Consumo: O Mais Temido das Doenças
Consumo, conhecido hoje em dia como tuberculose (TB), tem sido um dos maiores assassinos ao longo da história. As primeiras referências datam dos antigos gregos. Deram o nome à doença dos pulmões phthis ou consumo; devido à rápida perda de peso que parecia consumir o indivíduo à medida que a doença progredia.
Durante a época de Hipócrates (460-370 AC), acredita-se que o consumo era a doença mais difundida da época. Não houve tratamentos; Hipócrates foi informado de ter instruído os seus alunos a não tratar os doentes nas fases tardias da doença. Os pacientes tinham a certeza de morrer e isso arruinaria a sua reputação como curandeiros.
Tipicamente, mas não exclusivamente, o consumo é uma doença dos pulmões. Se não for tratado, os sintomas incluem fadiga, suores nocturnos, e um “desperdício” geral da vítima; bem como uma tosse persistente de muco branco espesso ou por vezes sangue.
Como a doença mais temida do mundo, o consumo foi também chamado de “Grande Peste Branca” ou “Morte Branca”; devido à palidez extrema das pessoas afectadas. Foram também dados nomes que evocavam o desespero e o horror da doença; tais como ‘Roubo da Juventude’, ‘Capitão de todos estes homens da Morte’, ‘Tosse do Cemitério’, e ‘Rei do Desenvolvimento’. Sabia-se que a doença atingia jovens e velhos, ricos e pobres, sem discriminação.
Se é conhecida como Consumo, lúpus vulgaris (TB da pele) ou doença de Pott (TB dos ossos), a TB é um dos grandes assassinos da história.
O consumo tem reclamado a vida de mais de um bilião de pessoas
O consumo tem sido um flagelo ao longo da história e pode ter matado mais pessoas do que qualquer outro patogénico microbiano. As estimativas actuais sugerem que aproximadamente 1 bilião de pessoas em todo o mundo sucumbiram ao consumo só nos últimos dois séculos.
Hoje em dia sabemos que a tuberculose é uma doença infecciosa causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis. No início do século XIX, os médicos ainda tinham dúvidas sobre se era uma doença infecciosa, uma condição hereditária ou um tipo de cancro. De facto, foi apenas em 1865 que um médico militar francês demonstrou que a doença podia ser transmitida do homem para o gado, e do gado para os coelhos. Este foi um avanço notável. Até esta altura, a teoria médica sustentava que cada caso de consumo surgiu espontaneamente em pessoas predispostas.
No Reino Unido e na Europa, o consumo causou uma preocupação pública generalizada durante o século XIX e início do século XX. Era visto como uma doença endémica dos pobres urbanos. Em 1815, foi a causa de uma em cada quatro mortes em Inglaterra. Acima dos 20% em Londres do século XVII. Na Europa, as taxas de tuberculose começaram a aumentar; no início do século XVI e atingiram o seu auge no século XVIII, quando também foi responsável por quase 25% de todas as mortes.
Entre 1851 e 1910 em Inglaterra e no País de Gales, quatro milhões de pessoas morreram devido ao consumo. Mais de um terço dessas mortes tinham entre 15 e 34 anos; metade das pessoas de 20 a 24 anos, dando ao Consumo o nome de ladrão da juventude.
Uma doença dos pobres
Quando uma pessoa está infectada com Mycobacterium tuberculosis, é pouco provável que apresente quaisquer sintomas imediatos. Os doentes com um sistema imunitário saudável, boa nutrição e ar limpo são muitas vezes capazes de superar a doença. Mesmo sem tratamento, aproximadamente 20% daqueles que contraem a doença podem fazer uma recuperação total.
Consumo, contudo, estava intimamente ligado tanto à superlotação como à má nutrição, o que a torna uma das principais doenças da pobreza. No século XIX, muitas das classes mais baixas viviam em condições de sobrelotação e de insalubridade. Com sistemas imunitários enfraquecidos provocados por má nutrição e má saúde, é fácil ver como uma condição não tratável como o consumo poderia tomar conta. Em 1838 e 1839, em Inglaterra, entre um quarto e um terço dos comerciantes e operários morreram de tuberculose. O número era aproximadamente um sexto em “cavalheiros”.
