UTUADO, PUERTO RICO – A viagem para chegar ao Centro Cerimonial Indígena Caguana, na cidade de Utuado, é uma caminhada quente e húmida através da parte ocidental da cordilheira central de Porto Rico.
Os únicos sons são o chilrear dos pássaros e o apressar do rio Tanamá.
A terra é sagrada aqui, diz Uahtibili Báez Santiago.
Báez é o líder do Movimento Indígena Jíbaro-Boricua, uma organização sem fins lucrativos que educa as pessoas sobre a história do povo Jíbaro em Porto Rico. Báez diz que, de acordo com a história oral que lhe foi transmitida, a terra onde o centro se senta pertenceu em tempos.
“Aqui mesmo, isto pertenceu a nós, às nossas famílias”, diz ele.
Hoje, essa mesma terra faz parte de um parque nacional gerido pelo Instituto de Cultura Porto Riquenha, uma instituição gerida pelo governo.
Coraly Cruz Mejías, GPJ Porto Rico
Uahtibili Báez Santiago percorre o Centro Cerimonial Indígena Caguana em Utuado, Porto Rico. Báez é o líder do Movimento Indígena Jíbaro-Boricua, uma organização sem fins lucrativos que educa as pessoas sobre a história do povo Jíbaro em Porto Rico. No seu ombro, transporta uma peça de roupa usada pelo povo Jíbaro.
O Movimento Indígena Jíbaro-Boricua, um grupo de quase 200 membros, deve candidatar-se com um mês de antecedência para realizar práticas espirituais, tais como baptizados e cerimónias de baptismo naquela terra. Assim, o grupo está a pedir ao governo de Porto Rico que reconheça o centro como um templo.
Mas para os Báez e outros membros do grupo, o reconhecimento é mais do que obter acesso irrestrito à terra.
“Se eles reconhecem que este é um templo, então nós existimos como povo indígena”, diz ele.
Os Jíbaro e Taíno – dois grupos indígenas distintos que reivindicam laços ancestrais com Porto Rico – não são actualmente reconhecidos como povos indígenas pelo governo porto-riquenho.
O Movimento Indígena Jibaro-Boricua reivindica a sua herança aos antepassados Mayan Kan’ Xibalo. Membros do Conselho de Taíno Guatu-Ma-cu A Borikén, outra organização sem fins lucrativos, traçam os seus antepassados até aos Taínos, uma comunidade que dizem que Cristóvão Colombo encontrou nas suas viagens para as Américas no final do século XV.
Ernie Xavier Rivera Collazo, professor de história e arqueólogo na Universidade Interamericana de Porto Rico, na cidade de San Germán, diz que muitas pessoas em Porto Rico assumem que os indígenas de Porto Rico foram exterminados durante a conquista espanhola que começou em 1493.
“Foi isso que nos ensinaram na escola”, diz ele.
Mas apesar do que dizem os livros de história, Rivera diz que as provas arqueológicas mostram que os indígenas da ilha resistiram ao domínio colonial mesmo depois de 1700, o que contradiz a crença de que foram exterminados no século XV. Essa resistência, diz ele, continua hoje à medida que essas comunidades procuram ganhar autonomia em Porto Rico.
Juan Carlos Martínez Cruzado, um biólogo especializado em evolucionismo molecular, diz que um estudo que realizou em 2002 revelou que 61% dos 800 porto-riquenhos que participaram tinham ADN mitocondrial que confirmava a herança ancestral indígena.
Coraly Cruz Mejías, GPJ Porto Rico
Guariboni juntou-se ao Conselho de Taíno Guatu-Ma-cu-A Borikén há quatro anos. Aqui, ele detém uma semente de mogno esculpida para representar Yocahú, uma divindade de protecção dos Taíno.
Mas de acordo com Martín Veguilla, líder do Conselho Taíno Guatu-Ma-cu-A Borikén, a legislação em Porto Rico não reconhece actualmente nenhuma organização indígena. O conselho é classificado como uma organização religiosa pelo Departamento de Estado de Porto Rico para que o grupo possa acolher cerimónias espirituais e fazer apresentações públicas.
Doris O’Neill Cruzado, que se identifica como uma avó indígena Taíno, conduz cerimónias Taíno para ajudar a educar as pessoas sobre a cultura Taíno. Para O’Neill, a falta de informação em torno da história dos Taíno é culpa do governo por não reconhecer a história indígena de Porto Rico.
