Guinguette Marais Poitevin

Criação e variação

Agricultor inglês Robert Bakewell foi um criador de gado comercial muito bem sucedido no século XVIII. O seu trabalho baseou-se no método tradicional de avaliação visual dos animais que ele seleccionou. Apesar de não ter escrito sobre os seus métodos, regista-se que viajou extensivamente a cavalo e recolheu ovelhas e gado que considerou úteis. Pensa-se que ele fez grandes cruzamentos de diversas raças, e depois praticou a consanguinidade com a intenção de fixar características desejáveis nos animais cruzados. Foi também o primeiro a deixar sistematicamente os seus animais para criação. Por estas razões é geralmente reconhecido como o primeiro criador científico.

Na criação de animais, uma população é um grupo de indivíduos cruzados – ou seja, uma raça ou estirpe dentro de uma raça que é diferente em alguns aspectos de outras raças ou estirpes. Tipicamente, certos animais dentro de uma raça são designados como de raça pura. A diferença essencial entre animais de raça pura e não pura é que a genealogia de animais de raça pura foi cuidadosamente registada, geralmente num livro genealógico, ou livro genealógico, mantido por alguma associação sancionadora. As associações de raça pura fornecem outros serviços úteis aos seus membros para melhorar os seus negócios.

A criação selectiva utiliza as variações naturais de características que existem entre os membros de qualquer população. O progresso da reprodução requer a compreensão das duas fontes de variação: genética e ambiente. Para alguns traços existe uma interacção da genética e do ambiente. As diferenças no ambiente dos animais, tais como quantidade de alimentação, cuidados, e mesmo o clima, podem ter um impacto no seu crescimento, reprodução, e produtividade. Tais variações no desempenho devido ao ambiente não são transmitidas à geração seguinte. Para a maioria das características medidas em animais domésticos, o ambiente tem um impacto maior na variação do que as diferenças genéticas. Por exemplo, apenas cerca de 30% da variação na produção de leite em gado leiteiro pode ser atribuída a efeitos genéticos; o resto da variação deve-se a efeitos ambientais. Assim, os factores ambientais devem ser considerados e controlados na selecção dos reprodutores.

A variação genética é necessária a fim de progredir na criação de gerações sucessivas. Cada gene, que é a unidade básica da hereditariedade, ocupa um local específico, ou locus, num cromossoma. Dois ou mais genes podem estar associados a um locus específico e, portanto, a um traço específico. (Traços que podem ser observados directamente, tais como tamanho, cor, forma, etc., constituem o fenótipo de um organismo). Estes genes são conhecidos como alelos. Se os alelos pareados forem os mesmos, o organismo é chamado homozigoto para esse traço; se forem diferentes, o organismo é heterozigoto. Tipicamente, um dos alelos será expresso com exclusão do outro alelo, caso em que os dois alelos são referidos como dominantes e recessivos, respectivamente. No entanto, por vezes nenhum deles domina, caso em que os dois alelos são chamados codominantes.

Embora ainda não exista um conhecimento completo da composição genética de qualquer raça de gado, as variações genéticas podem ser utilizadas para melhorar o stock. Os investigadores dividem a variação genética total em tipos de acção genética aditiva, dominância e epistatica, que são definidos nos parágrafos seguintes. A variação aditiva é mais fácil de usar na reprodução porque é comum e o efeito de cada alelo num locus apenas aumenta o efeito de outros alelos nesse mesmo locus. Os ganhos genéticos obtidos utilizando efeitos genéticos aditivos são permanentes e acumulados de uma geração para a seguinte.

Apesar de a variação de dominância não ser mais complexa em teoria, é mais difícil de controlar na prática devido à forma como um alelo mascara o efeito de outro. Por exemplo, deixe um indicar um locus, com a1 e a2 representando dois alelos possíveis nesse local. Depois a1a1, a1a2 (que é idêntico a a2a1), e a2a2 são os três genótipos possíveis. Se a1 domina a2, os genótipos a1a2 e a1a1 não podem ser distinguidos externamente. Assim, a incapacidade de observar diferenças entre a1a2 e a1a1 apresenta uma grande dificuldade na utilização da variância de dominância em reprodução selectiva.

Aditivo e variações de dominância são causadas por genes num locus. A variação epistatica é causada pelos efeitos articulares dos genes em dois ou mais loci. Tem havido pouca utilização deliberada deste tipo de variação genética na reprodução devido à natureza complexa da identificação e controlo dos genes relevantes.