Os doentes saudáveis de tuberculose podiam dar-se ao luxo de viajar em busca de climas ensolarados e amenos. As pessoas mais pobres tinham de cuidar da sua própria família doente e consumidora. Muitas vezes em quartos escuros e sem ventilação, selaram o seu próprio destino para morrer da mesma doença alguns anos mais tarde.
Quando ser uma família de Knit Fechado era mau para a sua saúde
Embora a M. tuberculosis seja contagiosa, não é fácil de apanhar. É espalhada pelo ar quando pessoas com tuberculose activa nos pulmões tossem, cospem, falam ou espirram. Cada acção pode expelir gotículas infecciosas de aerossol, de 0,5 a 5,0 µm de diâmetro. Um único espirro pode libertar até 40.000 gotículas, cada uma das quais pode transmitir a doença.
Os que têm contacto prolongado, frequente ou próximo com o paciente consumidor correm o maior risco de serem infectados. As pessoas são mais susceptíveis de contrair a doença de um membro da família do que de um estranho.
A probabilidade de transmissão de uma pessoa para outra depende de vários factores. Estes incluem o número de gotículas infecciosas expelidas pelo portador, a eficácia da ventilação, a duração da exposição, a virulência da estirpe de M. tuberculosis, e o nível de imunidade na pessoa não infectada.
Uma doença que consome
Na fase inicial da doença, quando as pessoas não mostram sinais de sintomas, diz-se que a doença está latente. Nesta fase, os indivíduos não são contagiosos. No entanto, com o tempo, se a doença se tornar activa, as pessoas desenvolvem sintomas e tornam-se contagiosas. A transformação da doença latente em doença activa pode levar apenas algumas semanas, ou pode ocorrer anos mais tarde.
Overtudo, cerca de metade das pessoas que desenvolvem a doença activa fá-lo-ão nos primeiros dois anos de infecção. A duração da tuberculose activa desde o início até à cura ou morte é de aproximadamente três anos.
Os sintomas comuns incluiriam dor no peito, febre, suores nocturnos, perda de peso grave, tosse prolongada que produzisse expectoração ou, ocasionalmente, sangue. Em muitas pessoas, o consumo era caracterizado por uma época de sintomas, intercalados com períodos de remissão.
Olhar dos Vampiros
Consumo era tão prevalecente no século XIX que desempenhou um grande papel na literatura, arte e ópera. Tornou-se romantizado na sociedade por poetas como Keats, Shelley e Byron. Escritores como Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson e Emily Brontë também romantizaram a doença. Ironicamente, muitos destes nomes acabaram por sucumbir à própria doença. Em algumas situações, as mortes de personagens foram retratadas como românticas, apesar de serem tudo menos glamorosas.
Para além dos sintomas acima descritos, os pacientes consumidos assumiam frequentemente uma aparência fina, pálida e melancólica que alguns achavam atraente. Byron observou uma vez ao seu amigo, Lord Sligo, “Eu gostaria, penso eu, de morrer de consumo”. Quando Lord Sligo perguntou porquê, Byron respondeu: “Porque então todas as mulheres diriam: ‘Vê aquele pobre Byron – quão interessante ele parece em morrer'”
John Keats escreveu em 1819: “A juventude fica pálida, e espectrofina, e morre”
Edgar Allan Poe descreveu a sua jovem esposa como sendo ‘delicadamente, morbidamente angélica’ ao morrer de consumo.
Emily Brontë descreveu a heroína tuberculosa em Wuthering Heights como “bastante magra, mas jovem e fresca e os seus olhos brilhavam como diamantes”.
O imaginário do consumista foi também utilizado no século XIX para descrever o aspecto dos vampiros e das suas vítimas. Consequentemente, pensava-se por vezes que as pessoas que sofriam dos sintomas da tuberculose, eram vítimas de vampiros ou, de facto, eram os próprios vampiros.
