Doctors chamam-lhe hipercolesterolemia, mas a maioria das pessoas conhece-o como o velho e simples colesterol elevado.
Um material suave e ceroso, o colesterol é uma parte natural das gorduras na corrente sanguínea e em todas as células do corpo. Demasiado colesterol a circular no sangue pode causar a formação de depósitos pegajosos nas paredes das artérias, bloqueando o fluxo sanguíneo. O colesterol elevado não tem sintomas reais, pelo que pode passar facilmente despercebido. O intervalo normal para o colesterol total no sangue é inferior a 200 mg. Mais do que isso, e o seu risco de doença cardíaca começa a aumentar.
Dadas as consequências de alto risco de colesterol elevado — ataque cardíaco, AVC — a maioria das pessoas recorre aos seus médicos para a classe de medicamentos altamente eficazes chamados estatinas para baixar os seus níveis de colesterol. Mas existem muitos tratamentos alternativos.
“Embora existam tratamentos alternativos disponíveis, precisamos de salientar que o médico de uma pessoa deve ser consultado antes de qualquer um destes ser iniciado porque alguns destes podem afectar os medicamentos prescritos”, diz Roberta Lee, MD, directora médica do Centro de Saúde e Cura do Centro Médico Beth Israel, em Nova Iorque.
“As pessoas querem algum tipo de pó mágico para aspergir na sua comida para baixar o colesterol, mas o melhor tratamento alternativo é perder peso e comer melhor, fazer exercício e deixar de fumar, o que lhe dará os melhores resultados e poderá permitir que uma pessoa evite completamente os medicamentos”, diz Alice H. Lichtenstein, MD, professora de nutrição na Universidade Tufts e porta-voz da Associação Americana do Coração.
Então, após mudanças no estilo de vida para incluir exercício regular, que alimentos e suplementos são úteis e que estão cheios de hype?
Niacina é uma vitamina do complexo B que, em doses elevadas, baixa o colesterol. Doses de 2 a 3 gramas por dia adicionadas a medicamentos prescritos com estatina são uma prática comum, mesmo entre médicos totalmente não alternativos. Esta combinação pode diminuir o colesterol mais do que as estatinas sozinhas e parece aumentar os níveis de colesterol benéfico, ou HDL. Mas mais uma vez, esta é uma adição que precisa de muita atenção, diz Lichtenstein, devido ao potencial para efeitos secundários graves, incluindo ruptura muscular, que pode levar a dores musculares frequentes.