Veguilla, que é conhecida no conselho como Cacike Caciba Opil Veguilla, que significa Chefe Pedra Sagrada do Espírito, diz que conseguiram organizar uma comunidade forte e comprometida com a preservação da cultura Taíno. Acrescenta que as conferências organizadas pelo grupo ajudaram os seus esforços para que alguns dos restos do esqueleto dos seus antepassados, actualmente realizados pelo Instituto de Cultura Porto Riquenha, regressassem para que o grupo pudesse enterrar os restos numa cerimónia tradicional Taíno.
Báez diz que o movimento Jíbaro está actualmente a trabalhar com a Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO) e a Igreja Indígena nativa americana nos Estados Unidos para persuadir o governo a reconhecer o Centro Cerimonial Indígena Caguana como um templo. Ele diz que o grupo solicitou ao Departamento de Educação de Porto Rico a revisão do currículo histórico para incluir a história dos povos indígenas em Porto Rico após o século XV.
Báez espera que através de uma maior visibilidade da sua cultura e defesa da sua identidade, o grupo obtenha finalmente reconhecimento e seja capaz de recuperar as suas terras e autonomia.
“Queremos que eles saibam que este é um país antigo e ancestral – que nós, o povo que aqui vive, somos descendentes ancestrais”, diz ele. “Eles não nos extinguiram”
Rishi Khalsa, GPJ, traduziu esta história do espanhol.
Foto de Iris González Román, GPJ Puerto Rico
Puerto Rico é uma ilha no Mar das Caraíbas. É um território auto-governado e não incorporado dos Estados Unidos, o que significa que os Estados Unidos mantêm o controlo de Porto Rico mas as pessoas em Porto Rico elegem o seu próprio Governador e Assembleia.
Foto de Iris González Román, GPJ Puerto Rico
Puerto Ricans têm cidadania dos Estados Unidos e podem circular livremente entre os Estados Unidos e Porto Rico. Os porto-riquenhos que residem nos Estados Unidos mantêm o direito de voto para presidente dos Estados Unidos. No entanto, os porto-riquenhos que vivem na ilha de Porto Rico não estão autorizados a votar no presidente dos EUA.
Foto de Iris González Román, GPJ Porto Rico
Puerto Rico é o lar de 3,2 milhões de pessoas. Mas o número de pessoas a residir em Porto Rico diminuiu significativamente desde 2004. Porto Rico viu a população mais significativa diminuir nos meses e anos após o furacão Maria ter devastado Porto Rico em 2017. 5,6 milhões de pessoas que vivem nos Estados Unidos reivindicam a origem porto-riquenha. Cerca de um terço dessas pessoas nasceu em Porto Rico.
Foto de Iris González Román, GPJ Puerto Rico
Puerto Rico tem uma dívida de 73 mil milhões de dólares para com os Estados Unidos. Mas como território dos Estados Unidos, Porto Rico é incapaz de declarar falência como um estado dos EUA. Em 2016, o Presidente Barack Obama e o Congresso aprovaram o Puerto Rico Oversight, Management and Economic Stability Act (PROMESA) para supervisionar o plano fiscal de Porto Rico e tratar da dívida de Porto Rico para com os Estados Unidos. Sete membros, nomeados pelo presidente dos EUA, fazem parte da direcção da PROMESA. O Governador de Porto Rico nomeia um membro ex officio. A complexa relação financeira entre os EUA e Porto Rico remonta à Lei da Marinha Mercante de 1920, geralmente referida à Lei Jones. A Lei Jones exige que todas as mercadorias sejam enviadas para Porto Rico por uma tripulação principalmente norte-americana num navio norte-americano. Com base num inquérito realizado em 2018 pela Advantage Business Consulting, a Lei Jones aumenta consideravelmente os custos dos artigos quotidianos para os porto-riquenhos, incluindo alimentos. A expedição de contentores para Porto Rico custa $3,027 em comparação com uma expedição internacional semelhante, não sujeita à Lei Jones, que custaria $1,206 para a mesma distância.
Foto de Gabriela Ortiz Díaz, GPJ Puerto Rico
Puerto Rico é dominado pela questão da relação de Porto Rico com os Estados Unidos. O Partido Popular Democrático apoia o actual estatuto de Porto Rico, enquanto o Novo Partido Progressista espera fazer de Porto Rico o 51º estado do país. Um pequeno terceiro partido, o Partido da Independência de Porto Rico, esforça-se por fazer de Porto Rico um país independente.