis meses, ou quatro no espaço de um ano, este é o sinal revelador do que é conhecido como uma infecção crónica ou recorrente – e, se não for tratada, pode levar a uma perda auditiva permanente.
Determinar a causa raiz das infecções recorrentes dos ouvidos é o primeiro passo para uma cura. Os culpados comuns podem incluir alergias, problemas sinusais crónicos, ou uma trompa de Eustáquio subdesenvolvida ou bloqueada, a passagem que liga o ouvido médio à parte superior da garganta.
Problemas da trompa de Eustáquio
“Em bebés e crianças pequenas, a trompa de Eustáquio pode ainda não estar madura ou ainda não estar totalmente funcional, pelo que podem acabar com a pressão negativa que causa a acumulação de líquidos e infecções recorrentes dos ouvidos”, diz Eugene Chio, MD, um otorrinolaringologista do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio, em Columbus.
“O tambor auditivo é transparente, pelo que podemos ver fluido ou empurrar atrás dele, e por vezes, o próprio tambor auditivo é vermelho ou saliente devido à pressão”, acrescenta ele. Nestes casos, especialmente se houver perda de audição, podem ser necessários tubos auriculares para drenar o líquido e evitar mais infecções auditivas. “Os tubos auriculares ajudam a equalizar a pressão e drenar o líquido, e caem dentro de dois anos à medida que a trompa de Eustáquio amadurece”, diz o Dr. Chio.
Cada ano, são realizadas mais de meio milhão de cirurgias de tubos auriculares em crianças, relatórios da Academia Americana de Otorrinolaringologia – Cirurgia da Cabeça e do Pescoço. Ainda assim, é uma cirurgia e envolve o uso de anestesia geral, nota Choi.
Allergies and Sinusitis
“Chronic sinusitis or allergies are other potential causes of recurrent ear infections”, diz Jordan S. Josephson, MD, otorrinolaringologista do Lenox Hill Hospital em Nova Iorque e autor de Sinus Relief Now: The Groundbreaking 5-Step Program for Sinus, Allergy, and Asthma Sufferers.
“Nestes casos, um antibiótico tratará a infecção, mas não abordará a susceptibilidade subjacente às infecções dos ouvidos”, diz o Dr. Josephson. E, porque o uso excessivo de antibióticos pode levar à resistência, os pediatras são frequentemente relutantes em prescrever antibióticos, a menos que seja absolutamente necessário. Em geral, os pais são aconselhados a observar a criança durante 48 a 72 horas e a tratar a dor com analgésicos de venda livre, acrescenta ele.
Prevenção também pode ajudar a evitar mais infecções dos ouvidos quando a causa se torna clara, de acordo com Josephson. Se a sinusite está a levar a infecções dos ouvidos, irrigar as passagens sinusais com uma lavagem salina pode fazer a diferença, diz Josephson. Além disso, manter o seu sistema imunitário saudável também pode ajudar a prevenir algumas das infecções que levam à sinusite e às infecções dos ouvidos. “Uma tomografia computorizada ou outros testes de imagem podem ajudar a diagnosticar a sinusite”, observa, acrescentando que fazer testes de alergias e elaborar um plano para evitar a exposição a irritantes também pode ajudar.
Porque é importante tratar as infecções recorrentes dos ouvidos
Se as infecções recorrentes dos ouvidos não tratadas e não tratadas podem levar a uma perda auditiva permanente ou a uma ruptura do tímpano, diz Josephson.
Também pode desenvolver um colesteatoma, um crescimento anormal da pele no ouvido médio atrás do tímpano, que pode ocorrer quando a pressão de vácuo durante uma infecção do ouvido estica o tímpano, de acordo com a Academia Americana de Otorrinolaringologia – Cirurgia da Cabeça e do Pescoço. “Também já vi crianças que tiveram cicatrizes, necrose ou erosão do osso atrás do ouvido como resultado de infecções recorrentes do ouvido”, diz Chio.