The Culprit Identified
Durante o século XIX, não houve tratamentos fiáveis para a tuberculose. Alguns médicos prescreviam hemorragias e purgas (com eméticos ou enemas). Na maioria das vezes, contudo, os médicos só podiam aconselhar os seus pacientes a descansar, comer bem e fazer exercício ao ar livre. Muito poucos recuperaram. Aqueles que sobreviveram ao seu primeiro surto da doença foram assombrados por graves recidivas que destruíram qualquer esperança de vida activa.
Os médicos reconheceram os benefícios de respirar ar puro. Os doentes eram por vezes transferidos para zonas montanhosas na esperança de serem curados. Nos primeiros tempos, contudo, as curas raramente eram vistas.
O primeiro tratamento registado para consumo foi desenvolvido no início do século XIX. O médico inglês James Carson demonstrou que a injecção de ar na cavidade pleural poderia provocar o colapso de um pulmão e permitir a sua cicatrização. A prática, contudo, parece ter estado à frente do seu tempo e não foi inicialmente adoptada.
O primeiro tratamento amplamente praticado para consumo foi o exílio de pacientes para o sanatório. O primeiro sanatório foi aberto em 1859 em Görbersdorf, Silésia. Depois de um estudante com consumo, Hermann Bremer, foi aconselhado pelo seu médico a encontrar um clima mais saudável. Quando uma viagem aos Himalaias curou a sua doença, regressou à Alemanha e estudou medicina antes de abrir um hospital hospital hospital hospitalar em Gorbersdorf. Rodeado de pinheiros, o hospital alisava os doentes com boa nutrição e expunha-os a ar fresco contínuo. Finalmente, este tornou-se o modelo para todos os sanatórios subsequentes, mesmo no século XX.
p>A prática do colapso do pulmão tornou-se finalmente o tratamento padrão em 1882. O pulmão afectado seria colapsado, permitindo-lhe “descansar” e curar. Como não funcionava em fases tardias da doença, contudo, a sua utilidade era limitada.
Esperança de cura
Em 24 de Março de 1882 o bacilo causador da tuberculose, M. tuberculosis, foi finalmente identificado e descrito por Robert Koch. Uma descoberta para a qual ele recebeu mais tarde o Prémio Nobel em fisiologia ou medicina.
A descoberta foi saudada com grande entusiasmo. Isto significava que, pela primeira vez, a medicina podia finalmente trabalhar para uma cura. Significava também que os médicos sabiam que a doença precisava de ser contida. Quase imediatamente, foi colocado numa lista de doenças notificáveis na Grã-Bretanha. As campanhas começaram a impedir que as pessoas cuspissem em locais públicos. Os doentes infectados foram encorajados a entrar em sanatórios, permanecendo frequentemente lá durante meses ou por vezes anos.
Os doentes com dinheiro foram para as melhores instituições e receberam excelentes cuidados e atenção médica constante. Para os pobres infectados, contudo, os sanatórios eram menos satisfatórios. Tinham uma alimentação mais simples e um regime em que os doentes tinham de trabalhar e fazer a sua própria higiene doméstica. Para aqueles que ainda não podiam pagar o sanatório, eram feitas improvisações em casa, que muitas vezes viam os pacientes a dormir ao ar livre.
Estas medidas só por si levam a uma grande melhoria nos resultados dos pacientes com consumo. Em Inglaterra e no País de Gales, entre 1860 e 1895, houve uma redução das mortes por consumo de 39%.
Em termos de tratamento médico, em 1890, Koch tinha desenvolvido um extracto de glicerina dos bacilos de tuberculose, “tuberculin”, que ele saudou como um remédio. Embora se tenha revelado ineficaz, ajudou no desenvolvimento de um teste de rastreio da presença de tuberculose pré-sintomática.
Só a meio do século XX, em 1946, é que o desenvolvimento da estreptomicina antibiótica tornou finalmente realidade o tratamento e cura eficazes da tuberculose.
American Lung Association: Como conquistamos o Consumo
Centro de Controlo e Prevenção de Doenças
Journal of Military and Veterans’ Health Vol 22. No 2 Parte 1
Journal of Military and Veterans’ Health Vol 22. No 2 Parte 2
Mayo Clinic: Tuberculose
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A Linha do Tempo
A Cruzada da Associação Americana dos Pulmões
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